Das legendäre Grateful Dead-Duo begann seine sechs Shows umfassende März-Tournee mit einem fesselnden Auftritt in Manhattans Radio City Music Hall

Kalter Regen und Schnee heulten am Freitagabend durch Midtown Manhattan, aber in der ausverkauften Radio City Music Hall brachte Bob Weir sein Publikum weit weg vom Betondschungel. „Ich war eines schönen Sommers in Wyoming, habe Heu geerntet, Songs geschrieben und ein bisschen getrunken“, sagte der legendäre Grateful Dead-Gitarrist, flankiert von seinem langjährigen Mitarbeiter Phil Lesh. Eines Tages, so erinnerte sich Weir, brauchte er künstlerische Inspiration – also machte er sich von der Ranch, auf der er wohnte, auf den Weg in die majestätische Wind River Range. „Ich kam etwa anderthalb Meilen die Straße hinauf und…“ Weir brach für einen Moment ab. „Mir kam der Gedanke: ‚Ich weiß einfach nicht, wonach ich hier suche, verdammt noch mal! Aber ich muss es tun!“

Die Anekdote war der Höhepunkt des Radio City Auftritts von Weir und Lesh, der ersten von sechs Shows der „Bobby & Phil Duo Tour“, die die Rock-Ikonen diesen Monat nach New York, Boston und Chicago führen wird. Als das Gelächter des Publikums verstummte, schlug Weir die ersten Akkorde von „Lost Sailor“ an, das zusammen mit seinem traditionellen Partner „Saint of Circumstance“ einen rauen, stürmischen Abschluss des ersten von zwei Konzerten bildete. Wie der junge Weir, der die Rockies durchquert, oder der titelgebende Seemann John Perry Barlow, der in dem Lied von 1980 dargestellt wird, schienen Weir und Lesh – deren kreative Partnerschaft nun schon mehr als ein halbes Jahrhundert andauert – manchmal unsicher, was sie als nächstes tun sollten. Gab es unpassende Noten? Klar. Vermisste Texte? Natürlich. Aber sie kompensierten das mit intensiver Kameradschaft. <iframe src=“https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155116894927307%2F&amp;show_text=0&amp;width=560″ width=“560″ height=“315″ frameborder=“0″ scrolling=“no“ allowfullscreen=““ class=““ resize=“0″ replace_attributes=“1″ name=““></iframe>

Weir und Lesh spielten am Freitagabend die Geschichtenerzähler und erzählten Geschichten aus den frühen Tagen der Dead. Ihre Songauswahl, die im Vorfeld des Abends als eine Art Joker galt, konzentrierte sich auf diese Anfangsjahre. Das hatte zum Teil logistische Gründe: Das Duo spielte entweder allein oder wurde nur von Schlagzeuger Wally Ingram begleitet, so dass die komplizierten Grooves späterer Jams wie „Estimated Prophet“ oder „Shakedown Street“ nicht möglich waren. Aber ohne das musikalische Feuerwerk ihrer jeweiligen Bands – Weir und seine von John Mayer unterstützte Dead and Company; Lesh und seine versierte Terrapin Family Band – kehrte das Duo zu seinen Wurzeln zurück, mit oft fesselnden Ergebnissen. Ein wehmütiger, unaufgeregter Unterton prägte die Höhepunkte von dem mystischen Psych-Folk „Mountains of the Moon“ bis zu dem Hard-Time-Stück „Operator“. Über das Ende von „Operator“ witzelte Weir sogar: „Ich glaube, wir sind nie dazu gekommen, das Ende zu proben!“

Im Laufe ihrer Karriere haben sich Weir und Lesh mit eigenwilligen Instrumentalmethoden einen Namen gemacht, und das reduzierte Format hat ihre Stile noch unterstrichen. Anstatt einen Jam-Band-Gitarrendynamo wie Warren Haynes oder Trey Anastasio die Parts des verstorbenen Jerry Garcia übernehmen zu lassen, wie sie es zuvor getan hatten, gestalteten Weir und Lesh die Arrangements neu. Mit sparsamem Einsatz von Akustikakkorden verlieh Weir den Soli von „Uncle John’s Band“ und „Me and My Uncle“ eine primitive amerikanische Note. Und Lesh setzte seinen E-Bass als melodische Kraft ein: Seine geschickte Gegenmelodie bei „Friend of the Devil“ passte zu David Grismans flottem Mandolinenspiel in der Studioversion des Stücks von 1970. <iframe src=“https://www.facebook.com/plugins/video.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FRelixMagazine%2Fvideos%2F10155117024872307%2F&amp;show_text=0&amp;width=560″ width=“560″ height=“315″ frameborder=“0″ scrolling=“no“ allowfullscreen=““ class=““ resize=“0″ replace_attributes=“1″ name=““></iframe>

Nicht, dass die Darbietungen durchweg straff und ausgefeilt wären. Nach einem vielversprechenden Instrumentalduell zu Beginn, mäanderte „Mountains of the Moon“ in einen richtungslosen Jam. „He’s Gone“ geriet ähnlich ins Stocken, bevor Weir und Lesh den Song mit einer herzlichen Version des „Nothing’s gonna bring him back…“-Codes wiederbelebten.

Aber trotz der gelegentlichen Schwächen brachte die lockere Atmosphäre eine der besten Jams des Abends hervor. Lesh und Weir ignorierten scheinbar die Hinweise des anderen, um zum nächsten Abschnitt des „Bird Song“ des ersten Sets überzugehen, und zwangen sich, jeden Winkel der elegischen Akkordfolge des Songs zu erkunden. Das Stück war ein solcher Erfolg, dass das Duo es in der Mitte des zweiten Sets noch einmal aufführte.

Das Geplänkel des Duos könnte allerdings den positiven Empfang des Publikums getrübt haben. Zu Beginn von „Bird Song“ erzählten sie eine lustige Geschichte über den verstorbenen Dead-Instrumentalisten Ron „Pigpen“ McKernan und seine ehemalige Freundin Janis Joplin, die Robert Hunter zu seinen beliebten Texten inspirierte. Weir erinnerte sich daran, dass er mit seinen Bandkollegen in einem verlassenen Sommercamp“ in Marin County lebte und mit McKernan und Joplin eine dünne Wand teilte. „Die ganze Nacht lang, ‚Daddy! Daddy! Daddy!'“, rief er. Der Enthusiasmus war ansteckend.“

In Radio City war der Enthusiasmus, wenn auch von einer ganz anderen Sorte, ähnlich ansteckend. Während die Show nominell mit dem Schlussstück des zweiten Sets „Not Fade Away“ und der Zugabe „Box of Rain“ endete, erreichte sie ihren Höhepunkt mit einer von Weir geleiteten Coverversion von Bob Dylans schriller Protesthymne „A Hard Rain’s a-Gonna Fall“ von 1963. Weir, der mit seinen Bandkollegen von Dead and Company Anfang der Woche Überlebende der Schießerei an der Marjory Stoneman Douglas Schule besuchte, sang eine Zeile mit besonderer Kraft: „Ich sah Waffen und scharfe Schwerter in den Händen kleiner Kinder“. Vor „Box of Rain“ brachte Lesh die politische Einstellung des Duos noch deutlicher zum Ausdruck, indem er das Publikum aufforderte, waffenfreundliche Gesetzgeber zu identifizieren und „diese Motherfucker abzuwählen“

Neben der ansonsten lockeren Art des Abends erinnerten die politischen Ermahnungen an die familiäre, aber gespannte Gegenkultur, aus der Weir, Lesh und die Dead in den 60er Jahren hervorgingen. Es ist eine Gemeinschaft, für die Deadheads immer noch den Elementen trotzen, um daran teilzuhaben – und die Weir und Lesh zum Glück immer noch bereit sind zu fördern. B+

Set List:

Uncle John’s Band
Operator
Ramble On Rose
Friend of the Devil
Bird Song
He’s Gone
Lost Sailor
Saint of Circumstance

Loose Lucy
Peggy-O
Me and My Uncle
Mountains of the Moon
Bird Song (Reprise)
Let It Grow
A Hard Rain’s A-Gonna Fall
Not Fade Away

Box of Rain