Ohne Bill Russell hätte es den Begriff Dynastie im Basketball vielleicht nie gegeben. In der Geschichte des Profisports hat es nie einen Sportler gegeben, der mehr Auszeichnungen oder Meisterschaften errungen hat, mit anderen Worten, Bill Russell ist nicht nur ein Champion, sondern vielleicht die Definition eines Champions. Bill Russell hat zwar nicht die erste Basketball-Dynastie gegründet, aber bis heute hat Bill Russell mit Michael Jordan, Shaquille O’Neal, Magic Johnson und Larry Bird mehr Meisterschaften gewonnen als jeder andere Basketballspieler.
Bill Russell wurde 1934 in Monroe, Louisiana, geboren. Im Alter von 9 Jahren zog er nach Oakland. Während seiner Zeit in Oakland war er sehr arm, aber er wurde ein geschickter Basketballspieler. Mit 18 Jahren ging er aufs College, nach San Francisco, wo er 1955 und 1956 zwei NCAA-Meisterschaften gewann. 1956 bewarb sich Bill Russell für die NBA. Er wurde von den St. Louis Hawks an zweiter Stelle gedraftet, wurde aber im Rahmen eines von Red Auerbach, dem Trainer der Boston Celtics, eingefädelten Deals für Ed Macauley an die Boston Celtics verkauft. Macauley war Teil einer soliden Offensiveinheit mit Bob Cousy und Bill Sharman, aber dem Team fehlte ein Teil des Puzzles.
Wie Amerika bald herausfinden sollte, war Bill Russell dieses fehlende Teil. Obwohl Bill Russell weniger als 50 Spiele bestritt, weil er bei den Olympischen Spielen eine Goldmedaille im Basketball gewonnen hatte, machte er sich in seiner ersten NBA-Saison durchaus bemerkbar. Russell brachte einen Aspekt in den Basketball ein, der zuvor kaum erforscht worden war: die Verteidigung. Bill Russell wusste, dass es beim Basketball nicht so sehr darum geht, zu punkten, sondern den Gegner davon abzuhalten, ebenfalls zu punkten. Bill Russell betrachtete Basketball als Wissenschaft und spielte das Spiel sowohl mit einem analytischen Blick als auch mit einer emotionalen Intensität.
Russell spielte das Spiel auch psychologisch, indem er seine verschiedenen Gegner so gut verteidigte, dass er ihnen oft das Gefühl gab, keinen Korb erzielen zu können. Diese Intensität zahlte sich nicht nur bei den Olympischen Spielen und im College aus, sondern wirkte sich auch sofort in der NBA aus. Bill Russell führte die Boston Celtics zu 9 NBA-Titeln in Folge, oft gegen die Rivalen Philadelphia Warriors, später gegen die Philadelphia 76ers und die Los Angeles Lakers. Russell führte diese Teams gegen einige der größten Spieler aller Zeiten an, darunter Jerry West, Elgin Baylor, Hal Greer und seinen berühmtesten Rivalen Wilt Chamberlain.
Während Russell die Bostoner Sportgeschichte neu schrieb, sah er sich mit massivem Rassismus seitens der eifrigsten Celtics-Fans konfrontiert. Sein Haus wurde mehrmals angegriffen, und ein Reporter sagte ihm, dass er nicht MVP werden würde, weil er schwarz war. Dennoch war Bill Russell ohne Zweifel einer der besten Spieler seiner Zeit. In der langen Reihe der Dominanz, die die Boston Celtics in der NBA ausüben sollten, waren seine letzten Jahre die legendärsten. Im Jahr 1966 wurde Wilt Chamberlain von den Golden State Warriors zu seiner neuen Heimatstadt Philadelphia 76ers gewechselt. Zum ersten Mal in der Rivalität zwischen Bill Russell und Wilt Chamberlain konnte Chamberlain nicht sagen, dass er nicht das Team hatte, um die Celtics zu schlagen, obwohl viele behaupten, dass die Celtics ihren vielen Rivalen an Talent ebenbürtig, wenn nicht sogar unterlegen waren. Die Philadelphia 76ers schlugen 1967 die Boston Celtics, aber 1966 und 1968 waren die Celtics nicht ganz auf dem Niveau der Sixers.
Aber 1968 war es wirklich Bill Russell, der die Sixers schlug, denn er war nicht das Herz und die Seele auf dem Spielfeld, sondern nun ihr Cheftrainer, was er 1967 nach dem Rücktritt der Legende Red Auerbach wurde. Er ließ sich von der Niederlage im Jahr 1967 nicht unterkriegen. Er kehrte zurück und besiegte 1968 die Sixers in einer hart umkämpften Conference-Finalserie und besiegte die Lakers in den Finals mit Leichtigkeit. Am Ende der Saison wurde Wilt Chamberlain zu den Los Angeles Lakers gehandelt, was Chamberlain zum anderen Erzrivalen, den Boston Celtics, brachte. 1969 waren die meisten der legendären Celtics schon lange weg oder hatten sich gerade zur Ruhe gesetzt. Von den legendären Boston Celtics war nur noch Bill Russell übrig, abgesehen von dem aufstrebenden Superstar John Havlichek und dem alternden Star Sam Jones. Russell stand nun vor der gewaltigen Aufgabe, von einem der letzten Plätze aus einige der besten Teams aller Zeiten zu besiegen, darunter ein nach dem Chamberlain-Tausch neu aufgestelltes Philadelphia, das sie besiegten, und die New York Knickerbockers, angeführt von Willis Reed, Walt Bellamy und Walt Frazier, die sie in der sechsten Runde besiegten und den Los Angeles Lakers, die nun Chamberlain hatten, den Kampf ansagten.
Chamberlain sowie Jerry West und Elgin Baylor unterlagen den Celtics stets. In diesem Jahr versuchten die Lakers mit Gail Goodrich und Happy Hairston und einer sehr tiefen Bank, zu der auch der zukünftige Lakers-Trainer Pat Riley gehörte, die Celtics zum ersten Mal in den Finals zu schlagen. Nachdem sie die ersten beiden Spiele zu Hause gewonnen hatten, kehrten die Lakers in den Boston Garden zurück und verloren die nächsten beiden Spiele. Die Celtics verloren dann in Spiel 5 gegen Los Angeles im Forum, und in Spiel 6 kehrten die Celtics in den Boston Garden zurück und gewannen dieses Spiel. Spiel sieben der Finals war eines der legendärsten Spiele in der Geschichte des amerikanischen Sports. Der erste Besitzer der Lakers, Jack Kent Cooke, hatte die Dachsparren mit lila und gelben Luftballons gefüllt und wollte sie nach dem Sieg der Lakers fallen lassen. Als Bill Russell davon erfuhr, sagte er zu seinen Mannschaftskameraden: „Dagegen müssen wir etwas unternehmen.“ Ebenfalls am Ende des Spiels wurde Wilt Chamberlain von dem ungeliebten Trainer Butch van Breda Kolff aus dem Spiel genommen. Eine Erklärung von van Breda Kolff an Chamberlain lautete: „Wir kommen auch ohne Sie zurecht.“ Ohne Chamberlain und einen verletzten Jerry West reichte es nicht, um die Celtics zu besiegen, die nur mit zwei Punkten Vorsprung gewannen.
Russell sagte später, Chamberlain sei schwach gewesen und hätte verlangen sollen, wieder ins Spiel zu gehen. Die beiden, die früher Freunde waren, waren nun sehr weit voneinander entfernt. Russell wusste, dass er gewonnen hatte, aber er wollte gegen Chamberlain gewinnen, was er nicht tat. Egal, das Spiel ging über sieben Spiele, obwohl es viel kürzer hätte sein sollen. Die Celtics, die ihre beste Zeit angeblich schon hinter sich hatten, wurden von Bill Russell zu ihrer elften Meisterschaft geführt. Sie waren erst die dritte Mannschaft, die eine Meisterschaft wiederholen konnte, die erste waren die Minneapolis Lakers, die zweite die Boston Celtics. Russell war wahrhaftig ein Champion.
Seit seinem historischen Sieg war Bill Russell als Rundfunksprecher für NBA-Spiele und gelegentlich als Trainer tätig, unter anderem für die Seattle Supersonics in den 1970er Jahren und die Sacramento Kings in den 1980er Jahren. Für den Trainerjob war er nicht bereit, und leider hat er einen rundum schlechten Job gemacht. Er ist ein Bestsellerautor, und auch dreißig Jahre nach seinem Sieg blieb er ein bekanntes Gesicht und eine Legende. Bis zu Michael Jordan wurde er fast einhellig als der größte Spieler aller Zeiten gefeiert, und manche halten ihn immer noch für den Größten. Aber ohne Bill Russell wären die Boston Celtics zweifellos nicht die legendäre Profisportmannschaft, zu der sie durch ihre legendäre Serie von Meisterschaften geworden sind.