Die Goldmine Cripple Creek and Victor (CC&V) liegt südwestlich von Colorado Springs im US-Bundesstaat Colorado. Viele Jahre lang bestand der Cripple Creek Mining District aus einer Reihe von Untertageminen. Nach dem Beginn des CC&V-Cresson-Projekts im Jahr 1994 handelt es sich heute um einen niedriggradigen Tagebaubetrieb.
Im März 1999 erwarb AngloGold Ashanti die Pikes Peak Mining Company sowie Anteile an der Cripple Creek & Victor Gold Mining Company (CC&V) und dem Jerritt Canyon Joint Venture. Die Beteiligung am Jerritt Canyon Joint Venture wurde Mitte 2003 an Queenstake verkauft.
Bis Mitte 2008 war die CC&V-Mine ein Joint Venture, das zu zwei Dritteln AngloGold Ashanti gehörte, während die Golden Cycle Gold Corporation den Rest besaß. Mitte 2008 schloss AngloGold eine vollständige Übernahme von Golden Cycle ab, wodurch die Mine CC&V zu 100 % in seinen Besitz überging.
Geologie und Reserven
Das Bergbaurevier Cripple Creek konzentriert sich auf einen stark alterierten alkalischen, tertiär gealterten, diatremvulkanischen Intrusivkomplex, der ungefähr kreisförmig ist, 18,4 km2 umfasst und von präkambrischen Gesteinen umgeben ist. Die Gesteine bestehen aus Biotitgneis, Granodiorit, Quarzmonzonit und Granit.
Die Überschneidung dieser vier Einheiten und regionale tektonische Ereignisse bildeten ein Gebiet mit regionaler Dilatation, das in der Folge die Bildung des tertiären Vulkankomplexes lokalisierte.
Hochgradige Mineralisierungsschoten treten an strukturellen Überschneidungen und/oder als schichtförmige Aderzonen entlang von Zonen der Streichenablenkung auf. Hochgradige Goldmineralisierungen stehen in Zusammenhang mit K-Feldspat + Pyrit +/- Karbonat-Alteration und treten in der Nähe der großen strukturellen und intrusiven Gangzonen auf. Die breiteren Zonen mit disseminierter Mineralisierung treten in erster Linie als Mikrobruchhalos um die stärkeren Alterationszonen in den durchlässigeren Cripple-Creek-Brekzienwänden auf.
Die durchschnittliche Oxidationstiefe beträgt 120 m und ist entlang der großen strukturellen Zonen auch in noch größeren Tiefen entwickelt. Einzelne Erzkörper können tafelförmig, röhrenförmig, unregelmäßig oder massiv sein. Einzelne Goldpartikel sind im Allgemeinen weniger als 20 Mikrometer groß und treten als breite Zonen mit minderwertiger Gold-Pyrit-Mineralisierung oder als Bruchzonen mit hochgradigen Gold-Silber-Telluriden auf. Gold kommt in wasserhaltigen Eisen- und Manganoxiden und als Gold-Silber-Telluride vor. Silber kommt zwar vor, ist aber wirtschaftlich unbedeutend. Die Goldmineralisierung kann von Eisen- und Manganoxiden, Pyrit, K-Feldspat-Alteration und Quarz eingekapselt sein.
Die nachgewiesenen Erzreserven beliefen sich im Dezember 2007 auf 118.904 t mit einem Gehalt von 0,028. Die gesamten Mineralressourcen (gemessen, angezeigt und abgeleitet) betrugen 494.124 Tonnen. Die Erzreserven werden im Dezember 2009 auf 1,4 Mio. Tonnen geschätzt.
Bergbau und Verarbeitung
Bis in die 1960er Jahre wurde der Bergbaudistrikt Cripple Creek zunächst bis in die 1960er Jahre hinein in mehreren Untertagebetrieben abgebaut, danach wurden die Bergbauaktivitäten eine Zeit lang eingestellt. In den 1970er Jahren wurde in kleinem Umfang Tagebau betrieben, bis 1991 ein groß angelegter Tagebau begann, der schließlich 1994 zum Start des CC&V Cresson Projekts führte. Heute ist CC&V ein niedriggradiger Tagebaubetrieb.
Erzverarbeitung
Das Erz wird in einem Haufenlaugungsprozess mit Aktivkohle behandelt, um das Gold zu gewinnen. Die entstehenden Doré-Knöpfe werden zur Endverarbeitung in eine Raffinerie transportiert.
Verlängerung der Lebensdauer der Mine
Im Jahr 2008 genehmigten der Staat Colorado und Teller County ein Projekt zur Verlängerung der Lebensdauer der Mine (MLE1). MLE1 wird eine zusätzliche Produktionskapazität für vier Jahre schaffen. Die Bauarbeiten für das Projekt MLE1 begannen im Jahr 2009. Das Projekt wird die Lebensdauer der Mine bis 2016 verlängern.
CC&V schloss 2010 die technische Analyse für ein zweites Projekt zur Verlängerung der Lebensdauer der Mine namens MLE2 ab. Das neue Projekt beinhaltet die Zerkleinerung von höhergradigem Erz und die Haufenlaugung von niedrigergradigem Erz in einer neuen Laugungsanlage. MLE2 soll die Lebensdauer der Mine bis 2025 und darüber hinaus verlängern.
Produktion und Kosten
Die Produktion bei CC&V stieg 2010 um 7 % auf 233.000 Unzen gegenüber 218.000 Unzen im Jahr 2009. Im Jahr 2010 wurden insgesamt 20,7 Mio. Tonnen auf dem Haufenlaugungspad platziert.
Die Cash-Kosten stiegen im Jahr 2010 um 31 % auf 493 $/oz von 376 $/oz im Jahr 2009, was auf höhere Rohstoffpreise, insbesondere Dieselkraftstoff, und höhere Lizenzgebühren zurückzuführen ist. Im August 2011 wurde in der Mine ein Produktionsmeilenstein von 4 Mio. Unzen erreicht.
Es wird erwartet, dass die Produktion nach der Umsetzung des MLE1-Projekts auf 300.000-314.000 Unzen ansteigen wird, wobei die Cash-Kosten zwischen 541 $/oz und 561 $/oz liegen werden.