Das Büro des Sheriffs von Iberia Parish, Louis Ackal, stimmte vor zwei Jahren einer Abfindung in Höhe von 325.000 Dollar zu, die aus dem öffentlichkeitswirksamen Erschießungstod von Victor White III stammte, als er mit Handschellen auf dem Rücksitz eines Streifenwagens saß. Dies geht aus Kopien von Schecks hervor, die diese Woche von einem staatlichen Versicherungspool des Sheriffs veröffentlicht wurden.

Die lange unter Verschluss gehaltene Abfindungssumme, die nach einer erfolgreichen Anfechtung durch The Advocate zum ersten Mal veröffentlicht wurde, enthält eine Rente in Höhe von 133.000 Dollar, vermutlich für Whites minderjähriges Kind, dessen Mutter Ackals Büro und die Hilfssheriffs im Namen des Kindes verklagte.

Die restlichen 192.000 Dollar wurden in Form eines Schecks an Carol Powell Lexing, die in Monroe ansässige Anwältin der Mutter des Kindes, Shandell Bradley, gezahlt, die sich gegen die Veröffentlichung der Abfindungssumme wehrte. Powell Lexing hat weder am Donnerstag noch am Freitag auf Fragen per E-Mail geantwortet.

Der Fall liegt sechs Jahre zurück. White war 22 Jahre alt, als ihm ein Schuss vom Kaliber .25 die Brust durchbohrte, als er nach einer Drogenverhaftung vor dem Patrol Center des Sheriffs festgehalten wurde. Er war von hinten mit Handschellen gefesselt worden.

Der Gerichtsmediziner entschied, dass es sich um Selbstmord handelte, und die Staats- und Bundesanwaltschaft lehnte es ab, Anklage zu erheben, nachdem die Ermittlungen der Louisiana State Police und des FBI keine ausreichenden Beweise für ein Verbrechen ergeben hatten.

Whites ungewöhnlicher Tod lenkte jedoch die Aufmerksamkeit auf Ackals Büro und trug dazu bei, eine bundesweite Untersuchung der Bürgerrechte in Bezug auf Misshandlungen durch Hilfssheriffs der Gemeinde Iberia auszulösen.

Diese Untersuchung führte zu Schuldbekenntnissen von 11 Hilfssheriffs, von denen mehrere beeidete Aussagen über schmutzige, oft rassistisch motivierte Polizeimisshandlungen in den Straßen von New Iberia und im Gemeindegefängnis machten. Diese Deputies behaupteten, Ackal habe das alles inszeniert oder gebilligt. Eine Bundesjury in Shreveport sprach Ackal in einem Prozess im Jahr 2016 von den Vorwürfen der Bürgerrechtsverletzung frei.

Ackal kehrte in das Büro des Sheriffs zurück, aber mit 75 Jahren und körperlich und politisch angeschlagen, verzichtete er letztes Jahr auf eine Kandidatur für eine vierte Amtszeit. Ackal scheidet Ende Juni offiziell aus dem Amt aus.

Entschädigungs- und Überschussversicherungspolicen deckten den Vergleich im Fall Bradley gegen Ackal ab, dessen Einzelheiten bei einer geschlossenen Anhörung vor einem Bundesgericht im März 2018 aufgezeichnet wurden, woraufhin ein Richter das Protokoll versiegelte.

Die Zeitung forderte einige Monate später vom Versicherungspool der Louisiana Sheriffs‘ Association Kopien von Schecks und Büchern an, die die Begleichung von Ansprüchen gegen Ackals Büro betreffen. Die Agentur schwärzte die Dollarbeträge in Bradleys Fall unter Berufung auf das Siegel des Bundesrichters. Der Advocate und sein Fernsehpartner in Acadiana, KATC-TV, schalteten sich ein.

U.S. Magistratsrichter Patrick Hanna stellte sich auf die Seite von Bradley, der Mutter des Jungen. In einer 23-seitigen Entscheidung stellte er das Recht des Kindes auf Privatsphäre über das Recht der Öffentlichkeit auf Information. Doch im März hob ein Bundesberufungsgericht seine Entscheidung auf.

Das Gremium befand, dass Hanna „unter Berufung auf falsche rechtliche Schlussfolgerungen und unter falscher Anwendung des Gesetzes auf den Sachverhalt“ seinen Ermessensspielraum missbrauchte, indem er den Vergleichsbetrag unter Verschluss hielt. In der Stellungnahme wurden der Erste Verfassungszusatz, das Gesetz über öffentliche Akten in Louisiana und das „Gewohnheitsrecht auf Einsicht und Kopie von Gerichtsakten“ angeführt.

Neben anderen Mängeln hatte Hanna nicht berücksichtigt, dass der Vergleich „öffentliche Beamte oder Parteien mit öffentlichem Charakter und Angelegenheiten von legitimem öffentlichem Interesse“ betraf.

Das Berufungsgericht hat seine endgültige Entscheidung letzte Woche veröffentlicht. Die Zeitung wiederholte am Donnerstag ihre frühere Forderung nach den Schecks. Der Versicherungspool der Sheriffs‘ Association, der Ackal 2016 wegen übermäßiger Auszahlungen aus dem Programm geworfen hatte, gab die Unterlagen innerhalb weniger Stunden frei.

Der Vergleich über 325.000 Dollar gehört zu den größeren Auszahlungen aus einer Reihe von Klagen, die Ackals Büro in den letzten Jahren beigelegt hat, insgesamt mehr als 6 Millionen Dollar. In vielen dieser Fälle ging es um Missbrauchsvorwürfe durch Hilfssheriffs.

Der größte Vergleich in Höhe von 2,5 Millionen Dollar ging an Derrick Sellers, einen ehemaligen US-Marine mit Gehirn- und Rückenverletzungen, die er 2013 erlitten haben soll, als vier Hilfssheriffs ihn einen Gang des Iberia Parish-Gefängnisses hinunterführten und ihn in einem Gedränge schlugen, das auf dem Videosystem des Sheriffs aufgezeichnet wurde.