Und genau das hat ALDI getan. In den letzten fünf Jahren hat ALDI auf die Forderung der Branche reagiert, sich durch Innovationen von seinen Wettbewerbern zu unterscheiden.

Ein großer Teil davon begann 2014, als ALDI seine liveGfree-Linie einführte, die erste glutenfreie Produktlinie einer Eigenmarke auf dem Markt. Im selben Jahr führte ALDI auch seine SimplyNature-Marke ein, die Bio- und Naturprodukte aus „ehrlichen Zutaten“ anbietet.

Im Jahr 2015 entfernte der Einzelhändler alle synthetischen Farbstoffe, teilweise gehärteten Öle und zugesetztes MNG aus seinen Eigenmarkenprodukten. 2016 brachte ALDI Little Journey auf den Markt, eine Eigenmarkenlinie mit Windeln, Feuchttüchern, Milchnahrung, Bio-Lebensmitteln und Snacks für Säuglinge und Kleinkinder. Im Jahr 2016 führte ALDI die Marke Never Any! für seine Fleischsortimente der Eigenmarken Kirkwood, Appleton Farms und Lunchmate ein. Never Any! zeichnet sich durch Produkte aus, die ohne Antibiotika, zugesetzte Hormone oder Steroide und ohne tierische Nebenprodukte (vegetarisch gefüttert) hergestellt werden.

Im vergangenen Jahr hat ALDI sein Frischeangebot der Eigenmarken in den Filialen um bis zu 40 Prozent ausgeweitet, mit mehr küchenfertigem und biologischem Frischfleisch, Obst und Gemüse, veganen Optionen, Convenience-Artikeln zum Mitnehmen, Backwaren, pflanzlichen Milchprodukten und gekühlten Getränken wie Kombucha.

Innovation hat zu Exklusivität geführt. Man denke nur an ALDIs Sriracha-Karotten-Hummus, der unter der Marke Park Street Deli verkauft wird, an die mit Bourbon-Whiskey und Speck geräucherte Wurst, die unter der Marke Parkview verkauft wird, und an die pikanten italienischen fleischlosen Fleischbällchen (aus Sojaprotein, Zwiebel, Knoblauch, Basilikum und Kräutern), die unter der veganen Marke Earth Grown verkauft werden. Die Verbraucher gehen zu ALDI, um diese Produkte zu kaufen, weil sie sie wahrscheinlich bei keinem anderen Lebensmittelhändler finden können.

Außerdem bietet ALDI mehrere Eigenmarkensortimente an, darunter Clancy’s (salzige Snacks), Millville (Müsli, Riegel und verwandte Produkte), Mama Cozzi’s (Tiefkühlpizza und verwandte Produkte), Sea Queen (frische und tiefgekühlte Meeresfrüchte), Little Salad Bar (Salat und verwandte Produkte wie Hummus und Dips), Baker’s Corner (Backzutaten), Friendly Farms (Milch und milchfreie Produkte) und viele andere Lebensmittel, Getränke und Non-Food-Artikel.

„No-Frills“-Geschäftsansatz

Aldi hat schon immer einen „No-Frills-Ansatz“ verfolgt, um die Kosten niedrig zu halten. Die Filialen sind kleiner – nur vier oder fünf Gänge und im Durchschnitt etwa 12.000 Quadratmeter Verkaufsfläche. ALDI stellt viele seiner Produkte in gestalteten Versandkartons aus, damit die Produkte schnell wieder aufgefüllt werden können. Und obwohl ALDI viel weniger SKUs führt als typische Lebensmittelhändler, sagt der Einzelhändler, dass die Kunden die meisten Lebensmittel, die sie wünschen, finden können.

„Es ist wichtig zu erkennen, dass unser Produktsortiment sehr stark auf die Bedürfnisse unserer Kunden zugeschnitten ist“, betont Laubaugh.

Jorgensen sagt, dass ALDI mit dem Angebot von weniger SKUs goldrichtig liegt, und weist darauf hin, dass jüngste Studien zeigen, dass die Verbraucher nicht zu viele Produkte zur Auswahl haben wollen. „Die Menschen sind der endlosen Auswahl überdrüssig geworden“, fügt er hinzu.

Und wenn man weniger Auswahl anbietet, reduziert man die Gemeinkosten und ermöglicht es ALDI, Produkte zu niedrigeren Preisen zu verkaufen. „Es ist ein positiver Kreislauf“, fügt Jorgensen hinzu.

Natürlich müssen diese weniger SKUs, bei denen es sich überwiegend um Eigenmarken handelt, durchweg genauso gut oder besser sein als nationale Marken. An dieser Stelle hebt Laubaugh die soliden Beziehungen hervor, die ALDI zu seinen zahlreichen Lieferanten unterhält.

„Wir arbeiten mit einigen der besten Lebensmittelhersteller des Landes zusammen“, sagt Laubaugh. „Die Beziehungen zu unseren Lieferanten sind für uns von entscheidender Bedeutung – nicht nur, um gute Qualität zu gewährleisten, sondern auch, um neue Produkte auf den Markt zu bringen. Im Jahr 2018 haben wir mehr als 400 Produktauszeichnungen gewonnen. Das passiert nicht einfach so, nur durch unsere eigene Arbeit. Es ist ein echtes Zeugnis für die Beziehungen, die wir mit unseren Lieferanten haben.“

ALDI strebt langfristige Beziehungen mit Lieferanten an, nicht nur einjährige Geschäftsvereinbarungen. Laubaugh weiß, dass der Einzelhändler in solchen Beziehungen Vertrauen zu einem Lieferanten aufbauen und sich auf ihn verlassen kann, wenn es um Trends, Produktverbesserungen und Verpackungsverbesserungen geht. ALDI kann sich auch schneller an Lebensmitteltrends anpassen. Während ein Markenartikelhersteller vielleicht zwei Jahre braucht, um ein neues Produkt auf den Markt zu bringen, kann ALDI dies mit einem engagierten Lieferanten oft in neun Monaten oder weniger schaffen, sagt Laubaugh.

„Unser Ziel ist es, Beziehungen zu den Lieferanten aufzubauen, damit sie mit uns im Laufe der Zeit wachsen können … damit beide Parteien zusammen mit den Verbrauchern davon profitieren können“, fügt er hinzu.

Laubaugh ist fast wöchentlich in der ALDI-Testküche in Batavia, wo er neue Produkte, bestehende Produkte und die Speisen der Konkurrenz probiert. ALDI beschäftigt sieben Köche, die jährlich etwa 30.000 Produkte zur Verkostung vorbereiten, das sind mehr als 500 pro Woche.

„Es ist ein sehr geschäftiger Ort“, sagt Laubaugh.

Es ist auch ein einfallsreicher Ort. Im August letzten Jahres kündigte ALDI an, dass 20 Prozent der Produkte in seinen Filialen im Vergleich zum Vorjahr „neu“ sein würden, wobei der Schwerpunkt auf frischen, biologischen und leicht zuzubereitenden Produkten liegt.

„Frische wird allgemein immer beliebter, weil der Trend weg von Tiefkühlkost hin zu frischen Lebensmitteln geht“, sagt Laubaugh. „Und wenn wir darüber sprechen, wie sich ALDI mit frischen Lebensmitteln von der Konkurrenz abhebt, dann auf die gleiche Art und Weise, wie wir es im Rest des Ladens tun – mit einer unschlagbaren Kombination aus Preis und Qualität.“