Doch Holzfrösche haben Wege gefunden, jedes Jahr bis zu acht Monate lang fest zu frieren. Sie haben etwas vollbracht, was wie ein biologisches Wunder aussieht. Wie schaffen sie das?

Zu Beginn des Winters füllt sich die Bauchhöhle des Laubfroschs schnell mit Eis und umschließt die inneren Organe. Zwischen den Haut- und Muskelschichten bilden sich Eiskristalle. Die Augen färben sich weiß, weil die Linse gefriert.

Zur gleichen Zeit produziert die Leber des Laubfroschs große Mengen Glukose, die in jede Zelle des Körpers geschwemmt wird. Diese sirupartige Zuckerlösung verhindert das Einfrieren der Zellen und bindet die Wassermoleküle im Inneren der Zellen, um ein Austrocknen zu verhindern.

Der Körper des Laubfroschs ermöglicht also einerseits die Eisbildung an der Außenseite von Zellen und Organen, andererseits verhindert er die Eisbildung im Inneren der Zellen – und vermeidet so die tödlichen Schäden, die die meisten Tiere erleiden, wenn sie einfrieren.

Wie sieht ein überwinternder Laubfrosch aus? Es gibt keine Muskelbewegungen. Kein Herzschlag. Keine Atmung. Den ganzen Winter über ist der Waldfrosch wie ein Klumpen harter, eisiger Stein, der die Form eines Frosches hat. Aber er ist lebendig, in einem Zustand des Scheintods.

Im Frühling taut der Waldfrosch von innen nach außen auf. Zuerst beginnt das Herz zu schlagen. Dann aktiviert sich das Gehirn. Schließlich bewegen sich die Beine.

Noch versteht niemand, was das Herz des Waldfrosches in Gang setzt, nachdem er den ganzen nördlichen Winter über gefroren und träge war. Sobald der Frosch vollständig aufgetaut ist, macht er sich auf den Weg durch den Wald, um einen Brutteich oder ein anderes geeignetes Gewässer zu finden.

Der Laubfrosch übersteht Bedingungen, die für fast alle anderen Tiere tödlich wären, völlig unbeschadet.