Vor dem Beginn des Weltraumzeitalters im Jahr 1957 waren die einzigen Dinge, über die wir uns Sorgen machen mussten, Meteore, Asteroiden und gelegentlich Kometen, die aus dem Weltraum fallen. Aber heute starten regelmäßig Satelliten und Raumfahrzeuge in die Umlaufbahn und darüber hinaus, und manchmal fallen sie auf die Erde zurück.

Hier ist eine Auflistung der größten Raumfahrzeuge, die aus dem All gefallen sind.

Anmerkung der Redaktion: Die russische Raumstation Mir ist hier als Referenz zum Vergleich aufgeführt (aufgrund ihrer enormen Größe), wurde aber 2001 absichtlich kontrolliert deorbiert.

Dieser Countdown wurde zuletzt am 13. 13. Oktober 2019 mit Details zum Absturz der chinesischen Raumstation Tiangong aktualisiert.

Europas GOCE-Satellit

Der GOCE-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation stürzt am 10. November 2013 auf die Erde, um beim Wiedereintritt ein feuriges Ende zu finden.

Der GOCE-Satellit zur Schwerkraftkartierung wog etwa eine Tonne und war etwa 5,3 Meter lang. Das ist ziemlich groß, aber im Laufe der Jahre haben schon viel größere Satelliten unkontrollierte Wiedereintritte gemacht.

Full Story: Europäischer 1-Tonnen-Satellit stürzt im feurigen Sturzflug zur Erde

Forschungssatellit der oberen Atmosphäre (UARS)

Der 6,5 Tonnen schwere UARS-Satellit war 10,7 m (35 Fuß) lang und 4,5 m (15 Fuß) breit. Die NASA-Raumfähre Discovery setzte den Klimasatelliten im September 1991 im Rahmen der Mission STS-48 aus.

UARS untersuchte 14 Jahre lang die Erdatmosphäre und maß viele wichtige Chemikalien, die auch heute noch von anderen Raumfahrzeugen verfolgt werden. UARS lieferte auch wichtige Informationen über die Lichtmenge, die von der Sonne im ultravioletten und sichtbaren Wellenbereich kommt. Der 750 Millionen Dollar teure Satellit wurde im Dezember 2005 von der NASA außer Dienst gestellt und stürzte im September 2011 auf die Erde.

Forscher schätzten, dass etwa 532 Kilogramm der 6,5 Tonnen schweren Masse von UARS den Wiedereintritt wahrscheinlich überlebt haben.

Skylab

Die NASA startete die Raumstation Skylab im Jahr 1973, und insgesamt drei bemannte Missionen besuchten die 85 Tonnen schwere Raumstation in den Jahren 1973 und 1974. Ursprünglich sollte Skylab etwa zehn Jahre lang in der Umlaufbahn bleiben, doch dazu kam es nicht. Die unerwartet hohe Sonnenaktivität heizte die Erdatmosphäre auf und dehnte sie aus, was den Luftwiderstand von Skylab erhöhte. Mitte 1979 war es bereit für den Abstieg. Die NASA konnte nicht viel tun, um den Wiedereintritt des Außenpostens zu kontrollieren, aber die Raumfahrtbehörde konnte einige der Taumelmanöver von Skylab steuern.

Am 11. Juli 1979 kehrte Skylab zur Erde zurück und verglühte über dem Indischen Ozean und Westaustralien. Einige große Brocken überlebten den Wiedereintritt und landeten unter anderem südöstlich von Perth. Niemand wurde verletzt, aber die australische Stadt Esperance verlangte von der NASA 400 Dollar für Abfallbeseitigung.

Die NASA hat jedoch nie gezahlt. Ein kalifornischer Radio-DJ übernahm die Strafe 2009, nachdem er Spenden von seinen Zuhörern gesammelt hatte.

Pegasus 2

Die NASA startete 1965 den 11,6 Tonnen schweren Satelliten Pegasus 2, um die Häufigkeit von Mikrometeoroiden in der erdnahen Umlaufbahn zu untersuchen.

Pegasus 2 sammelte Daten und sendete sie etwa drei Jahre lang nach Hause, bevor er 11 Jahre lang um die Erde kreiste, wobei seine Umlaufbahn immer niedriger wurde. Der Satellit stürzte schließlich am 3. November 1979 ab, aber die Trümmer zerschellten harmlos im mittleren Atlantik.

Salyut 7

Saljut 7 war die letzte von neun Raumstationen, die die Sowjetunion im Rahmen ihres Saljut-Programms von 1971 bis 1982 startete. Saljut 7 hob am 19. April 1982 ab und blieb fast neun Jahre lang in der Luft, wobei sie während ihrer Betriebszeit sechs verschiedene Besatzungen beherbergte.

Saljut 7 war etwa 16 Meter lang und an der breitesten Stelle 4,15 Meter breit. Die Gesamtmasse des Außenpostens betrug etwa 22 Tonnen.

Die unbemannte Raumstation kam am 7. Februar 1991 auf die Erde zurück. Zu dieser Zeit war ein Raumschiff namens Cosmos 1686 an Saljut 7 angedockt, um die Befestigung von Erweiterungsmodulen an Raumstationen zu testen. Cosmos 1686 war ebenfalls unbemannt und wog ebenfalls etwa 22 Tonnen.

Der riesige Komplex aus Saljut 7 und Cosmos 1686 verglühte und zerbrach über Argentinien, wobei einige Trümmer über einer Stadt namens Capitan Bermudez verstreut wurden. Es gab keine Verletzten.

Space Shuttle Columbia

Auch die NASA-Raumfähre Columbia kehrte am Ende ihrer Mission STS-107 im Jahr 2003 unkontrolliert zur Erde zurück.

Am 1. Februar 2003 brach die Raumfähre Columbia über Nordost-Texas auseinander, als sie von einer 16-tägigen Wissenschaftsmission nach Hause kam. Alle sieben Astronauten an Bord kamen ums Leben, und der 100 Tonnen schwere Orbiter wurde zerstört.

In einer Untersuchung wurde später ein Hitzeschildschaden an der Vorderkante des linken Flügels der Columbia als Ursache der Katastrophe genannt. Ein Stück der Schaumstoffisolierung von Columbias externem Treibstofftank brach während des Starts ab und schlug 82 Sekunden nach dem Abheben am 16. Januar 2003 ein Loch in die Tragfläche der Raumfähre.

Durch die Beschädigung konnte superheißes Plasma vom Eintritt der Raumfähre in die Atmosphäre in die linke Tragfläche der Columbia eindringen und zerstörte die Raumfähre auf dem Weg zu ihrem Landeplatz im Kennedy Space Center der NASA in Florida.

Niemand am Boden wurde verletzt, aber der Verlust der Columbia markierte die zweite tödliche Katastrophe im 30-jährigen Shuttle-Programm der NASA.

Cosmos 954

Dieser sowjetische Spionagesatellit war zwar nicht der größte unbemannte Satellit, der auf die Erde stürzte, aber vielleicht der furchterregendste.

Der 3.800 kg schwere Cosmos 954 startete im September 1977 mit dem Auftrag, die Bewegungen amerikanischer Atom-U-Boote zu verfolgen. Cosmos 954 selbst war nuklear angetrieben, und sein Reaktorkern konnte sich nicht wie geplant abtrennen und das Raumschiff auf eine höhere, nuklearsichere Umlaufbahn bringen, so dass der unkontrollierte Wiedereintritt des Satelliten am 24. Januar 1978 weltweit Besorgnis erregte. Cosmos 954 kam über Nordwest-Kanada auf die Erde zurück und verteilte radioaktive Trümmer über ein weites Gebiet. Die kanadische Regierung stellte der Sowjetunion 6 Millionen Dollar in Rechnung, um die Kosten für die Such- und Aufräumarbeiten zu decken; die Sowjets zahlten schließlich 3 Millionen Dollar.

Einige andere sowjetische Satelliten mit Nuklearantrieb sind auf die Erde gestürzt, darunter Kosmos 1402 im Jahr 1983.

Rakete Langer Marsch 7

Die 6 Tonnen schwere zweite Stufe der chinesischen Rakete Langer Marsch 7 fiel am 27. Juli 2016 auf die Erde zurück und verursachte einen spektakulären Feuerball am Himmel über dem Westen der Vereinigten Staaten.

Die Rakete Langer Marsch 7 war am 25. Juni zu ihrem Jungfernflug gestartet und hatte eine Prototyp-Besatzungskapsel und verschiedene Technologie-Demonstrationen in die Erdumlaufbahn gebracht, wie chinesische Behörden mitteilten. China hat die Rakete unter anderem entwickelt, um den Bau einer Raumstation zu unterstützen, die bis Anfang der 2020er Jahre in Betrieb genommen werden soll.

Chinas Raumstation Tiangong 1

Am 1. April 2018 stürzte Chinas Raumlabor Tiangong 1 vom Himmel, brach auseinander und verglühte am Himmel über dem südlichen Pazifik um etwa 20:16 p.m. EDT (0016 April 2 GMT) über dem südlichen Pazifik auseinander und verbrannte, so das U.S. Strategic Command’s Joint Force Space Component Command.

Tiangong-1 war etwa 34 Fuß lang und 11 Fuß breit (10,4 x 3,4 Meter) und wog mehr als 9 Tonnen (8 metrische Tonnen). Das Weltraumlabor bestand aus zwei Hauptteilen: einem „Experimentalmodul“, in dem Gastastronauten untergebracht waren, und einem „Ressourcenmodul“, das die Solarenergie- und Antriebssysteme von Tiangong-1 beherbergte.

China brachte Tiangong-1 am 29. September 2011 in die Umlaufbahn. Es flog etwa 350 Kilometer über der Erde und beherbergte 2012 und 2013 die Astronautenbesatzungen der chinesischen Missionen Shenzhou 9 und Shenzhou 10. Nach diesen Missionen waren die primären Ziele für das Labor, das eine Lebensdauer von zwei Jahren hatte, abgeschlossen.

Im März 2016 verloren die chinesischen Fluglotsen den Kontakt zu Tiangong 1 und ließen es aus dem All fallen.

Tiangong 2: Chinas zweites Weltraumlabor (kontrolliert)

Chinas zweites Weltraumlabor, Tiangong 2, stürzte am 19. Juli 2019 zur Erde. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger Tiangong 1 war der Wiedereintritt von Tiangong 2 kontrolliert.

Das 8,6 Tonnen schwere Tiangong 2 stürzte über dem unbewohnten Gebiet des Südpazifiks, einer Müllhalde für ausgemusterte Raumfahrzeuge, ab. Tiangong-2 startete im September 2016 und wurde von China verwendet, um Lebenserhaltungs-, Betankungs- und Nachschubfähigkeiten zu testen, um die Entwicklung einer größeren, 20 Tonnen schweren Raumstation zu unterstützen.

Die Mini-Raumstation beherbergte Ende 2016 die chinesische Mission Shenzhou 11, den bisher längsten bemannten Raumflug Chinas. Im April 2017 empfing sie auch Chinas erstes Roboter-Frachtschiff, Tianzhou 1 genannt.

Im September 2018 kündigte das China Manned Space Engineering Office an, dass das Raumlabor Tiangong 2 im Jahr 2019 deorbiert werden soll, um seine Mission zu beenden.

Verwandt: Chinas Raumlabor Tiangong 2 in Bildern

Russlands Raumstation Mir (kontrolliert)

Eines der größten Raumfahrzeuge, das jemals wieder in die Erdatmosphäre eingetreten ist, bleibt die massive Raumstation Mir, die von Russland am 23. März 2001 deorbiert wurde.

Im Gegensatz zu den anderen abstürzenden Raumschiffen auf dieser Liste war der Wiedereintritt von Mir ein vollständig kontrollierter Abstieg mit dem Ziel, die ikonische russische Raumstation im Pazifischen Ozean zu entsorgen. Aufgrund der immensen Größe der Mir ist sie in dieser Liste als Referenz aufgeführt.

Die russische Raumstation Mir bestand aus mehreren zylindrischen Modulen, die zwischen 1986 und 1996 separat gestartet und in der Umlaufbahn zusammengesetzt wurden. Bis 2001 wog die Mir (deren Name auf Russisch „Frieden“ oder „Gemeinschaft“ bedeutet) 135 Tonnen und verbrachte 15 Jahre im Weltraum.

Mir war so groß wie sechs Schulbusse und war, mit Ausnahme von zwei Perioden ohne Besatzung, bis August 1999 durchgehend bewohnt.

Mir trat in der Nähe von Nadi, Fidschi, wieder in die Erdatmosphäre ein und stürzte in den Südpazifik.