Albert Einstein wurde in einer bürgerlichen deutsch-jüdischen Familie geboren. Seine Eltern waren besorgt, dass er bis zu seinem dritten Lebensjahr kaum sprach, aber er war weniger ein rückständiges als ein stilles Kind. Er baute hohe Kartenhäuser und hasste es, Soldat zu spielen. Im Alter von zwölf Jahren war er von einem Geometriebuch fasziniert.

„Es ist fast ein Wunder, dass die modernen Lehrmethoden die heilige Neugierde des Forschens noch nicht ganz erstickt haben; denn was dieses zarte Pflänzchen mehr als alles andere braucht, außer Anregung, ist Freiheit.“

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prägenden Jahren

1895

Im Alter von fünfzehn Jahren verließ Albert angewidert vom Auswendiglernen und den martinetischen Lehrern die Schule und folgte seiner Familie nach Italien, wohin sie ihr scheiterndes elektrotechnisches Geschäft verlegt hatte. Nach einem halben Jahr des Umherziehens und Herumlungerns besuchte er eine sympathische Schweizer Schule. Im folgenden Jahr trat er in die Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich ein.

1900

Nachdem er fleißig im Laboratorium gearbeitet und die Vorlesungen geschwänzt hatte, schloss Einstein sein Studium mit einem nicht besonders guten Ergebnis ab. Zwei grimmige Jahre lang fand er nur Gelegenheitsjobs, aber schließlich bekam er eine Stelle als Patentprüfer. Er heiratete eine ehemalige Klassenkameradin.

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früher Karriere

1905

Einstein schrieb vier grundlegende Arbeiten, alle innerhalb weniger Monate. Das erste Papier behauptete, dass sich Licht manchmal wie ein Strom von Teilchen mit diskreter Energie, „Quanten“, verhalten muss. Das zweite Papier bot einen experimentellen Test für die Wärmetheorie und den Beweis für die Existenz von Atomen. Die dritte Arbeit befasste sich mit einem zentralen Rätsel der damaligen Physiker, dem Zusammenhang zwischen der elektromagnetischen Theorie und der gewöhnlichen Bewegung, und löste es mit Hilfe des „Relativitätsprinzips“. Die vierte zeigte, dass Masse und Energie zwei Teile ein und derselben Sache sind, nämlich Masse-Energie (E=mc2).

„Ich möchte wissen, wie Gott diese Welt geschaffen hat. Ich interessiere mich nicht für dieses oder jenes Phänomen, für das Spektrum dieses oder jenes Elements. Ich will seine Gedanken kennen; der Rest sind Details.“

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1905 Papieren

1909

Einstein wurde Assistenzprofessor an der Universität Zürich, seine erste Vollzeitstelle in der Physik. Im Jahr 1911 wechselte er an die Deutsche Universität Prag. Er veröffentlichte weiterhin wichtige physikalische Arbeiten und begann, sich mit anderen Wissenschaftlern zu treffen, zum Beispiel auf der exklusiven Solvay-Konferenz. Im folgenden Jahr kehrte er als Professor an die Eidgenössische Technische Hochschule in Zürich zurück.

1914

Einstein zog nach Berlin und nahm eine Forschungsstelle an, die ihn von seinen Lehrverpflichtungen befreite. Er trennte sich von seiner Frau und seinen beiden Söhnen. Als der Erste Weltkrieg ausbrach, lehnte Einstein die aggressiven Kriegsziele Deutschlands ab und unterstützte die Gründung einer pazifistischen Gruppe.

1915

Nach einem Jahrzehnt des Nachdenkens, in dem er ganze Jahre in Sackgassen verbrachte, vollendete Einstein seine allgemeine Relativitätstheorie. Er stellte die alten Vorstellungen von Raum und Zeit auf den Kopf und gelangte zu einem neuen Verständnis der Schwerkraft. Währenddessen unterzeichnete er weiterhin Petitionen für den Frieden.

„Die Jahre des ängstlichen Suchens im Dunkeln, mit ihrer intensiven Sehnsucht, ihren Wechseln von Zuversicht und Erschöpfung und dem endgültigen Auftauchen im Licht kann nur verstehen, wer es erlebt hat.“

MEHR über die Suche
nach einer allgemeinen Theorie

1918

Als Deutschland zusammenbrach, engagierte sich Einstein stärker in der Politik und unterstützte eine neue progressive Partei. Im Jahr darauf heiratete er erneut. Und seine allgemeine Relativitätstheorie wurde von britischen Astronomen auf verblüffende Weise bestätigt: Wie Einstein vorausgesagt hatte, krümmt die Schwerkraft das Sternenlicht. In der Öffentlichkeit wurde er zu einem Symbol der Wissenschaft und des Denkens auf höchstem Niveau.

MEHR über den Beweis der
Theorie und den Weltruhm

1921

Unterstützt durch seinen Ruhm, setzte sich Einstein für die junge deutsche republikanische Regierung und andere liberale Anliegen ein. Unter anderem deshalb wurden er und seine Relativitätstheorie von Antisemiten heftig angegriffen. Er begann zu reisen, nahm an einem internationalen Gewerkschaftskongress in Amsterdam teil und besuchte die Vereinigten Staaten, um Spenden für die Hebräische Universität in Jerusalem zu sammeln. Im folgenden Jahr erhielt er den Nobelpreis.

MEHR über Einstein
in öffentlichen Angelegenheiten

1924

Einstein trug zu der umstrittenen neuen Quantentheorie bei. In der Zwischenzeit suchte er nach einem Weg, die Theorien des Elektromagnetismus und der Gravitation zu vereinheitlichen. Im Jahr 1929 kündigte er eine einheitliche Feldtheorie an, aber die Mathematik konnte nicht mit Experimenten verglichen werden; sein Kampf um eine brauchbare Theorie hatte erst begonnen. In der Zwischenzeit stritt er mit seinen Kollegen und stellte ihren Glauben in Frage, dass die Quantentheorie eine vollständige Beschreibung der Phänomene liefern könne.

MEHR über den Kampf
zur Interpretation der Quanten

1933

Da er nicht in Deutschland unter der neuen Nazi-Regierung leben wollte, trat Einstein dem Institute for Advanced Study in Princeton, New Jersey, bei. Er wandte sich vom strengen Pazifismus ab und warnte die politischen Führer der Welt, sich auf eine deutsche Aggression vorzubereiten. Er setzte sich auch für die Rettung jüdischer und anderer politischer Opfer der Nazis ein.

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und Antisemitismus

1939

unterzeichnete Einstein einen Brief, in dem er Präsident F. D. Roosevelt über die Möglichkeit von Atombomben informierte und davor warnte, dass die Deutschen versuchen könnten, diese zu bauen. Im Jahr darauf wurde Einstein amerikanischer Staatsbürger.

„Wie sehr wünschte ich, es gäbe irgendwo eine Insel für diejenigen, die weise und guten Willens sind! An einem solchen Ort wäre sogar ich ein glühender Patriot.“

MEHR über Einstein
und die Atombombe

1952

Einstein wurde gebeten, der zweite Präsident des Staates Israel zu werden, lehnte aber ab. Er unterstützte viele Anliegen, wie die Vereinten Nationen und die Weltregierung, die nukleare Abrüstung und die bürgerlichen Freiheiten.

„Das Gefühl für das, was sein soll und was nicht sein soll, wächst und stirbt wie ein Baum, und kein Dünger irgendeiner Art wird viel Gutes bewirken. Was der Einzelne tun kann, ist, mit gutem Beispiel voranzugehen und den Mut zu haben, ethische Überzeugungen in einer Gesellschaft von Zynikern fest aufrechtzuerhalten. Ich habe lange Zeit versucht, mich auf diese Weise zu verhalten, mit unterschiedlichem Erfolg.“

MEHR über Einstein und die
Nachkriegspolitik

1955

Die Suche nach einer echten einheitlichen Feldtheorie für ein tieferes Verständnis der Natur füllte Einsteins Tage weiterhin aus. Während er über ein neues Antikriegsprojekt korrespondierte und eine Rede für Israel schrieb, wurde er krank und starb.

„Eines habe ich in einem langen Leben gelernt: dass unsere ganze Wissenschaft, gemessen an der Wirklichkeit, primitiv und kindlich ist, und doch ist sie das Wertvollste, was wir haben.“

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nach einer einheitlichen Theorie