Dieser Beitrag wurde aktualisiert.
Die Übernahme des Atlantiks und der Karibik durch den invasiven Rotfeuerfisch erstreckt sich jetzt von Venezuela bis Rhode Island – und es gibt nichts, was sie aufhalten könnte. Nun, fast nichts. Dieser hungrige Nassau-Zackenbarsch, der sich kühl an einen Rotfeuerfisch heranpirscht, bevor er ihn im Kieferstil verschlingt, gibt sein Bestes:
Die Aufnahmen wurden vor der Küste von Little Cayman von Jim Hart gemacht, dem Mitbegründer der Lionfish University, einer Nichtregierungsorganisation, die die Menschen über die Invasion der Rotfeuerfische im Atlantik aufklärt. Es ist das erste bekannte Beispiel eines Zackenbarsches, der einen Rotfeuerfisch jagt und dabei gefilmt wurde, sagt Hart.
Das ist wichtig, weil Zackenbarsche theoretisch als so genannte „Biokontrolle“ – wenn ein Organismus eingesetzt wird, um einen anderen in Schach zu halten – gegen die Rotfeuerfischpopulation in der Karibik wirken könnten.
Es wird eine Menge hungriger Zackenbarsche brauchen, um die Plage einzudämmen. Die Invasion dieser gestreiften tropischen Schönheiten, die ursprünglich aus dem Indopazifik stammen, begann um 1985. In jenem Jahr, so die vorherrschende Theorie, entließ jemand ein Dutzend Rotfeuerfische aus einem Heimaquarium in die Gewässer Südfloridas. Seitdem haben sie sich rasch im Atlantik angesiedelt.
Als unbarmherzige Raubtiere mit einem unersättlichen Appetit sind invasive Rotfeuerfische dafür bekannt, dass sie bis zu neun Zehntel der kleinen und jungen Fische in einem Korallenriff verschlingen und ganze Ökosysteme aus dem Gleichgewicht bringen. Sie können ihre Portionen nur schlecht kontrollieren; sie fressen so eifrig andere Fische, dass sie eine für Fische ungewöhnliche Fettleibigkeit entwickeln. Rotfeuerfische vermehren sich so exzessiv, wie sie fressen, so dass sie Dichten bilden können, die so aussehen:
Obwohl Zackenbarsche wie der in dem YouTube-Clip dafür bekannt sind, Rotfeuerfische zu fressen, wenn sie von Tauchern gefüttert werden, ist dies das erste Filmmaterial eines Zackenbarsches, der einen Rotfeuerfisch ohne Aufforderung frisst, berichtet der Cayman News Service. Lad Akins von der Reef Environmental Education Foundation (REEF), einer Nichtregierungsorganisation zum Schutz der Meere, sagt jedoch, dass bei der Aufnahme des Videoclips „definitiv ein gewisses Maß an menschlicher Interaktion“ stattfand.
Diese Art der Ermutigung sei besorgniserregend, da es gefährlich sei, Raubfische – z.B. Zackenbarsche, Haie und Muränen – darauf hinzuweisen, dass sie Rotfeuerfische von Tauchern füttern.
„Tatsächlich gab es eine Reihe von Fällen, in denen Taucher von Aalen und Haien gebissen wurden, die darauf konditioniert waren, kostenloses Futter zu bekommen – in einigen Fällen sogar ohne Rotfeuerfisch“, sagt Akins, der anmerkt, dass größere Zackenbarsche auch für Menschen gefährlich sein können.
Jim Hart von der Lionfish University erklärt jedoch gegenüber Quartz, dass der Zackenbarsch, obwohl er in Begleitung von Tauchern bereits auf Rotfeuerfische gestoßen war, „keine offensichtlichen Maßnahmen“ ergriffen hat, um die Interaktion zwischen dem Zackenbarsch und dem Rotfeuerfisch zu inszenieren. „Der Zackenbarsch wartete nicht darauf, dass ich den Rotfeuerfisch manipulierte oder tötete, sondern machte sich sofort an die Arbeit und versuchte, einen Weg zu finden, den Rotfeuerfisch auszuschalten“, sagt Hart.
Ein großer Teil dieser Kontroverse dreht sich um die Sorge, dass das Fressen von Rotfeuerfischen für die Raubfische selbst gefährlich sein könnte.
Bei der Entdeckung, dass sie von einem Zackenbarsch gejagt werden, würden die meisten Fische fliehen oder sich verstecken. Aber wie im Video zu sehen ist, stürzt sich der Rotfeuerfisch ins offene Wasser und kehrt den größeren Fischen den Rücken zu. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum der Zackenbarsch so lange braucht, um zu fressen, sagt Akins – die giftigen Stacheln auf seinem Rücken schrecken Raubfische ab. Dieses Gift kann dazu führen, dass Fische sich wünschen, sie wären verhungert; Wissenschaftler haben dokumentiert, dass Haie, Muränen und Zackenbarsche nach dem Verzehr eines Rotfeuerfisches in deutliche Bedrängnis geraten sind (das im Video zu sehende hektische Schwimmen des Zackenbarsches auf den Grund könnte auch ein Zeichen dafür sein, sagt Akins).
Das lässt die Möglichkeit, dass Zackenbarsche als Biokontrollmittel für Rotfeuerfische fungieren könnten, unwahrscheinlich erscheinen. Während eine Studie aus dem Jahr 2011 über eine Kette von Riffen und Meeresschutzgebieten auf den Bahamas einen siebenfachen Rückgang der Rotfeuerfische in Gebieten feststellte, in denen Zackenbarsche vorkommen, haben neuere Studien nicht die gleichen Ergebnisse erbracht.
Die giftigen Stacheln schützen sie wahrscheinlich auch in ihren heimischen indopazifischen Meeren vor Raubtieren. Es ist jedoch schwer, das mit Sicherheit zu sagen, denn anders als im Atlantik und in der Karibik ist ihre Zahl dort so gering. Die Wissenschaftler vermuten, dass Parasiten ihre Zahl in Grenzen halten, ebenso wie eine riesige Population tropischer Meeresbewohner, die gerne die Eier und Larven der Rotfeuerfische fressen.
Leider gibt es in der Karibik viel weniger dieser planktiven Fische, weshalb Akins sagt, dass wir das Schlimmste der Rotfeuerfisch-Invasion noch nicht gesehen haben. Ohne Fische, die sie fressen könnten, reiten die Kolonien künftiger Rotfeuerfisch-Babys mit der Strömung weiter in den Golf von Mexiko und die Küste Lateinamerikas hinunter nach Brasilien.
Aktualisierung 26. März, 9 Uhr (EST): Dieser Beitrag wurde mit Zitaten von Akins und Hart aktualisiert, um die Kontroverse um die Einmischung von Tauchern in die Interaktionen zwischen Zackenbarsch und Rotfeuerfisch sowie detailliertere Informationen über die Dynamik des Ökosystems Rotfeuerfisch zu berücksichtigen. Er weist auch auf zusätzliche Forschungsergebnisse hin, die den Ergebnissen der Studie von 2011 über die Anzahl der Zackenbarsche und Rotfeuerfische widersprechen.
Das obere Bild stammt von Flickr-Nutzer Laszlo Ilyes (das Bild wurde beschnitten).