Zum einen gibt es viele verschiedene Arten von Brüdern. Es gibt Brüder, die Mönche sind, und Brüder, die Lehrer sind, Brüder, die in der Medizin arbeiten, und Brüder, die malen, gärtnern oder Häuser für die Armen bauen. Manchmal nennen sich Seminaristen „Brüder“, bis sie geweiht werden, aber das ist nicht das, was wir meinen, wenn wir von Ordensbrüdern sprechen. Was wir meinen, sind Männer, die technisch als „religiöse Laien“ bezeichnet werden. Mit anderen Worten: Wir sprechen von Männern, die das Gelübde der Armut, der zölibatären Keuschheit und des Gehorsams abgelegt haben und in einer Gemeinschaft leben, aber weder geweihte Geistliche noch solche sind, die studieren, um geweihte Geistliche zu werden. Viele Menschen in der katholischen Kirche sind sich nicht bewusst, dass ein Mann zu einem gelobten Leben des Gebets, der Gemeinschaft und des Dienstes berufen sein kann, ohne Priester zu sein. Aufgrund der hierarchischen Struktur der Kirche und der sehr sichtbaren Rolle des sakramentalen Dienstes neigen alle Berufungen für Männer dazu, mit dem Priestertum verglichen oder in Beziehung gesetzt zu werden. Tatsächlich ist die Berufung des Ordensbruders eine uralte Form des gelobten Lebens, die unabhängig vom Priestertum entstanden ist und als solche nichts mit dem geweihten Dienst zu tun hat.

Das mangelnde Verständnis für die Berufung des Ordensbruders wird durch die Tatsache erschwert, dass die Brüder oft eine relativ unsichtbare Gruppe innerhalb der Kirche und sogar in ihren eigenen Gemeinschaften geblieben sind. Die Gründe für diese Unsichtbarkeit sind vielfältig: soziale Strukturen, Theologie, Politik und sogar Wirtschaft haben eine Rolle gespielt. Brüder, die apostolischen Gemeinschaften angehören, sind oft durch die Art ihres Dienstes oder ihrer Arbeit von den Laien getrennt worden. Zum Beispiel waren Brüder, die als Lehrer, Krankenschwestern oder Missionare tätig waren, an Aktivitäten beteiligt, die oft vom Gemeindeleben getrennt waren. In so genannten „gemischten Gemeinschaften“, die sich aus Ordenspriestern, Seminaristen und Brüdern zusammensetzen, war es früher üblich, dass die Brüder die häuslichen, landwirtschaftlichen oder technischen Angelegenheiten der Gemeinschaft verwalteten. In dieser Hinsicht hatten die Brüder viel weniger Kontakt zu den Laien, und ihre Beiträge zu ihren Gemeinschaften und der Kirche fanden oft hinter den Kulissen statt. Aber der wichtigste Grund, warum die Brüder von der Kirche im Allgemeinen übersehen wurden, liegt in ihrer Trennung von zwei ihrer sichtbarsten Merkmale: der hierarchischen Struktur und dem sakramentalen Dienst.

Aus diesem Grund ist das Bewusstsein für die Berufung zum Bruder fast vollständig von den bekanntesten Männern der katholischen Kirche, ihren geweihten Amtsträgern, verdrängt worden. Ein weiterer Faktor, der zur Verwirrung darüber beitragen kann, was es bedeutet, ein Bruder zu sein, ist die Tradition der Vielfalt unter den Brüdern selbst. Im Laufe der Jahrhunderte haben sich die Brüder immer wieder an die Bedürfnisse der Kirche und der Zeit, in der sie lebten, angepasst. Infolgedessen haben die Brüder ihre Berufung durch eine Vielzahl von Arbeitsabläufen und Dienstmöglichkeiten gelebt. Die Brüder leben in verschiedenen Arten von Gemeinschaften und engagieren sich in einem breiten Spektrum von Diensten und Ämtern. Die Brüder haben unterschiedliche Gebetsstile und Charismen, ein unterschiedliches Maß an sozialer Interaktion und verfügen über ein breites Spektrum an Fähigkeiten, Bildung und Interessen. Einige Brüder tragen Gewänder, andere kleiden sich leger oder professionell. Es gibt Brüder, die mit ihren Händen als Handwerker oder Gewerbetreibende arbeiten, und andere, die in Bereichen der Kunst, der Medizin, der sozialen Dienste oder der akademischen Welt tätig sind. Viele tun beides. Einige Brüder gehören zu Gemeinschaften, die nur aus Brüdern bestehen, andere teilen sich Gemeinschaften mit Ordenspriestern und Seminaristen. Diese Vielfalt kann verwirrend sein, denn sie macht es schwierig, eine einfache und allgemeingültige Definition der Brüderberufung zu formulieren.

Im Vergleich dazu haben Priester und Seminaristen alle den Vorteil einer gemeinsamen Funktion innerhalb der katholischen Kirche: den sakramentalen Dienst. Ob sie in einer Pfarrei oder im Vatikan arbeiten, ob sie Krankenhausseelsorger oder Kirchenrechtler sind, alle Priester verbringen zumindest einen Teil ihrer Zeit mit der Feier der Sakramente. Das geweihte Priestertum ist in der Tat durch die Befugnis zur Teilnahme am sakramentalen Dienst definiert. Da wir dazu neigen, Menschen eher durch das zu identifizieren, was sie tun, als durch das, was sie sind, wird ein Priester durch den sakramentalen Dienst, den er ausübt, identifiziert. Mit anderen Worten: Jeder weiß, was ein Priester tut, also weiß jeder, was ein Priester ist. Die Brüder haben keine solche vereinheitlichende Funktion. Brüder tun viele Dinge, aber aufgrund unserer Gelübde oder unseres kanonischen Status als Brüder teilen wir nicht automatisch oder allgemein einen bestimmten Lebensstil, Dienst oder eine bestimmte Arbeit. Daher sind die Menschen oft ratlos, wenn es darum geht, uns zu beschreiben. Brüder können nicht einfach durch das definiert werden, was wir tun; vielmehr müssen wir dadurch definiert werden, wer wir sind.

Unsere Identität als Brüder ergibt sich aus 1. einer Berufung zum geweihten Leben 2. Unserer öffentlichen Profess der Gelübde der Armut, der zölibatären Keuschheit und des Gehorsams und 3. Unsere Berufung zum Gemeinschaftsleben, das mit unseren Ordensbrüdern beginnt, aber letztlich die gesamte Menschheitsfamilie einschließt. Wir hoffen, dass der Rest dieser Website einen Einblick in das bietet, was es bedeutet, heute ein Ordensbruder in der Kirche zu sein. Gott segne Sie!