Demokratie
Die Regierungsform, mit der wir am meisten vertraut sind, ist die DemokratieEin politisches System, in dem sich die Bürger entweder direkt oder indirekt selbst regieren. oder ein politisches System, in dem sich die Bürger entweder direkt oder indirekt selbst regieren. Der Begriff Demokratie kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Herrschaft des Volkes“. In Lincolns aufrüttelnden Worten aus der Gettysburg Address bedeutet Demokratie „Regierung des Volkes, durch das Volk, für das Volk“. In direkten (oder reinen) Demokratien treffen die Menschen ihre eigenen Entscheidungen über die Politik und die Verteilung von Ressourcen, die sie direkt betreffen. Ein Beispiel für eine solche Demokratie in Aktion ist die Stadtversammlung in Neuengland, bei der die Einwohner einer Stadt einmal im Jahr zusammenkommen und über den Haushalt und andere Angelegenheiten abstimmen. Solche direkten Demokratien sind jedoch unpraktisch, wenn die Zahl der Menschen über ein paar hundert hinausgeht. Daher sind repräsentative Demokratien weitaus häufiger anzutreffen. In diesen Demokratien wählen die Menschen Beamte, die sie bei Abstimmungen über Angelegenheiten, die die Bevölkerung betreffen, vertreten.
Die repräsentative Demokratie ist in einer Gesellschaft von nennenswerter Größe praktischer als die direkte Demokratie, aber Politikwissenschaftler führen einen weiteren Vorteil der repräsentativen Demokratie an. Zumindest in der Theorie stellt sie sicher, dass die Personen, die eine Gesellschaft regieren und auf andere Weise zum Funktionieren der Gesellschaft beitragen, diejenigen sind, die über die entsprechenden Talente, Fähigkeiten und Kenntnisse verfügen, um dies zu tun. In dieser Denkweise ist die Masse der Menschen insgesamt zu uninformiert, zu ungebildet und zu uninteressiert, um eine Gesellschaft selbst zu führen. Die repräsentative Demokratie ermöglicht es daher, dass „die Besten an die Spitze kommen“, so dass die Menschen, die eine Gesellschaft tatsächlich regieren, am besten qualifiziert sind, um diese wichtige Aufgabe zu erfüllen (Seward, 2010).Seward, M. (2010). The representative claim. New York, NY: Oxford University Press. Obwohl dieses Argument viel für sich hat, ist es auch wahr, dass viele der Personen, die in ein Amt gewählt werden, sich als ineffektiv und/oder korrupt erweisen. Unabhängig von unserer politischen Ausrichtung fallen den Amerikanern viele Politiker ein, auf die diese Bezeichnungen zutreffen, vom Präsidenten bis hinunter zu lokalen Beamten. Wie wir in Kapitel 14 „Politik und Regierung“, Abschnitt 14.4 „Politik in den Vereinigten Staaten“ im Zusammenhang mit politischem Lobbyismus erörtern, können gewählte Amtsträger auch durch Wahlkampfspenden von Unternehmen und anderen Interessengruppen ungebührlich beeinflusst werden. In dem Maße, in dem diese Beeinflussung stattfindet, bleibt die repräsentative Demokratie hinter den von den politischen Theoretikern verkündeten Idealen zurück.
Das entscheidende Merkmal der repräsentativen Demokratie ist die Stimmabgabe bei Wahlen. Als die Vereinigten Staaten vor mehr als 230 Jahren gegründet wurden, waren die meisten Regierungen der Welt Monarchien oder andere autoritäre Regime (auf die kurz eingegangen wird). Wie die Kolonisten litten auch die Menschen in diesen Ländern unter der Willkür der Macht. Das Beispiel der Amerikanischen Revolution und die aufrüttelnden Worte ihrer Unabhängigkeitserklärung haben die Französische Revolution von 1789 und andere Revolutionen seither inspiriert, da Menschen auf der ganzen Welt gestorben sind, um das Wahlrecht und die politische Freiheit zu erlangen.
Demokratien sind sicherlich nicht perfekt. Ihr Entscheidungsfindungsprozess kann recht langsam und ineffizient sein; wie bereits erwähnt, können Entscheidungen für spezielle Interessen und nicht „für das Volk“ getroffen werden; und wie wir in früheren Kapiteln gesehen haben, können tiefgreifende Ungleichheiten in Bezug auf soziale Klasse, Rasse und ethnische Zugehörigkeit, Geschlecht und Alter bestehen. Außerdem haben nicht in allen Demokratien alle Menschen das Wahlrecht. In den Vereinigten Staaten zum Beispiel durften Afroamerikaner erst nach dem Bürgerkrieg mit der Verabschiedung des 15. Verfassungszusatzes im Jahr 1870 wählen, und Frauen erhielten das Wahlrecht erst 1920 mit der Verabschiedung des 19. Abbildung 14.1 „Freiheit auf der ganzen Welt (basierend auf dem Ausmaß der politischen Rechte und bürgerlichen Freiheiten)“ zeigt die Nationen der Welt nach dem Ausmaß ihrer politischen Rechte und bürgerlichen Freiheiten. Die freiesten Nationen befinden sich in Nordamerika, Westeuropa und einigen anderen Teilen der Welt, während die unfreiesten in Asien, dem Nahen Osten und Afrika liegen.