Die Betaversion von Alice 3, der neuesten Version einer einzigartigen Softwareumgebung, die das Erlernen von Computerprogrammierung zum Vergnügen macht, ist jetzt als kostenloser Download unter www.alice.org verfügbar. Sie enthält animierte Figuren und Szenen, die von Electronic Arts (EA) aus dem PC-Bestseller „Die Sims2™“ zur Verfügung gestellt wurden.
„Die ausgefeilten Animationen aus The Sims versprechen, Alice 3 zu einem Favoriten unter den Schülern zu machen, die die ausgefeilte Grafik von Videospielen und virtuellen Welten als selbstverständlich ansehen“, sagte Wanda Dann, Leiterin des Alice-Projekts und außerordentliche Professorin am Human-Computer Interaction Institute (HCII) der Carnegie Mellon School of Computer Science.
„Diese Version macht Alice zu einem noch besseren Lehrmittel“, fügte sie hinzu. „Jetzt können Studenten nahtlos von einer einfachen, mausbasierten Programmierumgebung zu einer produktiven Programmiersprache übergehen.“
Wie frühere Alice-Versionen ermöglicht Alice 3 Anfängern die Verwendung einer einfachen Drag-and-Drop-Schnittstelle, um 3D-Computeranimationen zu erstellen. Diese neueste Version enthält jedoch auch eine Schnittstelle, die es fortgeschrittenen Schülern ermöglicht, mit Hilfe einer Tastatur Programme zu erstellen, die in Standard-Java, der weltweit beliebtesten Programmiersprache, geschrieben sind. Außerdem gibt es eine neue Funktion, mit der die von den Schülern erstellten Arbeiten auf YouTube exportiert werden können.
Auch wenn sich Alice 3 noch in der Beta-Testphase befindet, ist es für den Einsatz in Klassenzimmern für das Schuljahr 2009-2010 geeignet.
Alice ist das Geistesprodukt des verstorbenen Randy Pausch, eines Informatikprofessors der Carnegie Mellon University, der durch seine lebensbejahende „Last Lecture“ berühmt wurde, ein Internet-Videophänomen, das später zu einem Bestseller wurde. Pausch liebte Fußball fast so sehr wie das Lehren und betrachtete Alice als das pädagogische Äquivalent eines „Head Fake“, einer Kopfbewegung, mit der Fußballspieler einen Gegner in die Irre führen.
„Der beste Weg, jemandem etwas beizubringen, ist, ihn glauben zu lassen, er würde etwas anderes lernen“, erklärte Pausch. Bei Alice ist die Täuschung, dass sie programmieren lernen, aber sie denken nur, dass sie Filme und Videospiele machen.“
Die aktuelle Version, Alice 2.2, wurde bereits millionenfach heruntergeladen. Mehr als 15 Prozent der amerikanischen Colleges und Universitäten verwenden Alice, und immer mehr Mittel- und Oberschulen setzen die Software ein, um ihre Schüler zu unterrichten.
In den nächsten drei Jahren wird Sun Microsystems mit der Universität zusammenarbeiten, um Alice zu globalisieren, indem es Tools zur Übersetzung in verschiedene Sprachen und zur Entwicklung von Drag-and-Drop-Artefakten bereitstellt, die für eine Vielzahl von Kulturen einzigartig sind. Sun wird mit dem Alice-Entwicklungsteam zusammenarbeiten, um das System einem weltweiten Publikum von Pädagogen und Studenten zugänglich zu machen.
Neben Sun hat das Alice-Projekt Unterstützung von Electronic Arts, der National Science Foundation, DARPA, Intel, Microsoft und SAIC sowie von Google, General Dynamics, der Heinz Foundation und der Hearst Foundation erhalten.
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