Angiogenese ist der Prozess der Bildung neuer Blutgefäße. Einige Krebstumore sind sehr effizient bei der Bildung neuer Blutgefäße, was die Blutzufuhr zum Tumor erhöht und ihm ein schnelles Wachstum ermöglicht.

Krebszellen setzen den Angiogeneseprozess in Gang, indem sie Signale an das umliegende Gewebe senden und Wachstumsfaktoren aktivieren, die es dem Tumor ermöglichen, neue Blutgefäße zu bilden. Eines dieser Moleküle ist der vaskuläre endotheliale Wachstumsfaktor (VEGF).

Forscher entwickelten Medikamente, so genannte Angiogenesehemmer oder Anti-Angiogenese-Therapien, um den Wachstumsprozess zu unterbrechen. Diese Medikamente suchen nach VEGF-Molekülen und binden sich an sie, was sie daran hindert, die Rezeptoren auf den Endothelzellen in den Blutgefäßen zu aktivieren. Bevacizumab (Avastin®) funktioniert auf diese Weise. Es wird zur Behandlung von Glioblastomen und Krebserkrankungen der Lunge, der Niere, der Brust, des Dickdarms und des Rektums eingesetzt.

Andere Medikamente zur Hemmung der Angiogenese setzen an einem anderen Teil des Prozesses an, indem sie die VEGF-Rezeptoren daran hindern, Signale an Blutgefäßzellen zu senden. Diese Medikamente werden als Tyrosinkinase-Inhibitoren (TKI) bezeichnet. Sunitinib (Sutent®) ist ein Beispiel für einen Tyrosinkinase-Hemmer.

Während Angiogenese-Hemmer die Blutversorgung des Tumors unterbrechen, zerstören sie nicht den Tumor selbst. Aus diesem Grund werden diese Medikamente in der Regel in Kombination mit Chemotherapie oder anderen Behandlungen eingesetzt.

Angiogenesehemmer sind besonders wirksam bei der Behandlung von Leberkrebs, Nierenkrebs und neuroendokrinen Tumoren.