Die Operation der zervikalen Dekompression und Wirbelsäulenfusion wird in Rückenlage (auf dem Rücken liegend, mit dem Gesicht nach oben) unter Vollnarkose durchgeführt. Zu den üblichen Anforderungen gehört eine angemessene Polsterung der knöchernen und weichen Gewebestrukturen. Um die Bildung von Blutgerinnseln während der Operation zu vermeiden, werden dem Patienten sequenzielle Kompressionsstrümpfe für die unteren Extremitäten angelegt.

Siehe Krankenhausversorgung nach ACDF-Operation

Die meisten Wirbelsäulenchirurgen bevorzugen die Verwendung von somatosensorisch evozierten Potenzialen (SSEPs) oder motorisch evozierten Potenzialen (MEPs) zur Überwachung der Rückenmarksfunktion während der Operation. Dies ist jedoch nicht unbedingt erforderlich.

Anteriore zervikale Dekompressions- und Fusionsoperation

Die geschädigte Bandscheibe wird auf der/den zu dekomprimierenden Wirbelsäulenebene(n) entfernt, dann wird der geräumte Bandscheibenraum für ein Knochentransplantat vorbereitet. Die transplantierten Segmente werden mit Platten und Schrauben fixiert, um die Wirbelsäule zu stabilisieren, während die benachbarten Wirbel über einen Zeitraum von mehreren Monaten zusammenwachsen.

Der Wirbelsäulenchirurg verwendet häufig entweder ein Operationsmikroskop oder eine Operationslupenbrille, um die Operation zu vergrößern und zu beleuchten. Obwohl der Duralsack während der Dekompression sichtbar gemacht wird, sind das Rückenmark und die Nervenwurzeln nicht direkt zu sehen.

Siehe Ambulante Anteriore Zervikale Diskektomie und Fusion (ACDF)

Der chirurgische Eingriff wird wie folgt durchgeführt:

• Das Verfahren zur Dekompression und Wirbelsäulenfusion beginnt mit einem Längs- oder Querschnitt an der unteren Vorderseite des Halses. Die darunter liegende Halsmuskulatur wird vorsichtig durchtrennt, so dass der Chirurg die Vorderseite der Halswirbelsäule freilegen kann, indem er die Speiseröhre und die Luftröhre zur Mittellinie hin zurückzieht und die Halsschlagader und die dazugehörigen Strukturen zur Seite schiebt.

• Muskeln und Membranen, die über der vorderen Halswirbelsäule liegen, werden ebenfalls durchtrennt, und Retraktoren werden angelegt, um die Weichteile des Halses im Verlauf der Operation zu schützen.

• Nachdem die chirurgische(n) Ebene(n) durch Röntgen oder Fluoroskopie bestätigt wurde(n), werden die Bandscheiben in der (den) zu dekomprimierenden Ebene(n) entfernt. In einigen Fällen ist es nur notwendig, die abnormen Bandscheiben mit oder ohne kleine Knochensporne an ihren Rändern zu entfernen.

• Wenn mehrere Ebenen dekomprimiert werden sollen, insbesondere wenn große Osteophyten (Knochensporne) vorhanden sind, kann sich der Chirurg dafür entscheiden, die Wirbel zwischen den geräumten Bandscheibenräumen zu entfernen. Mit Bissinstrumenten (Rongeuren) unterschiedlicher Größe und Form und Hochgeschwindigkeitsbohrern wird das verbliebene Knochen- und Bandscheibenmaterial entfernt, so dass eine 15-16 mm breite Mulde entsteht, die sich über die gesamte Längsausdehnung des betroffenen Teils der Halswirbelsäule erstreckt. Werden auch die Wirbel entfernt, wird dieser Teil der Operation als Korpektomie bezeichnet.
• Knochen und Bandscheibe werden bis auf Höhe des hinteren Längsbandes (PLL) entfernt, das direkt über der Dura liegt. Der Wirbelsäulenchirurg kann sich für die Entfernung des PLL entscheiden, wenn er der Meinung ist, dass es zur Kompression des Rückenmarks beiträgt, oder wenn sich darunter Fragmente von Bandscheibenvorfallmaterial befinden. In diesem Fall wird das hintere Längsband vorsichtig gefasst und eingeschnitten und dann stückweise entfernt.
• Nachdem das Rückenmark und die Nervenwurzeln in den entsprechenden Ebenen dekomprimiert wurden, müssen die entfernten Teile so rekonstruiert werden, dass sie die normalen Belastungen der Halswirbelsäule tragen. Dazu werden entweder Knochentransplantate in jeden Bandscheibenraum eingebracht („interkorporelle“ Transplantate) oder ein längeres „Streben“-Transplantat, das den durch die Entfernung eines oder mehrerer Wirbelkörper entstandenen Defekt überspannt. In beiden Fällen soll die Bildung einer lebendigen Knochenbrücke zwischen den zuvor getrennten Wirbeln gefördert werden (Wirbelsäulenfusion). Der Wirbelsäulenchirurg kann entweder den eigenen Knochen des Patienten (Autotransplantat) oder eine Bank mit menschlichem Kadaverknochen (Allotransplantat) oder ein synthetisches Gerüst verwenden, in das Knochentransplantate eingesetzt werden können (Metall- oder Kohlefaserkäfige). Die Gründe für diese Auswahl sind vielfältig und komplex. Patient und Chirurg sollten diese Fragen präoperativ besprechen und dabei bedenken, dass die gewählte Strategie die Wahrscheinlichkeit eines erfolgreichen Heilungsprozesses beeinflusst. In vielen Fällen empfiehlt der Wirbelsäulenchirurg die interne Fixierung der operierten/transplantierten Segmente mit einer Titanplatte und -schraube, die an den verbleibenden Wirbelkörpern an den Rändern der Korpektomie befestigt wird, um für weitere Stabilität zu sorgen, eine angemessene Fusion zu fördern und ein Ablösen des Knochentransplantats zu verhindern.

Zu den Faktoren, von denen angenommen wird, dass sie die Wahrscheinlichkeit eines Versagens des Knochentransplantats/der Fusion erhöhen, gehören:

• Ansteigende Anzahl der zu fusionierenden Ebenen (d. h., 2 Ebenen sind schwieriger zu fusionieren als eine Ebene)
• Rauchen oder andere Quellen der Nikotinzufuhr
• Der Patient hält sich nicht an die postoperativen Aktivitätsbeschränkungen und/oder das Tragen einer Zahnspange
• Schlechte Knochenqualität (z. B. aufgrund von Osteoporose)
• Bestimmte Medikamente (z.z. B. Predison, Entzündungshemmer, Chemotherapie, rheumatoide Arthritis usw.)
• Mangelernährung.

Die übliche Aufenthaltsdauer im Krankenhaus bei Dekompressions- und Wirbelsäulenfusionseingriffen liegt zwischen einem und vier Tagen.