Azteken

	Aztekenruinen in Mexiko

Die Azteken waren ein indianisches Volk in Zentralmexiko, Am bekanntesten sind sie als Erbauer eines Reiches, das in den Jahren 1519 bis 1521 rasch unter spanische Kontrolle geriet.

Der Sieg über die Azteken war keine gewöhnliche Eroberung. Die Hauptstadt ihres Reiches war eine Stadt, die größer als Rom war. In ihrer Schönheit ähnelte sie Venedig, inmitten eines Sees mit Kanälen als Straßen.

Obwohl die Stadt in der letzten Schlacht von 1521 zerstört wurde, hat ihr Ruhm überdauert. Die aztekische Zivilisation ist heute für ihr ausgeklügeltes religiöses Leben, ihre komplexe soziale Organisation, ihre elegante Literatur und ihre monumentalen Skulpturen bekannt.

Familie und Gemeinschaft

Wenn ein Mann das Ende seines Mantels an die Ecke der Bluse einer Frau band, wurde sie seine Frau und er konnte keine andere heiraten. Er konnte sich zwar eine oder mehrere zweite „Ehefrauen“ nehmen, aber nur die Kinder seiner eigentlichen Frau konnten seinen Besitz erben.

Zu den Aufgaben eines Mannes gehörten die Landwirtschaft, das Soldatentum und verschiedene Handwerksberufe wie das Zimmerhandwerk und die Metallverarbeitung. Die Frau kümmerte sich um den Haushalt, webte oder praktizierte Medizin, und die Kinder hatten ihre eigenen Aufgaben. Mädchen halfen beim Weben. Jungen holten Feuerholz oder gingen auf den Markt, um die Mais- und Bohnenreste der Händler aufzusammeln.

Siedlungen. Die Familien lebten in Dörfern, Dörfern oder Städten. Jede Stadt hatte Stadtteile, jeder mit einem Häuptling. Eine Stadt mit vielen Stadtvierteln konnte in vier Viertel unterteilt werden, wobei jedes Viertel seinen Häuptling hatte. Diese Unterteilungen erleichterten die Rekrutierung von Menschen für den Militärdienst oder große Arbeitsprojekte.

Im Tal von Mexiko, dem Zentrum der aztekischen Welt, gab es Dutzende von Städten. Die größte war die Hauptstadt Tenochtitlán, die 200.000 Einwohner gehabt haben könnte. Tenochtitlán und seine Zwillingsstadt Tlatelolco befanden sich auf Inseln inmitten eines flachen Sees. Die Inseln waren durch irdene Dammwege mit dem Festland verbunden.

Heute ist Mexiko-Stadt die Hauptstadt der Republik Mexiko. Sie befindet sich an der gleichen Stelle, aber der See wurde im Laufe der Jahre größtenteils trockengelegt.

Soziale Klassen. Wie die Städte von heute war auch die aztekische Hauptstadt ein Ort geschäftigen Treibens, gefüllt mit Menschen aller Art. Jeder gehörte jedoch einer von drei Kategorien an: Adelige, Bürgerliche und tlatlacotin. Die tlatlacotin waren arme Leute, die sich als Dauerarbeiter verkauft hatten. Ihre Kinder wurden jedoch frei geboren.

Hohe Beamte wurden in der Regel aus der adligen Klasse gewählt. Auch Bürgerliche wurden gewählt, wenn sie sich als fähig erwiesen hatten.

Von der Geburt bis zum Tod

Da die wohlhabenderen Bürger ursprünglich den größten Teil der Armee stellten, zählten ihre Stimmen in der wichtigsten Volksversammlung, der Versammlung der Jahrhunderte, stets mehr als die der ärmeren Schichten. Obwohl der Senat keine Gesetze erlassen konnte, beanspruchten die Erbpriester in früheren Zeiten das Recht, Gesetze zu billigen.

Wenn ein Mädchen geboren wurde, erhielt es ein kleines Nähkörbchen. Einem Jungen wurden ein Miniaturschild und vier kleine Pfeile geschenkt. Vor dem 4. Lebensjahr wurden den Kindern die Ohren durchstochen. Mit 5 oder 6 Jahren durften die Kinder zum Spielen nach draußen gehen, wenn sie ihre Aufgaben erledigt hatten.

Erziehung. Mit 10 Jahren waren Kinder rechtlich für ihre Taten verantwortlich und konnten zu einer Strafe verurteilt werden. In diesem Alter wurden alle Jungen und Mädchen auf Internate in der Nachbarschaft geschickt. Einige Schüler erlernten Berufe. Andere lernten Geschichte, Musik, Redekunst und Traumdeutung.

Mit 15 war eine junge Frau reif für die Ehe. Der typische junge Mann wurde ein Krieger und heiratete später.

Kleidung. Männer trugen Lendenschurze und einfache Umhänge, die über eine Schulter geknotet wurden. Frauen trugen ärmellose Blusen und Wickelröcke aus Baumwollstoff.

Unterkunft und Nahrung. Die Häuser waren einstöckig und konnten mehrere Räume haben, die alle auf einen zentralen Hof ausgerichtet waren. Die Küche mit ihrer Feuerstelle befand sich im hinteren Teil. Eine junge Familie lebte oft in einem einzigen Zimmer im Haus des Vaters des Mannes.

Mais, Bohnen, Kürbis und Truthahn waren wichtige Nahrungsmittel. Die Feldfrüchte wurden auf Inselgärten angebaut, die Chinampas genannt wurden und aus fruchtbarer Erde bestanden, die vom Seegrund geschöpft wurde.

Beerdigungen. Für einen Verstorbenen wurden lange Gebete gesprochen. Der Leichnam wurde entweder begraben oder verbrannt, zusammen mit einem Nähkorb und Weberwerkzeugen (für eine Frau) oder Waffen (für einen Mann).Man glaubte, dass die meisten Menschen in das Totenland unter der Erde gingen. Diejenigen, die ertrunken waren, kamen in das Paradies des Regengottes. Die am meisten verehrten Toten waren Männer, die im Kampf gefallen waren, und Frauen, die bei der Geburt gestorben waren. Sie gingen in den Himmel, um mit der Sonne zu leben.

Religion

Azteken verehrten neben dem Regengott und der Sonne viele weitere Götter. Es gab den Feuergott, der Alter Gott genannt wurde. Es gab eine Erdgöttin, die Schlangenrock genannt wurde, und eine Liebesgöttin, die Blumenfahne hieß.

Händler und Jäger hatten besondere Götter, die ihre Gebete entgegennahmen. Die Stadt Tenochtitlán hatte einen Stammesgott, Huitzilopochtli (wee-tseel-oh-POACH-tlee), der die Krieger der Stadt beschützte.

Feste und der Kalender. Das Jahr war in 18 „Monate“ mit jeweils 20 Tagen eingeteilt. In jedem dieser Monate gab es ein Fest zu Ehren eines oder mehrerer Götter. Im Frühjahr wurde dem Regengott und dem Maisgott gedacht. Einer der Herbstmonate war der Wolkenschlange, dem Gott der Jagd, gewidmet. Religiöse Feste wurden mit Umzügen und Musik begangen. Am Ende des Jahres gab es fünf Unglückstage, an denen die Menschen im Haus blieben.

Am Ende aller 52 Jahre wurde eine besondere Zeremonie abgehalten. Alle Feuer wurden ausgelöscht. Dann entfachte ein Priester mit einem Bohrstock ein neues Feuer. Läufer mit Fackeln trugen das neue Feuer zu jeder der Siedlungen im Tal von Mexiko.

Die Bezahlung. Die Azteken glaubten, dass die Götter eine Bezahlung verlangten, vielleicht eine Speise oder ein Wachtelopfer. Für die neue Feuerzeremonie und andere wichtige Feste war es notwendig, die „menschliche Zahlung“ in Form eines Menschenopfers zu leisten.

Geschichte

Die traditionelle Geschichte der Azteken beginnt mit Mythen über die Erschaffung der Welt. Sie setzen sich fort mit Legenden über die Vorgänger der Azteken, die Tolteken, die laut Archäologen zwischen 900 und 1200 n. Chr. blühten. Ihre Hauptstadt Tula, die heute in Trümmern liegt, befindet sich 45 Meilen (72 Kilometer) nördlich von Mexiko-Stadt. Diesen Legenden folgen historische Berichte über die Könige, die das Aztekenreich errichteten.

Herkunft der Azteken

Die Azteken sollen aus einer weit nördlich gelegenen Region gekommen sein und nach Süden in Richtung Tula und in das Tal von Mexiko gewandert sein. Etwa zu dieser Zeit brach der Legende nach der letzte Herrscher von Tula, der Priesterkönig Quetzalcóatl (keh-tsahl-KOH-ahtl), sein priesterliches Gelübde und floh in Ungnade an die östliche Meeresküste. Er verschwand über das Wasser und versprach, eines Tages zurückzukehren. Nachdem er gegangen war, gründete ein aztekischer Stamm namens Mexica 1325 Tenochtitlán.

Der Aufstieg und Fall des Aztekenreichs

Nach Jahren des Krieges mit seinen Nachbarn schloss Tenochtitlán ein Bündnis mit zwei anderen Städten, Texcoco und Tlacopán. Dies geschah um 1430. Das neue Bündnis oder Reich wuchs schnell. Zur Zeit des Kaisers Montezuma II. kontrollierten die Azteken ein Gebiet, das sich vom Pazifik bis zum Golf von Mexiko und im Süden bis zur heutigen Grenze von Guatemala erstreckte.

Spanische Eroberung. Es war Montezuma II, der den Eroberer Hernando Cortés im Jahr 1519 (oder im Jahr 1 Reed nach dem aztekischen Kalender) begrüßte. Der Legende nach hielt Montezuma Cortés für den legendären Quetzalcóatl, der im Jahr 1 Reed zurückkehren sollte, und zögerte, ihn zu beleidigen.

Montezuma wurde von den Spaniern gefangen genommen und auf mysteriöse Weise getötet. Unfähig, die Bevölkerung mit friedlichen Mitteln zu bändigen, griff Cortés zur Gewalt. Schusswaffen, Pferde und Stahlpanzer verschafften den Spaniern einen Vorteil. Doch ohne die Hilfe anderer aztekischer Städte, die Tenochtitlán gedemütigt sehen wollten, hätten sie nicht gewinnen können. Die Hauptstadt wurde während der erbitterten Schlacht im Sommer 1521 in Schutt und Asche gelegt. An ihrer Stelle entstand eine neue spanische Stadt.

Folgen. Pocken und andere aus Europa eingeschleppte Krankheiten ließen die aztekische Bevölkerung stark schrumpfen. Die Abfolge der Könige setzte sich bis in die 1500er Jahre fort. Sie waren nun als Gobernadores (Gouverneure) bekannt und unterstanden der spanischen Autorität. Obwohl die Gobernadores schließlich den Rest ihrer Macht verloren, wurde die aztekische Sprache bis in die 1700er Jahre weiter gelesen und geschrieben, und viele der alten Bräuche wurden beibehalten.

Legacy of the Aztecs

Die moderne aztekische Sprache, bekannt als Nahuatl oder mexicano, wird immer noch von mehr als einer Million Nahua gesprochen, die weiterhin Mais anbauen, Baumwollstoffe weben und Instrumente wie die Trommel spielen. Die Nahua leben hauptsächlich in kleinen Städten und Dörfern in Zentralmexiko. Die aztekische Kunst wird landesweit als wesentlicher Bestandteil des mexikanischen Kulturerbes anerkannt. Die aztekische Malerei und Bildhauerei hat mexikanische Künstler wie Diego Rivera und Miguel Covarrubias beeinflusst. Moderne Dichter wie Octavio Paz haben sich von der aztekischen Literatur inspirieren lassen. Das vielleicht bekannteste Vermächtnis der aztekischen Kultur liegt im Bereich der Lebensmittel und Rezepte. Avocado, Chili, Schokolade und Tomate sind allesamt aztekische Wörter. Wenn Sie schon einmal in einem mexikanischen Restaurant waren oder zu Hause mexikanisches Essen zubereitet haben, haben Sie vielleicht Enchiladas, Guacamole, Tacos und Tamales gegessen. Diese Gerichte werden mit Zutaten zubereitet, die auf die Zeit der Azteken zurückgehen.

John Bierhorst
Autor, The Mythology of Mexico and Central America