OAKLAND – Zwei Jahre nach dem öffentlichen Aufschrei, der einen fast identischen Vorschlag zum Scheitern brachte, versucht das Alameda County Superior Court System die Art und Weise zu ändern, wie Geschworenen-Dienst funktioniert, indem es potenziellen Geschworenen erlaubt, zu jedem Gerichtsgebäude gerufen zu werden, unabhängig davon, wo sie wohnen.
Bisher wurden potenzielle Geschworene in Ordnungswidrigkeitenverfahren in das ihrem Wohnort nächstgelegene Gerichtsgebäude einberufen, aber die mögliche Regeländerung würde es den Gerichten ermöglichen, sie unabhängig von ihrem Wohnort in jedes der drei Hauptgerichte für Ordnungswidrigkeiten in Oakland, Fremont und Dublin zu berufen. Kritiker behaupten, dass dies eine unzumutbare Belastung für einkommensschwache Geschworene darstellt, die möglicherweise nicht in der Lage sind, Transportmittel, Kinderbetreuung oder andere Unterkünfte zu finden, um mehrere Städte weiter zu reisen, um als Geschworene zu fungieren.
Befürworter der Änderung argumentieren, dass dies tatsächlich die Vielfalt erhöhen wird, und weisen darauf hin, dass das System für Strafverfahren seit Jahren so funktioniert, und dass während der COVID-19-Pandemie die Änderung für Vergehen vorübergehend eingeführt wurde. Der Vorschlag würde die Notstandsregelung dauerhaft machen.
„Das Ergebnis ist, dass wir zu einer Zeit zurückkehren, in der schwarze Menschen, die eines Verbrechens beschuldigt werden, von überwiegend weißen Geschworenen beurteilt werden“, sagte der Pflichtverteidiger von Alameda County, Brendon Woods. Er verglich einen Einwohner von Oakland, der „ein paar Blocks“ zu einem Gerichtsgebäude in Oakland laufen muss, damit er mit dem Bus oder anderen öffentlichen Verkehrsmitteln nach Fremont oder Dublin fahren kann.“
„Es würde einfach nicht vorkommen“, sagte Woods und fügte hinzu, dass das Gericht in einem solchen Fall potenzielle Geschworene mit niedrigem Einkommen, die weitere Strecken zurücklegen müssen, um zum Gericht zu gelangen, eher ausschließen würde.
Gerichtsdirektor Chad Finke sagte in einer E-Mail an diese Zeitung, dass die vorgeschlagene Änderung die Vielfalt der Geschworenen erhöhen wird und dass es für die Angeklagten in ganz Alameda County fairer ist, wenn die Geschworenen aus einem landesweiten Pool ausgewählt werden. Er sagte, dass die Regeländerung in der gesamten kalifornischen Zivilprozessordnung eingeführt werden könnte, unabhängig davon, was Alameda County tut.
„Ohne die Änderung wäre es zum Beispiel möglich, dass ein Angeklagter aus Oakland seinen Fall zur Verhandlung nach Fremont schickt, weil dort Gerichtssäle zur Verfügung stehen“, sagte Finke. „Das würde wiederum bedeuten, dass der Angeklagte aus Oakland nur Geschworene aus Fremont in seiner Jury hätte, wenn die Praxis nicht geändert wird.“
Im Jahr 2018 ließ das Bezirksgerichtssystem einen ähnlichen Vorschlag fallen, nachdem Hunderte von öffentlichen Kommentaren gegen die Regel eingegangen waren. Finke sagte dieser Nachrichtenorganisation damals, der Vorschlag habe das größte öffentliche Interesse geweckt, das er je erlebt habe. Ein ähnlicher Vorschlag, die Änderung dauerhaft zu machen, scheiterte im vergangenen September ebenfalls.
Finke fügte hinzu, dass Geschworene, die Schwierigkeiten haben, einen bestimmten Gerichtssaal zu erreichen, eine Verlegung an einen günstigeren Ort beantragen können.
„Wir weisen auch darauf hin, dass im Gegensatz zu Verbrechensprozessen die meisten Vergehensprozesse von kurzer Dauer sind, was ebenfalls dazu beiträgt, die Auswirkungen auf die Geschworenen, die für diese Fälle vorgeladen werden, zu mildern“, sagte er.
Der Subtext des Themas – die Vielfalt der Geschworenen in Bezug auf Rasse und Einkommensstatus – ist ein oft diskutiertes, aber kaum untersuchtes Phänomen in Alameda County. Die letzte prominente Studie, die vor mehr als 10 Jahren von der American Civil Liberties Union durchgeführt wurde, stellte fest, dass der Bezirk „unter einer systematischen Unterrepräsentation afroamerikanischer und lateinamerikanischer Geschworener in seinen Geschworenenpools leidet.“
Außerdem gibt es anekdotische Beweise; Woods zum Beispiel schrieb letztes Jahr einen Leitartikel, in dem er sagte, dass schwarze Männer und Frauen routinemäßig in unverhältnismäßig hohem Maße von Geschworenen ausgeschlossen werden. Und die Bezirksstaatsanwältin von Alameda County, Nancy O’Malley, wurde zur Beraterin einer Arbeitsgruppe des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien ernannt, die sich mit „unzulässiger Diskriminierung bei der Auswahl von Geschworenen“ befassen soll.
Wer sich zu der vorgeschlagenen Regeländerung äußern möchte, kann eine E-Mail an [email protected] schicken. Das Büro des Pflichtverteidigers hat außerdem eine Website eingerichtet, um den Prozess der öffentlichen Kommentierung zu vereinfachen und hofft, den Widerstand zu organisieren: https://www.acgov.org/defender/oppose.htm Um den gesamten Text des Vorschlags zu lesen, besuchen Sie: www.alameda.courts.ca.gov/Pages.aspx/Public-Notices