Fühlen Sie sich schusselig? Können Sie sich an nichts erinnern? Das kann ein „bipolarer Hirnnebel“ sein – und Sie können ihn in den Griff bekommen.

Bipolare Erkrankungen, die durch kognitive Probleme erschwert werden

„Ich bin die Doktorandin am Ende des Flurs, deren Gedächtnis bei kritischen Diskussionen im Büro versagt“, sagt Debra.

Debra, 48, ist Verhaltensforscherin bei den Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta. Sie leitet die Forschung und beaufsichtigt ein Team von Datenanalysten in der Abteilung für Gewaltprävention.

Vor ihrer bipolaren Diagnose vor sechs Jahren hatte sie manchmal Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Jetzt ist die Erinnerung ein größeres Problem, vor allem, wenn sie während einer Besprechung Daten oder Statistiken ausgraben oder sich nach einer spontanen Begegnung an Details erinnern soll.

„Ich bitte die Leute, Besprechungen zu planen, anstatt diese Gespräche auf dem Flur zu führen, wenn wir Entscheidungen treffen müssen“, sagt sie.

In Besprechungen macht sie viele Notizen, um ihrem Gedächtnis auf die Sprünge zu helfen.

„Ich kritzle so schnell ich kann … manchmal so schnell, dass ich meine eigenen Notizen nicht lesen kann“, berichtet sie. „Ich muss schmunzeln, wenn aus ‚Diese Forschung sollte vorankommen‘ ein ‚Dieses Kaninchen sollte ins Bett gehen‘ wird.“

Psychiater und Forscher erkennen zunehmend, dass Gedächtnislücken und andere neurokognitive Probleme – Desorganisation, Wortfindungsstörungen, Schwierigkeiten beim Erlernen neuer Informationen – Hand in Hand mit den offensichtlicheren Stimmungs- und Verhaltenssymptomen gehen können, die bipolar sind.

Joseph Goldberg, MD, ein Psychiater und außerordentlicher klinischer Professor für Psychiatrie an der Mount Sinai School of Medicine in New York City, hat dazu beigetragen, diese „Denk“-Probleme auf die bipolare Landkarte zu setzen. Er ist Mitherausgeber von Cognitive Dysfunction in Bipolar Disorder: A Guide for Clinicians, das 2008 erschienen ist.

Goldberg sagt, das Buch stütze sich auf „buchstäblich Hunderte von Studien“, die Aspekte der Kognition bei Patienten mit bipolarer Störung analysieren.

Er erwähnt eine einflussreiche spanische Studie, die im Februar 2004 im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde. In jeder Phase der Krankheit (Depression, Manie und Remission) fanden die Forscher deutliche Defizite im verbalen Gedächtnis und bei den so genannten „frontalen exekutiven Aufgaben“

Man muss sich das so vorstellen: Das Gehirn ist wie ein großes Büro mit speziellen Abteilungen für komplexe Aufgaben wie Entscheidungsfindung, Aufmerksamkeit, verbales Gedächtnis, räumliches Gedächtnis, motorische Geschwindigkeit und Geschicklichkeit sowie logisches Denken organisiert.

Die Frontallappen des Gehirns enthalten Schaltkreise, die im Wesentlichen wie eine fleißige Chefsekretärin arbeiten. Informationen kommen im Frontallappen an, und die Sekretärin notiert sie, organisiert sie und sendet Nachrichten an die verschiedenen Abteilungen des Gehirns, um die Dinge zu erledigen.

Eine fehlerhafte Verarbeitung in diesem Exekutivzentrum kann zu kognitiven Defiziten führen, die sich auf das Bewusstsein, die Wahrnehmung, das Denken und das Urteilsvermögen auswirken, sagt Goldberg.

Der Hippocampus dient unterdessen als eine Art Aktenverwalter, der neue Erinnerungen aufnimmt und sie an einen permanenten Speicher weiterleitet. Bipolare Erkrankungen werden mit einer Schrumpfung des Hippocampus in Verbindung gebracht, was die Schwierigkeiten bei der Erfassung und dem Zugriff auf verschiedene Arten von Daten erklären könnte.

Goldberg merkt an, dass viele Aspekte der intellektuellen Funktionen bei Menschen mit bipolaren Störungen gut funktionieren – manchmal sogar besser als bei der Allgemeinbevölkerung. Die Störungen scheinen sich auf bestimmte Bereiche zu beschränken: verbales Gedächtnis, exekutive Organisation, „Verarbeitungsgeschwindigkeit“ und Aufmerksamkeit.

Alltägliche kognitive Schwierigkeiten bei bipolarer Störung

Aufmerksamkeit – die Fähigkeit, sich auf eine Aufgabe oder ein Gespräch zu konzentrieren, Ablenkungen auszublenden und schließlich Informationen in das Arbeitsgedächtnis zu filtern – ist das Tor zum Lernen, zum Gedächtnis und zu anderen höheren kognitiven Prozessen, sagt Dr. Frederick Goodwin, ein führender klinischer Forscher auf dem Gebiet der bipolaren Störung, der jetzt an der George Washington University tätig ist.

Alle diese Funktionen können bei Depressionen und Manie natürlich aus dem Ruder laufen. Tatsächlich können manische Symptome die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) nachahmen.

Andererseits tritt ADHS bei Personen mit bipolarer und schwerer depressiver Störung „wesentlich häufiger auf als in der Allgemeinbevölkerung“, so die Forscher des Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments.

In ihren Behandlungsempfehlungen, die in der Februar-Ausgabe 2012 der Annals of Clinical Psychiatry veröffentlicht wurden, weisen sie auf die Bedeutung einer genauen Diagnose und einer sorgfältigen Pharmakotherapie hin, da einige ADHS-Medikamente eine Manie auslösen können. Die Stabilisierung der Stimmung sollte an erster Stelle stehen, schreiben sie, bevor die ADHS-Symptome angegangen werden.

Aber was ist mit zerstreuter Aufmerksamkeit, Gedächtnisstörungen und anderen kognitiven Defiziten, von denen Ärzte bei ihren Patienten mit bipolaren Störungen nie etwas hören?

Goodwin stellt einen Wandel in der Denkweise fest, seit 1990 das inzwischen klassische Lehrbuch „Manisch-depressive Erkrankung“, das er zusammen mit Kay Redfield Jamison geschrieben hat, herauskam. Noch vor einem Jahrzehnt, sagt er, kreuzten Fachleute eine Reihe von Stimmungs- und Verhaltenssymptomen an und schenkten den kognitiven Faktoren keine große Beachtung.

Das half nicht, dass die Probleme subtil sein können und bei einem Vorstellungsgespräch im Büro kaum auffallen – vor allem dann nicht, wenn die verbalen Fähigkeiten scharf bleiben.

Kognitive Defizite können subtil oder schwerwiegend sein, aber Studien zeigen, dass bis zu einem Drittel der Menschen mit Bipolar I kognitive Probleme haben, die ihr Leben beeinträchtigen.

Bipolarer Hirnnebel kann alles erschweren, vom Erfolg in der Schule bis zum Bezahlen der Rechnungen. Rick aus Saskatoon, Saskatchewan, ist wegen „Beinahe-Unfällen und einigen Beulen“ nicht mehr so sicher hinter dem Steuer. Er macht Konzentrationsschwäche und nachlassende motorische Fähigkeiten dafür verantwortlich.

„Früher war ich stolz darauf, ein hervorragender Fahrer zu sein“, sagt Rick, 62, der während seiner 25-jährigen Tätigkeit als Kommunikationsspezialist bei den kanadischen Streitkräften den ganzen Kontinent bereiste. „Ich habe nicht einmal einen Strafzettel bekommen.“

Rick sagt, dass seine gute Laune ihm geholfen hat, in der Gesellschaft, im Sport und im Beruf erfolgreich zu sein. Mit der Zeit bemerkte er jedoch, dass es ihm schwerer fiel, einem Gedankengang zu folgen. Lautes Reden und andere Geräusche machten es ihm schwer, sich auf das zu konzentrieren, was er tat.

Auch seine Koordination verschlechterte sich, so dass er dazu neigte, das Gleichgewicht auf einer Leiter zu verlieren, beim Gehen zu stolpern oder sich bei der Arbeit mit Werkzeugen zu verletzen. Eskalierende Stimmungsschwankungen führten vor einigen Jahren zu seiner Diagnose Bipolar II.

Rick steuert das Auto noch immer bei lokalen Besorgungen, aber es ist hilfreich, seine Ehefrau als Navigatorin an Bord zu haben, die ihm sagt, wo er abbiegen oder wann er langsamer werden muss. Als Militärangehörige hat sie die Familie gemanagt und sich um alle Umzüge gekümmert; jetzt, sagt Rick, ist sie mehr denn je „die Entscheidungsträgerin und meine Assistentin“

Neben der täglichen Rücksprache mit seiner Frau, um sicherzustellen, dass er keine Verpflichtungen oder Termine übersehen hat, folgt Rick einer Routine, die Aktivitäten am Morgen umfasst, wenn er sich am wachsten fühlt, ein Nickerchen am Nachmittag, wenn Energie und Aufmerksamkeit nachlassen, und eine streng reglementierte Schlafenszeit.

„Es ist ein langer Weg“, sagt er über den Umgang mit seinen schwankenden Symptomen, „aber ich glaube, dass Hoffnung das beste Auto ist, mit dem man fahren kann.“

Komplizierte Ursachen neurokognitiver Probleme bei bipolarer Störung

Die Tatsache, dass neurokognitive Probleme auch nach dem Abklingen der Symptome noch bestehen – und manchmal sogar, bevor eine bipolare Diagnose gestellt wird -, lässt Wissenschaftler vermuten, dass diese Störungen ein zentrales und beständiges Merkmal der Krankheit sind.

Eine kanadische Studie, die im September 2010 im Journal of Clinical Psychiatry erschien, ergab, dass Aufmerksamkeit, Erinnerungsvermögen und verschiedene Aspekte der exekutiven Funktionen bereits zu Beginn der ersten manischen Episode beeinträchtigt waren.

Forscher versuchen, mehr darüber zu erfahren, welche Bereiche des Gehirns für den Krankheitsprozess anfällig sind und welche Rolle der Krankheitsverlauf spielt.

Moira A. Rynn, MD, außerordentliche Professorin für klinische Psychiatrie am Columbia University Medical Center, ist an einer multizentrischen Studie zur pharmakologischen Behandlung von Jugendlichen beteiligt, die eine detaillierte kognitive Batterie umfasst, die zu Beginn und alle zwei Jahre erneut durchgeführt wird.

Rynn sagt, dass es schwierig sein kann, kognitive Beeinträchtigungen in einer „Momentaufnahme“ zu beurteilen, da jeder Mensch seine eigenen kognitiven Stärken und Schwächen hat. Eine „Längsschnitt“-Studie, wie sie sie durchführt, kann aufzeigen, ob die Lernschwierigkeiten der einzelnen Teilnehmer besser oder schlechter werden, und sie kann Aufschluss über die Gründe dafür geben.

„Es besteht die Notwendigkeit, sorgfältige standardisierte Bewertungen im Laufe der Zeit durchzuführen und dabei die Art der Behandlung zu berücksichtigen“, sagt sie. „Wir müssen wissen, ob der Schweregrad und die Häufigkeit der Schübe die kognitiven Probleme verschlimmern und wie sich die medikamentöse Behandlung im Laufe der Zeit auswirkt.“

Goodwin sagt, dass die pathologischen Grundlagen der Krankheit selbst zwar eine Rolle bei den kognitiven Problemen spielen können, dass es aber auch eine Reihe anderer Erklärungen gibt. Alle Arten von Medikamenten können die Gehirnregionen beeinflussen, die die kognitiven Funktionen steuern. Das Gleiche gilt für medizinische Erkrankungen wie Fibromyalgie und Krebs, Drogen- und Alkoholkonsum, Angst und Stress.

Sue Marsh (nicht ihr richtiger Name) ist ein lebendes Beispiel für dieses Zusammenspiel. Marsh, 59, erinnert sich, dass ihr das Lernen als Kind schwer fiel. In ihren 30ern wurde bei ihr ein Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom bei Erwachsenen diagnostiziert. Dennoch war sie bestrebt, während ihres Studiums, dann als Sprachpathologin und später im medizinischen Vertrieb hervorragende Leistungen zu erbringen. Sie verdiente gutes Geld und schaffte den Spagat zwischen Karriere und Familiengründung.

Ihre Scheidung im Jahr 2002 führte zu Depressionen. Als sie sich drei Jahre später wegen Brustkrebs behandeln ließ, löste die Behandlung offenbar bipolare Symptome aus. Ihre Diagnose und Behandlung änderte sich entsprechend.

Jetzt, sieben Jahre später, verirrt sie sich häufig, wenn sie das Haus verlässt. Sie kann nicht vor die Tür gehen, ohne Dutzende von Zetteln zu lesen, die den Weg von ihrem Badezimmer über die Küche bis zur Tür säumen, die sie in die Welt hinausschickt. Einige der Zettel lauten: Zähne putzen. Tabletten nehmen. Schlüssel finden. Telefon finden. Mantel anziehen. Tür abschließen.

„Ich kann einfach nicht so funktionieren wie andere Leute“, sagt Marsh. Ohne die Notizen im ganzen Haus „weiß ich nicht, wie ich morgens überhaupt aus dem Haus kommen würde“

Jeder Hirnscan und jeder neuropsychiatrische Bericht kommt zu demselben Ergebnis: Probleme mit den exekutiven Funktionen. Sie ist jetzt arbeitsunfähig. Drei Worte auf einer Notizkarte an der Tür erinnern sie daran: Keep it simple.

„Ich musste meine Träume neu gestalten“, sagt sie.

Working through Cognitive Difficulties

Wer berufstätig bleibt, muss vielleicht etwas härter arbeiten. Kyle, 33, sagt, dass seine Freunde ihn früher Superman nannten, weil „ich eine Million Dinge auf einmal tun konnte und das auch noch gut.“

Er musste auf die harte Tour feststellen, dass er Medikamente nehmen muss, um Psychosen und extremes Verhalten zu vermeiden. Während eines unerkannten Anfalls von Manie wurde er aus seinem früheren Job entlassen – obwohl er sich bis heute an nichts erinnern kann, was während der Episode geschah.

Jetzt gehört das mühelose Multitasking der Hypomanie der Vergangenheit an. Er hat sich auf seine Aufgaben als Produktionsingenieur in einem kleinen Unternehmen für medizinische Geräte in Bloomington, Indiana, eingestellt.

„Ich habe gelernt, dass ich mich auf eine Sache konzentrieren kann und das auch tue“, erklärt er. „Ich muss bewusst denken: ‚Das tue ich gerade, das habe ich getan, und das werde ich tun, wenn ich zurückkomme.'“

Da er nicht mehr alle Bälle in seinem Kopf jonglieren kann, achtet er darauf, Termine in seinem Kalender zu notieren und Erinnerungen an wichtige Aufgaben aufzuschreiben.

Kyle sagt, er habe bei seiner Einstellung vor fast zwei Jahren offen über seine veränderten Fähigkeiten gesprochen, aber er hat sich gut genug geschlagen, um die Unterstützung seiner Vorgesetzten zu gewinnen. Während eines kürzlichen psychiatrischen Krankenhausaufenthalts, so sagt er, kam der Inhaber der Firma vorbei, um ihm mitzuteilen, dass sein Job auf ihn wartet.

Debra, die CDC-Wissenschaftlerin, ist ebenfalls zufrieden mit dem Feedback ihrer Vorgesetzten. Auf jeden Fall, sagt sie, war ihre bipolare Diagnose im Alter von 43 Jahren eine lebensrettende Entdeckung – ein fairer Tausch für die Verlangsamung einiger Gehirnzellen.

„Das ist eine der Nebenwirkungen, mit denen ich zurechtkommen muss“, sagt sie, „denn ich werde nicht aufhören, die Medikamente zu nehmen.“

Trotz ihrer positiven Beurteilungen gibt Debra zu, dass sie sich wegen ihrer Gedächtnisschwäche manchmal inkompetent fühlt. Dennoch sagt sie, dass das Leben mit einer bipolaren Störung auch seine Vorteile hat. Für Debra überwiegen lebenslange Eigenschaften wie Kreativität und erhöhte Produktivität bei weitem die Nachteile ihrer Aussetzer.

„Es geht darum, seine Stärken zu finden“, sagt sie, „und sie zu nutzen.“

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SEEKING SOLUTIONS FOR MEMORY PROBLEMS WITH BIPOLAR

Da neue Erkenntnisse über kognitive Defizite im Zusammenhang mit der bipolaren Störung auftauchen, sind Kliniker eher geneigt, solche Probleme bei der Bewertung und Behandlung zu berücksichtigen.

Eine Reihe von neuropsychologischen Tests erweist sich als hilfreich bei der Identifizierung von Problemen, die das Funktionieren im Alltag erschweren können. Einige Tests sind so konzipiert, dass sie Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsstörungen aufspüren, während andere die Planungsfähigkeiten und die „Reaktionsauslösung“ messen, d. h. wie schnell und angemessen jemand auf Reize reagiert.

Ivan Torres, PhD, ein klinischer außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der University of British Columbia, dessen Forschung sich auf die Kognition bei bipolaren Störungen konzentriert, sagt, dass die Ergebnisse kognitiver Tests damit korrelieren, wie gut Menschen mit bipolaren Störungen in der realen Welt funktionieren können.

Was mit den Informationen zu tun ist, ist weniger klar.

„Wir stehen erst am Anfang, wenn es darum geht, Wege zu finden, Patienten mit diesen kognitiven Problemen zu helfen“, sagt Torres.

Die aktuelle Forschung untersucht den möglichen Nutzen bestimmter Medikamente, kognitiver Sanierungstherapien und Rehabilitationsmaßnahmen, die bei Patienten mit Hirnverletzungen und Schlaganfall eingesetzt werden.

„Zumindest“, so Torres, „sind wir in der Lage, die Patienten über die kognitiven Schwierigkeiten aufzuklären, die bei ihnen auftreten können, und Strategien zu entwickeln, wie sie diese Probleme im täglichen Leben umgehen können.“

Komplexe Aufgaben in kleinere Einheiten aufzuteilen, die Umgebung weniger ablenkend zu gestalten und die täglichen Pflichten zu strukturieren, kann Defiziten bei der Konzentration und Organisation entgegenwirken, sagt er.

Hinweise, Aufforderungen, Erinnerungen und Wiederholungen können bei Lern- und Gedächtnisproblemen helfen.

In seiner Arbeit mit Patienten, deren Gedächtnis unzuverlässig ist, empfiehlt der Psychiater Joseph Goldberg ähnliche Taktiken: Haftnotizen, Terminkalender und eine Technik namens „Chunking“ – die Aufteilung von Informationen in mundgerechte Stücke, die leichter zu merken sind.

Betty aus Port McNicoll, Ontario, verlässt sich auf ihr Handy. Ihr Sohn hat ihr ursprünglich ein Telefon mit Tastatur geschenkt, damit sie Geld sparen kann, indem sie ihm eine SMS schreibt, anstatt anzurufen. Sie entdeckte weitere Vorteile.

„Mein Telefon hat einen Kalender, also habe ich angefangen, mein Telefon zu benutzen, um mich daran zu erinnern, dass ich etwas tun oder irgendwohin gehen muss. Ich benutze es sogar, um mich morgens zu wecken“, sagt sie.

Nach zwei Jahrzehnten behindernder Depressionen und unbehandelter hypomanischer Symptome fand Betty 2010 einen neuen Arzt, der ihr eine bipolare Diagnose stellte. Heute ist sie 65 Jahre alt und stabil, aber sie sagt, dass sie „schon immer Probleme mit meinen kognitiven Fähigkeiten hatte.

In ihrer technikarmen Zeit, sagt sie, habe sie oft Termine verpasst und vergessen, dass sie jemanden treffen oder etwas abholen sollte – selbst mit „meinen Zetteln, die mich daran erinnern sollten“ und einem Kalender in ihrer Handtasche.

„Das Telefon funktioniert viel besser“, sagt sie.

Betty hat sich auch eine kontraintuitive Therapie zu eigen gemacht: das Bridgespiel, bei dem die Spieler den Überblick behalten, welche Karten sie abgelegt haben. Irgendwie stärkt die mentale Übung ihr sprunghaftes Gedächtnis, berichtet sie.

Ihre Beschäftigung mit dem Spiel war so erfolgreich, dass sie sagt: „Ich spiele es nicht nur, ich unterrichte es.“

Druck erschienen als „The Cognitive Connection“, Sommer 2012