Die Carnegie-Einheit ist ein im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert entwickeltes System, bei dem die Vergabe von Studienleistungen davon abhängt, wie viel Zeit die Schüler in direktem Kontakt mit einem Lehrer verbringen. Die Standard-Carnegie-Einheit ist definiert als 120 Stunden Kontaktzeit mit einem Lehrer, d. h. eine Stunde Unterricht pro Tag, fünf Tage pro Woche, 24 Wochen lang, oder 7.200 Minuten Unterrichtszeit im Laufe eines akademischen Jahres.
In den meisten öffentlichen High Schools basieren die Leistungspunkte immer noch weitgehend auf dem 120-Stunden-Standard der Carnegie-Einheit. In den meisten Bundesstaaten und an den amerikanischen High Schools müssen die Schüler zwischen 18 und 24 Credits erwerben, wobei jeder Credit einer Carnegie-Einheit entspricht, um ein Diplom zu erhalten. Einige High Schools entfernen sich jedoch von den traditionellen Benotungs-, Anrechnungs-, Beförderungs- und Graduierungssystemen, die auf den Kontaktstunden mit einem Lehrer basieren. An diesen Schulen basieren die Noten, Credits und die Entscheidung über die Versetzung und den Abschluss auf dem Nachweis der Fähigkeiten der Schüler bei der Erfüllung der erforderlichen Lernstandards. Für eine verwandte Diskussion siehe Leistungsorientiertes Lernen.
Geschichte
Die Carnegie-Einheit ist nach dem amerikanischen Industriellen Andrew Carnegie (1835-1919) benannt, einem in Schottland geborenen Einwanderer, der ein Vermögen in der Stahlproduktion anhäufte, bevor er 1901 die Carnegie Steel Company für 480 Millionen Dollar an J.P. Morgan verkaufte. Nach dem Verkauf gehörte Carnegie zu den reichsten Männern der Welt und wurde zu einem Philanthropen, der in die Bereiche Bildung, Bibliotheken, Kunst und Weltfrieden investierte.
Die Carnegie-Einheit kam zu einer Zeit in Gebrauch, als im ganzen Land Anstrengungen unternommen wurden, das öffentliche Bildungswesen zu standardisieren und sicherzustellen, dass die Schulen einheitlichere, konsistentere und effektivere Lehrmethoden und Lernerwartungen bei der Ausbildung der Schüler anwenden. Die 120-Stunden-Carnegie-Einheit wurde jedoch erst dann von den Schulen und Hochschulen übernommen, als die 1906 gegründete Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching damit begann, Ruhestandsgelder für Universitätsprofessoren zu zahlen – mit der Auflage, dass die teilnehmenden Universitäten das Carnegie-Einheiten-System übernehmen mussten. Heute ist der Pensionsfonds unter dem Namen TIAA-CREF bekannt. Infolge dieser Entscheidung verwendeten bis 1910 fast alle Colleges und weiterführenden Schulen in den Vereinigten Staaten den 120-Stunden-Standard, um Kurspunkte zu vergeben und den Fortschritt bei der Graduierung zu bestimmen.
In einer Rede im Jahr 1993 gab Ernest L. Boyer, der damalige Präsident der Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, die folgende Erklärung ab: „Ich bin überzeugt, dass die Zeit gekommen ist, die alte Carnegie-Einheit ein für alle Mal zu begraben. Da die Stiftung, der ich jetzt vorstehe, dieses akademische Maß vor einem Jahrhundert geschaffen hat, fühle ich mich heute Morgen befugt, die Carnegie-Einheit offiziell für überholt zu erklären.“ Boyer schrieb später: „Ich hoffe dringend, dass wir die alten Carnegie-Einheiten hinter uns lassen können. Ich finde es beunruhigend, dass Schüler die geforderten Kurse absolvieren können, ein High-School-Diplom erhalten und trotzdem nicht in der Lage sind, eine kohärentere Sicht des Wissens und eine ganzheitlichere, authentischere Sicht des Lebens zu erlangen.“
Debatte
Wie Boyer argumentieren auch die Kritiker des Carnegie-Einheiten-Standards, dass die Vergabe von akademischen Krediten auf nachgewiesenen Leistungen und Lernfortschritten der Schüler beruhen sollte und nicht darauf, wie viele Stunden die Schüler im Unterricht verbringen (von Pädagogen oft als „Sitzzeit“ bezeichnet). Die Kritik rührt von der Tatsache her, dass Leistungspunkte, die auf Kontaktstunden basieren, von Student zu Student oder von Kurs zu Kurs eine unterschiedliche Bedeutung in Bezug auf Lernerwerb und Lernfortschritt haben können. So kann es beispielsweise vorkommen, dass Studierende in einem Kurs eine Mindestnote zum Bestehen erreichen und dennoch eine Anrechnung erhalten, ohne dass sie nachgewiesen haben, dass sie die erwarteten Lernstandards erreicht oder die in dem Kurs vermittelten wesentlichen Fähigkeiten erworben haben. Verschiedene Lehrkräfte können auch von Kurs zu Kurs unterschiedliche Benotungsschemata oder Lernerwartungen anwenden, so dass ein „B“ in einem Kurs etwas ganz anderes bedeutet als ein „B“ in einem ähnlichen Kurs. In diesen Fällen, so argumentieren Kritiker, bescheinigen Kursgutschriften, die auf der Kontaktzeit basieren, keine Kompetenz, und sie können es Schülern ermöglichen, in ihrer Ausbildung voranzukommen und ein Diplom zu erwerben, obwohl sie große Lernlücken oder Bildungsdefizite haben.
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