Am Samstag, den 14. Mai, startet der AFC Mobile seine Vorsaison mit einem Ausflug in den Silverback Park, um gegen die Atlanta Silverbacks aus der National Premier Soccer League anzutreten. Dies wird ein harter Test für die Azaleas auf ihrem Weg in die reguläre Saison der Gulf Coast Premier League sein. Im Südosten der Vereinigten Staaten gibt es nur wenige Mannschaften wie die Silverbacks. Tatsächlich gibt es nur wenige Mannschaften im amerikanischen Fußball wie sie. Paul F. Scanling, Fan der Atlanta Silverbacks, erklärt, warum die Silverbacks etwas Besonderes im amerikanischen Fußball sind und was der AFC Mobile erwarten kann, wenn sie sich auf den Weg in den historischen Silverback Park machen.
CLUB: Atlanta Silverbacks FC
NICKNAME: Silverbacks
HOME: Atlanta Silverback Park, 3200 Atlanta Silverbacks Way, Atlanta, GA 30340
GESCHICHTE: Die Atlanta Silverbacks gehen auf die Atlanta Ruckus zurück, die 1995 den Spielbetrieb aufnahmen. Die Namensänderung erfolgte im Herbst 1998 zu Ehren der langjährigen Zoo-Atlanta-Ikone Willie B., einem Silberrücken-Gorilla, der nach dem ehemaligen Bürgermeister von Atlanta, William B. Hartsfield, benannt wurde. Der Verein spielte in der Vergangenheit in der A-Liga, der USL und der NASL und tritt jetzt in der NPSL an. Der Verein spielt im Silverbacks Park, der sich an der Kreuzung der I-75 und der I-285 befindet, die auch als Spaghetti Junction bekannt ist.
Die Silverbacks, die in der Meisterschaftsrunde zweimal gegen die Seattle Sounders verloren, haben es auch bis ins Viertelfinale des US Open Cup geschafft und dabei sowohl Colorado als auch Real Salt Lake besiegt. Die USMNT-Legende Eric Wynalda leitete die Silverbacks während dieser Zeit. Die aktuelle Version des Vereins hat in den letzten beiden Spielzeiten in der NPSL Trophäen gewonnen.
Die Silverbacks haben eine Vereinbarung mit dem Silverbacks Trust getroffen, um die Beteiligung der Fans zu erleichtern, was die Silverbacks zu einem der wenigen Teams in Amerika macht, die sich auf die Beteiligung der Fans konzentrieren und diese unterstützen.
Zu beobachtende Spieler: Keka Kamara – der von der United Soccer Coaches Association zum Spieler des Jahres gewählte und in die erste Mannschaft der All-American-Liga aufgerückte Spieler – wird zweifellos ein Aufsteiger in der amerikanischen Fußballpyramide sein. Auch der neue Kapitän Sheriff Suma sowie die Rückkehrer Abdul Bangura und Mohammed Issahaku werden die Azaleen früh und oft auf die Probe stellen. Im Tor kehrt Bryce Billington zu den Backs zurück, nachdem er ein Jahr lang bei Georgia Revolution gespielt hat.
Der Verein ist zu finden unter www.atlantasilverbacksfc.com, auf Twitter @atlsilverbacks und hat einen YouTube-Kanal. Die Stiftung ist online unter asfctrust.org und auf Twitter unter @asfctrust zu finden.