„Vinyl erlebt gerade eine Renaissance, weil die Leute den Klang mögen. Die Musik klingt so reich und dick, sie klingt wie Mahagoni, sie klingt wie Monogamie“, sagte Green, 73, kürzlich in einem Telefoninterview, bevor er seine erste Konzerttournee seit sieben Jahren antrat. Die Tour, die nur acht Shows umfasst, beinhaltet einen Auftritt bei der 50. Jubiläumsausgabe des New Orleans Jazz & Heritage Festival und endet am 9. Mai im Greek Theatre in Los Angeles.
In Verbindung mit der Tournee hat Fat Possum Records ein Deluxe-Box-Set mit remasterten Reproduktionen aller 26 von 1969 bis 1978 für Hi Records veröffentlichten Singles von Green zusammengestellt, die auf 7-Zoll-Vinyl mit 45 Umdrehungen pro Minute erscheinen, so wie sie ursprünglich erschienen sind.
„Al Green – The Hi Records Singles Collection“ beginnt mit der Erstveröffentlichung von 1969, Greens entschiedenem Memphis-Soul-Stil auf „I Want To Hold Your Hand“ von den Beatles, und führt durch sein halbes Dutzend Nr. 1 R&B-Hits bis hin zu seiner letzten Chart-Single der 70er Jahre, „To Sir with Love“, die auf Platz 71 landete.
„Matthew von Fat Possum ist immer auf dem Laufenden, was es Neues gibt“, erklärt Green und entwickelt dabei einen Rhythmus, der dem ähnelt, den er sonntags von der Kanzel aus in seinen Predigten vorträgt.
Seine Rolle als Baptistenprediger erlaubt es ihm auch, seinen unverkennbaren samtigen Tenor zu entfesseln, der mit Hits wie „Tired of Being Alone“, „Let’s Stay Together,“, „I’m Still In Love With You“, „Take Me to the River“ und „Love and Happiness“ vor mehr als vier Jahrzehnten in den Vordergrund rückte, Aufnahmen, die ihn als den größten männlichen Soulsänger seit Sam Cooke und Ray Charles eine Generation zuvor etablierten.
„Ich habe ihm gesagt, sie sollten einfach alles auf eine Scheibe packen und damit fertig sein“, so der in Forrest City, Ark.geborener Sänger weiter. „
Das Material des Box-Sets, das auch ein 58-seitiges Booklet mit drei neuen Essays über seine Musik und sein Leben enthält, gibt einen Überblick über seine reichhaltige Zusammenarbeit mit dem Label Hi Records aus Memphis und seine enge Verbindung mit dem 2010 verstorbenen Produzenten und Songwriter Willie Mitchell, mit dem Green praktisch alle seine charakteristischen Aufnahmen gemacht hat.
Diese weltlichen Hits stehen im Mittelpunkt seiner Tournee, sagte er, aber er bezieht auch einige Gospelstücke ein. Seine aktuelle Setliste enthält mehrere seiner eigenen Hits sowie seine Versionen von Kris Kristoffersons „For the Good Times“, einige Otis Redding-Klassiker („I’ve Been Loving You Too Long“ und „The Dock of the Bay“), „My Girl“ von den Temptations und den Gospel-Standard „Amazing Grace“. Unterstützt wird er von einem 15-köpfigen Ensemble, darunter 10 Instrumentalisten, von denen die meisten aus Memphis stammen.
Seine Beziehung zur Musik hat sich im Laufe der Zeit gewandelt. Er wandte sich 1980 von der weltlichen Musik ab und nahm mehr als ein Jahrzehnt lang nur Gospelmusik auf, während er seine Gemeinde in seiner Kirche in Memphis aufbaute, weniger als drei Meilen die Straße hinunter von dem Popkultur-Heiligtum für alles, was Elvis betrifft, Graceland.
Ein großer Teil dieser Veränderung rührte von dem Selbstmord seiner damaligen Freundin Mary Woodson White im Jahr 1974 her, nachdem sie ihn schwer verbrüht hatte, indem sie einen Topf mit heißer Grütze auf ihn in seinem Haus warf. Er nahm den Vorfall als Weckruf, nachdem er sich in den frühen 70er Jahren als eines der führenden Sexsymbole der Musik etabliert hatte.
Nach zwei Jahren wurde Green ordinierter Baptistenpastor und gründete seine eigene Kirche, in der er sonntags predigte, während er weiterhin Platten aufnahm, obwohl die Verkäufe seiner weltlichen Musik zurückgingen.
Im Jahr 1980 veröffentlichte er „The Lord Will Make a Way“, das erste einer Reihe von Gospelalben. Mitte der 90er Jahre kehrte er jedoch zur säkularen Musik zurück und hat seitdem beide Arten von Musik aufgenommen und live aufgeführt.
Green, ein Familienvater mit zwei Söhnen und vier Töchtern, musste ein wenig nachdenken, um seine Motivation zu erklären, nach so vielen Jahren wieder auf Tournee zu gehen. „Ich weiß nicht, warum ich diese acht Shows gebucht habe. Ich weiß, dass ich relevant bleiben muss. Ich werde auf Tournee gehen, weil es das ist, was ich tue. Ich toure, ich mache Musik, ich gehe in die Kirche – all das.“
Sein letztes Studioalbum, „Lay It Down“, ist mehr als ein Jahrzehnt alt, hat aber den sanften, sinnlichen, auf Grooves basierenden Sound, den er und Mitchell in den 70er Jahren so erfolgreich entwickelten, weitergeführt. Er freut sich darauf, nach dieser kurzen Tournee ins Studio zurückzukehren, um an einem Nachfolger zu arbeiten, der einige langjährige Fans mit seiner Neigung überraschen könnte.
„Das letzte Mal, als ich im Studio war, habe ich ‚Before the Next Teardrop Falls‘ aufgenommen“, wobei er sich auf den Song des Tex-Mex-Sängers und Songwriters Freddy Fender bezieht, der 1975 auf Platz 1 der Billboard Hot 100 landete. Greens Version, die von Memphis-Veteran Matt Ross-Spang produziert wurde, wurde im September für die Amazon Original-Reihe von exklusiven Musik-Streaming-Angeboten veröffentlicht.
„Sie riefen mich an und fragten: ‚Magst du Country und Western?‘ Und ich sagte: ‚Ja, wie Ray Charles. Es war unglaublich, wie er das gemacht hat“, sagte ich und bezog mich dabei auf Charles‘ bahnbrechende Alben „Modern Sounds in Country & Western Music, Vol. I und II“ aus den frühen 1960er Jahren, die kürzlich auf einer einzigen CD wiederveröffentlicht wurden.
Auf die Frage, ob es zeitgenössische Sänger – weltliche oder geistliche – gibt, die er bewundert, spielte Green den Diplomaten.
„Das ist ein bisschen wie Politik“, sagte er lachend. „Ich will mir niemanden aussuchen – jeder hat seine eigene Rolle zu spielen, also soll er sie spielen. Was für mich funktioniert hat, funktioniert auch für mich. Seit ich die ganze Nacht in einem Hühnerstall in Kentucky verbracht habe, hat sich Gott immer um mich gekümmert. Gott sagte: ‚Du musst demütig sein und heruntersteigen, um erhöht zu werden.‘ „
Al Green
Wo: Greek Theatre, 2700 N. Vermont Ave, Los Angeles
Wann: 20 Uhr Donnerstag
Kosten: $60 bis $235
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