Eine Einladung zu Mathematik, Angewandte Mathematik und Statistik
Warum sollten Sie Mathematik als Hauptfach wählen? Es gibt viele verschiedene Gründe, diese Option in Betracht zu ziehen, genauso wie es viele Möglichkeiten gibt, Mathematik zu nutzen. Der Weg zur Mathematik ist keineswegs einzigartig, und die Beweggründe, den eigenen Weg zur Mathematik zu wählen, sind vielfältig.
Mathematik hat den Ruf, extrem schwer und elitär zu sein. Das hat dazu beigetragen, Menschen von Anfang an abzuschrecken. Als Mathematikerin und Leiterin des Fachbereichs Mathematik kann ich ganz ehrlich sagen, dass das Erlernen der Mathematik Arbeit und Hingabe erfordert. Solange man nicht die Zeit und die Mühe aufwendet, die Regeln und die Sprache der Mathematik zu erlernen, werden einem diese Belohnungen immer wieder entgehen. Wenn mir Schülerinnen und Schüler sagen, dass es ihnen keinen Spaß macht, die Regeln der Integration und Differenzierung zu lernen, sage ich ihnen, dass ich das auch nicht getan habe. Die Schönheit einer Sprache findet sich selten in ihrer Grammatik, sondern meist in ihrer Literatur und Poesie. Die grundlegenden Werkzeuge der Mathematik, die in den meisten Fällen die Mathematikkurse in der High School oder zu Beginn des Studiums ausmachen, begeistern kaum jemanden. Sie sollten als Grundlage betrachtet werden, von der aus man zu einer höheren Ebene des Verständnisses gelangen kann. Dann werden der Nutzen der Disziplin und die Bandbreite der Möglichkeiten, die die Mathematik bietet, deutlicher.
Ich betrachte die Mathematik als eine Sprache; das Studium der Grammatik kann mühsam, langweilig und frustrierend sein, aber es ist notwendig, um sie auf die eine oder andere Weise zu benutzen. Um die verschiedenen Gattungen der Literatur zu verstehen und zu würdigen, muss man die Grundregeln der Sprache, in der sie sich ausdrücken, gut kennen. Wenn wir uns an einem Gedicht oder einer Kurzgeschichte erfreuen, denken wir nie über die Grammatik dahinter nach – sonst würde es uns den Spaß verderben; stattdessen bestaunen wir das fertige Produkt. Ähnlich verhält es sich mit der Mathematik: Die langen Stunden, die wir mit Rechenaufgaben verbringen, dienen dazu, die Grundregeln so natürlich und instinktiv werden zu lassen, dass wir nicht mehr über sie nachdenken müssen. Wir können uns auf andere, spannendere und anspruchsvollere Probleme konzentrieren. So wie alle Kinder ihre Muttersprache lernen können, wenn auch in unterschiedlichem Tempo und mit unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, hat jeder die Fähigkeit, Mathematik zu lernen. Die Persönlichkeit, der Hintergrund, das Umfeld und frühere Erfahrungen können darüber entscheiden, wie leicht oder schwer der Prozess sein wird, aber die Entschlossenheit, erfolgreich zu sein, und die Motivation, durchzuhalten, werden Sie in die Lage versetzen, spätere Herausforderungen zu meistern. Ich kann nicht versprechen, dass das Rechnen für jeden Spaß macht, und ich will nicht leugnen, dass gute Leistungen im Mathematikunterricht Zeit und Mühe erfordern. Was ich jedoch sagen kann, ist, dass der Spaß beginnt, sobald Sie die Sprache sprechen und sich entscheiden, wie Sie sich ausdrücken wollen, indem Sie sich mehr auf den theoretischen Aspekt der Mathematik oder auf ihre Anwendungen in anderen Bereichen konzentrieren.
Eine Frage, die einem oft in den Sinn kommt, wenn man überlegt, ob man ein Mathematikstudium absolvieren soll, ist die, was man nach dem Abschluss damit anfangen kann. Es gab wohl nie einen besseren Zeitpunkt als jetzt, um einen Abschluss in Mathematik zu machen. Ein weiterführendes Studium der Mathematik könnte der natürliche nächste Schritt für diejenigen sein, die ihr Verständnis der Disziplin vertiefen und ihre Anwendungen erforschen wollen. Die Zahl der Studienmöglichkeiten nimmt weiter zu. Dazu gehören auch Studiengänge, die sich speziell an Personen richten, die nicht im akademischen Bereich bleiben wollen, um dem Wunsch der Industrie nach mehr mathematisch ausgebildeten Arbeitskräften zu entsprechen. Juristen und Mediziner werden von Bewerbern, die Mathematik studiert haben, positiv beurteilt, vor allem wenn sie ein breites Spektrum an anderen Fächern belegt haben. Absolventen mit einem Bachelor-Abschluss in Mathematik werden von vielen Unternehmen eingestellt, unter anderem in den Bereichen Hightech und Kommunikation, auch wenn in der Stellenbeschreibung nicht ausdrücklich Mathematik erwähnt wird. Zu den Unternehmen, die aktiv Mathematiker einstellen, gehören Ingenieur- und Computerunternehmen, Banken, Wissenschafts- und Finanzberatungsfirmen sowie biomedizinische und bildgebende Unternehmen. Unabhängig davon, ob Sie sich für die traditionelle oder die angewandte Mathematik oder die Statistik entscheiden, bietet Ihnen der Lehrplan genügend Flexibilität, um Kurse in anderen Disziplinen zu belegen, die Ihre Ausbildung auf die für Sie am besten geeignete Weise ergänzen und bereichern. In jüngster Zeit wurde die Mathematik neben der traditionellen Kombination von Mathematik und Physik oder Mathematik und Informatik mit Philosophie, Wirtschaftswissenschaften, Psychologie, Kognitionswissenschaften und Theaterwissenschaften verknüpft.
Der Trend, die Mathematik als natürliches Gegenstück zu einem geisteswissenschaftlichen Schwerpunkt zu sehen, spiegelt sich auch auf dem Arbeitsmarkt wider. Das Interesse an quantitativen Methoden dehnt sich auf neue Bereiche wie Medizin, Psychologie, Film und Werbung aus. Heute findet man Mathematikstudenten immer häufiger in Krankenhäusern, Finanzinstituten, im Marketing und als Hauptdarsteller in Filmen und Theaterstücken. Für diejenigen, die sich fragen, welche Art von Jobs Mathematiker bekommen können, unterhält das Bureau of Labor Statistics eine Website mit Informationen über Ausbildung, Beschäftigung, Berufsaussichten, Einkommen und berufliche Beschäftigungsstatistiken unter www.bls.gov/oco/ocos043.htm#oes_link. Wie sieht es mit dem Image des Berufs aus? Wohl oder übel wird das alte Klischee des mürrischen und streberhaften Mathematikers, der sich von der Außenwelt abkapselt, der keinen Humor hat, der keinen Sinn für Mode hat und dem es an Ästhetik mangelt, selbst in Frage gestellt.
Mathe-Major John Cleese, die Monty-Python-Ikone und der unvergessliche Basil Fawlty können nicht beschuldigt werden, keinen Sinn für Humor zu haben. Der Schauspielerin Danica McKellar, die Winnie Cooper in Wonder Years darstellte, kann man weder Schönheit noch Charme absprechen. Sie nahm eine Auszeit von ihrer erfolgreichen Schauspielkarriere, um ein Mathematikstudium an der UCLA zu absolvieren, das sie mit summa cum laude abschloss und anschließend das Buch „Math Doesn’t Suck“ schrieb.
Wer weiß schon, welche Formeln sich in dem „Sound of Silence“-Sänger Art Garfunkel verbergen, der an der Columbia University einen Magister in Mathematik erworben hat? Einige prominente Sportler haben eine mathematische Vergangenheit. Der Center der San Antonio Spurs, David Robinson, erwarb einen Bachelor-Abschluss in Mathematik an der United States Naval Academy, während die Tennisspielerin und Wimbledon-Siegerin von 1977, Virginia Wade, einen Bachelor-Abschluss in Mathematik und Physik an der Sussex University erwarb. Michael Jordan begann das College als Mathematikstudent, wechselte aber in seinem ersten Studienjahr das Hauptfach. (Das war wohl auch der Grund, warum er nie in meinen Kursen war, als ich an der University of North Carolina in Chapel Hill studierte). Ich sollte noch hinzufügen, dass Frank Ryan, der ehemalige Star-Quarterback der Cleveland Browns, zur gleichen Zeit, als er für die Browns spielte, Mathematiker und Professor an unserer Fakultät war.
Zu den berühmten politischen Persönlichkeiten, die Mathematik studiert haben, gehört der pensionierte Richter des Obersten Gerichtshofs Harry Blackmun. Er erhielt einen Abschluss in Mathematik von Harvard. Der ehemalige Verteidigungsminister William J. Perry hat einen Bachelor- und Master-Abschluss sowie einen Doktortitel in Mathematik von der Penn State. Der Bürgerrechtsführer Ralph Abernathy und der ehemalige New Yorker Bürgermeister David Dinkins haben beide einen Bachelor-Abschluss in Mathematik von der Howard University. Der Präsident von Peru, Alberto Fujimori, hat einen Master-Abschluss in Mathematik von der University of Wisconsin in Milwaukee. Und nicht zuletzt begann Leo Trotzki 1897 in Odessa Mathematik zu studieren, bevor seine mathematische Karriere durch Inhaftierung und Verbannung in Sibirien unterbrochen wurde. Wer weiß, welche Art von revolutionärer Mathematik er hervorgebracht hätte, wenn er weitergemacht hätte!