Vor dem Walfang gab es etwa 350.000 Blauwalpopulationen. Im Jahr 1868 ermöglichte die Erfindung der Harpunenkanone die Jagd auf Blauwale, und im Jahr 1900 begannen die Walfänger, sich auf Blauwale zu konzentrieren, was bis Mitte der 1960er Jahre andauerte. Es wird geschätzt, dass die Walfänger in dieser Zeit bis zu 99 % der Blauwalpopulationen getötet haben. Derzeit gibt es etwa 5-10.000 Blauwale in der südlichen Hemisphäre und etwa 3-4.000 in der nördlichen Hemisphäre. Zu den aktuellen Bedrohungen gehören Zusammenstöße mit Schiffen, Verfangen in Fanggeräten, verringerte Zooplanktonproduktion aufgrund von Lebensraumverschlechterung und Störungen durch tieffrequenten Lärm. Die Hochseefischerei mit Treibnetzen ist die einzige Fischerei, die wahrscheinlich Blauwale fängt, aber es wurden nur wenige Todesfälle oder schwere Verletzungen beobachtet.
Der östliche Nordpazifikbestand ernährt sich von Juni bis November in den Gewässern vor der Küste Kaliforniens und zieht dann im Winter/Frühjahr nach Süden bis nach Mexiko (manchmal bis nach Costa Rica). Kürzlich wurden vor der Küste Alaskas gesichtete Blauwale mit Fotos aus dem südlichen Kalifornien verglichen, was darauf hindeutet, dass die kalifornischen Tiere jetzt bis nach Alaska wandern. Wahrscheinlich handelt es sich dabei um die Wiederherstellung einer traditionellen Wanderroute. Die Zahl der vor der kalifornischen Küste gemeldeten Wale stieg von 704 im Jahr 1979/80 auf 2.584 im Jahr 1996. In den Jahren 2000-2002 wurden bei Erhebungen über Blauwale weniger Wale als in den Vorjahren gemeldet, aber es ist ungewiss, ob es sich dabei wirklich um einen Rückgang handelt. Die beste Schätzung für den derzeitigen Bestand an Blauwalen liegt bei 1.744 Tieren. Es ist nicht sicher, ob der insgesamt steigende Trend auf eine Vergrößerung des Bestands oder nur auf eine verstärkte Nutzung der kalifornischen Gewässer hindeutet, aber im Allgemeinen wird angenommen, dass der Bestand zugenommen hat. Da es sich um den größten Bestand in den US-Gewässern handelt, dominiert er den Trend der Art in den US-Gewässern.
Blauwale, die sich entlang der Aleuten ernähren, sind wahrscheinlich Teil eines zentralen westlichen Nordpazifik-Bestandes, von dem angenommen wird, dass er im Winter in die küstennahen Gewässer nördlich von Hawaii zieht. Blauwale werden in hawaiianischen Gewässern nur selten gesichtet, obwohl akustische Aufzeichnungen darauf hindeuten, dass Blauwale dort vorkommen. Es gibt keine Schätzungen der Populationsgröße für diesen Bestand. Während der von 1993 bis 1998 durchgeführten Luftuntersuchungen in hawaiianischen Gewässern und während der im Sommer/Herbst 2002 durchgeführten Schiffsuntersuchungen wurden keine Blauwale gesichtet. Im Jahr 2004 wurden drei Blauwale in den westlichen Aleuten gesichtet, die ersten US-Sichtungen von Blauwalen aus dieser Population im westlichen Nordpazifik seit mehreren Jahrzehnten
Der Blauwal ist ein gelegentlicher Besucher entlang der Atlantikküste des Nordostens. Sichtungen von Blauwalen vor Cape Cod, Massachusetts, im Sommer und Herbst könnten die südliche Grenze des Fütterungsbereichs des westlichen nordatlantischen Bestands darstellen, der sich hauptsächlich vor der kanadischen Küste ernährt. Blauwale wurden jedoch bis nach Florida gesichtet, und die tatsächliche südliche Grenze des Verbreitungsgebiets dieses Bestands ist unbekannt. Da Blauwale nicht häufig in den atlantischen Gewässern der USA gesichtet werden, liegen keine ausreichenden Daten vor, um die Bestandsentwicklung zu bestimmen. Im Jahr 1997 wurden in Ostkanada und Neuengland insgesamt 352 fotografisch identifizierte Individuen gezählt.
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