Andrea, 25, war verwirrt und desorientiert auf einer Polizeistation erschienen. Sie hatte nur eine Frage, die sie immer wiederholte: „Können Sie mir bitte helfen, einen Job zu finden?“ Ich war der „verantwortliche Erwachsene“, als sie später an diesem Tag in Gewahrsam genommen wurde. Die Polizei war zu Andrea nach Hause gekommen, um ihrer Mutter Bescheid zu geben, aber sie war nicht da. Ich besuchte gerade meine Mutter, als ein Beamter an die Tür klopfte. Da ich mit Andrea aufgewachsen bin, bot ich ihr an, mit aufs Revier zu kommen.
„Ich bin wirklich müde“, sagte sie mir, als ich sie sah. „Da bist du nicht die Einzige“, dachte ich. Ich nehme Prozac und Antipsychotika; einer meiner engsten Freunde nimmt eine hohe Dosis Venlafaxin. Zwei Mädchen, mit denen ich aufgewachsen bin, wurden zwangseingewiesen, eines davon mehrfach. Fünf weitere nehmen Antidepressiva, und meine Schwester hat regelmäßig Panikattacken. Ein anderer alter Freund, so habe ich gehört, leidet an Schizophrenie. Abgesehen von den psychischen Problemen haben wir alle eines gemeinsam: Wir sind alle schwarze Frauen in unseren 20ern und 30ern, und wir alle können bezeugen, dass wir „müde“ sind.
Nach Angaben des Mental Health Bulletin haben 2014-2015 fast 5.000 „schwarze“ oder „schwarze britische“ Menschen pro 100.000 Menschen psychiatrische Dienste in Anspruch genommen; 12,7 % derjenigen, die mit Diensten für psychische Gesundheit und Lernbehinderungen in Kontakt kamen, verbrachten in diesem Jahr mindestens eine Nacht im Krankenhaus. Das ist mehr als das Doppelte des Prozentsatzes in der weißen Bevölkerung.
Sind schwarze Frauen einem erhöhten Risiko in Bezug auf ihre psychische Gesundheit ausgesetzt? „Die einfache Antwort ist ‚ja'“, sagt Marcel Vige, Leiter der Abteilung für die Verbesserung der Gleichstellung bei Mind. „Die Zahlen für schwarze Männer sind hoch, aber sie sind auch für schwarze Frauen sehr hoch.“ Ich gründete eine WhatsApp-Gruppe namens „HELP!“ und fügte alle schwarzen Frauen hinzu, die ich kenne. Ich wollte herausfinden, was uns in den Wahnsinn treibt. Situative Umstände können bei Menschen jeglicher Herkunft oft Depressionen auslösen, aber gibt es kulturelle und soziale Probleme, die insbesondere bei schwarzen Frauen zu einer schlechten psychischen Gesundheit führen können? Ich wollte, dass die Gruppe mir hilft zu verstehen, was los ist.
Ich wurde sofort mit Nachrichten überschwemmt: „Warum muss ich mich ändern, damit die Leute mich nicht als einschüchternd oder aggressiv empfinden?“, schrieb Michelle, eine 27-jährige Lehrerin. „Es ist ermüdend, sich immer anpassen zu müssen, um voranzukommen.“
„Ich kann mich nicht voll und ganz so annehmen, wie ich bin“, schrieb Grace, eine 24-jährige PA. „
„Ich muss beweisen, dass ich das Gleiche tun kann wie eine Weiße“, schrieb Naomi, 31 Jahre alt und als Marketingleiterin in der Stadt tätig. „Oft wird das, was ich sage, ignoriert, dann sagt es jemand, der nicht schwarz ist, und plötzlich macht es Sinn!“
Zoe, eine 27-jährige Apothekerin, schrieb: „Ich werde behandelt, als wäre ich seltsam, nur weil ich ich selbst bin und die Dinge tue, die ich gerne tue. Ich werde immer mit den Augen der engstirnigen Erwartungen der Leute gesehen.“ Und Maya, eine 25-jährige Eventmanagerin, sagte uns: „Ich würde sagen, ich werde so behandelt, als müsste ich für alles dankbar sein – weil ich schwarz und weiblich bin, also das Unterste vom Unteren. Alles Positive, das ich erreicht habe, beruht daher nicht auf meinen akademischen oder körperlichen Fähigkeiten, sondern auf der Hilfe und dem Mitgefühl, das mir entgegengebracht wurde. Von mir wird erwartet, dass ich für immer dankbar bin und im Gegenzug bereit bin, ein Sklave des Mannes zu sein. Ob weiß oder schwarz.“ Alle diese Frauen haben einen Hochschulabschluss oder mehr. Jede von ihnen hat zugegeben, eine „Rolle“ zu spielen, um einen Job zu bekommen und dort akzeptiert zu werden. Infolgedessen haben sie das Gefühl, dass sie absichtlich ihr „schwarzes Ich“ vermindern, um voranzukommen. „Für schwarze Frauen geht es meiner Meinung nach darum, ein Ersatz-Ich zu zeigen“, sagt die klinische Psychologin Anu Sayal-Bennett von der British Psychological Society. Eine Rolle zu spielen macht zwar Spaß, wenn man Schauspieler ist, aber wenn man sich ständig dem anpasst, was andere von einem erwarten, muss das Auswirkungen auf die Psyche haben.
Ein Mädchen aus der „HELP!“-Gruppe erzählte, wie sie einen heftigen Streit mit einem Kollegen hatte; beide hatten ihre Stimme erhoben, aber weil sie gestikulierte, sagte ihr Kollege zu ihr, sie solle „aufhören, aggressiv zu sein.“ Sie erklärt: „Ich hatte vergessen, wer und wo ich war. Ich war zutiefst enttäuscht, dass ich mit einem der populärsten Begriffe, die mit schwarzen Frauen assoziiert werden, belegt wurde, und habe seitdem nicht mehr argumentiert.“
Die Tatsache, dass schwarze Frauen tagtäglich mit der Wahrnehmung zu kämpfen haben, kann dazu führen, dass der ständige Kampf normal erscheint. Es wurde deutlich, dass sich diese Frauen mit ihrem Schicksal abgefunden hatten. Als schwarze Frau ist man furchterregend, unzulänglich, hässlich oder übersexualisiert – und das muss man einfach akzeptieren.
„Ich spreche nicht mit Leuten, die sagen, sie hätten psychische Probleme“, sagt Dr. Victoria Showunmi, Dozentin am UCL Institute of Education. „Ich spreche vor allem mit schwarzen Frauen, und nachdem ich mit ihnen in einer Diskussionsgruppe gesprochen habe, geben sie die Tatsache zu, dass sie unter Problemen im Zusammenhang mit einer schlechten psychischen Gesundheit leiden.“ Sie spekuliert, dass es sich dabei um „das Bedürfnis, stark und widerstandsfähig zu sein, und um die Angst, als wütende schwarze Frau bezeichnet zu werden“ handeln könnte.
Forschungen der Mental Health Foundation legen nahe, dass bei afro-karibischen Menschen im Vereinigten Königreich häufiger eine schwere psychische Erkrankung diagnostiziert wird als bei jeder anderen ethnischen Gruppe. Dies mag daran liegen, dass sie sich nur zögerlich an die Dienste wenden und es ihnen deshalb viel schlechter geht, wenn sie es tun. Psychische Erkrankungen sind in der schwarzen Gemeinschaft mit einem Stigma behaftet, und Experten räumen ein, dass die Statistiken über dieses wachsende Problem eine große Lücke aufweisen, weil die Behörden für psychische Gesundheit nicht einbezogen werden.
„Über schwarze Frauen und psychische Gesundheit ist nur wenig bekannt, da diese Personen in der Forschung weitgehend nicht berücksichtigt wurden“, sagt Josefien Breedvelt, Forschungsleiterin bei der Mental Health Foundation. „Der Großteil der Forschung hat sich mit ethnischen Minderheiten insgesamt befasst, anstatt sich auf die Herausforderungen zu konzentrieren, mit denen schwarze Frauen konfrontiert sind.“
Ich fragte meine Mutter, was sie dachte, als ich ihr zum ersten Mal erzählte, dass bei mir eine Depression diagnostiziert worden war. Sie sagte, die Familie sei sich einig in ihrem Mitgefühl für mich, aber sie fragte sich, worüber ich mich beschweren würde. „Ich habe das nicht verstanden“, sagte sie. „Für uns bist du mit mehr aufgewachsen als deine Eltern und andere Kinder in Ghana. Für uns hast du alles – worüber musst du traurig sein?“ Inzwischen hat sich ihr Ton geändert – ich habe das Glück, eine liebevolle Familie zu haben, die sich mit Depressionen beschäftigt und alles getan hat, um mich zu verstehen.
In den Nachrichten, die ich auf WhatsApp erhielt, war Schuld ein gemeinsames Thema. „Es gibt ein Bewusstsein, das dich verfolgt“, sagte Grace. „Wenn du dich traurig fühlst, musst du dich daran erinnern, dass irgendwo anders ein Familienmitglied hungern könnte.“ Die Erfahrung hat gezeigt, dass, wenn man sich nicht daran erinnert, die Familie einen sicher daran erinnert. Wo es ums tägliche Überleben geht, hat die psychische Gesundheit nicht unbedingt Priorität. Aber diese Schuldgefühle sind oft tief verwurzelt.
Zwischen den Krankenhausaufenthalten war eine von Andreas größten Sorgen, dass ich ihrer Mutter sagen würde, dass es ihr nicht gut geht. Trotz der Verwirrung, die sie empfand, wollte sie nicht, dass ihre Mutter erfuhr, was los war. Andrea ist immer noch unter dem Mental Health Act untergebracht. Als ich sie das letzte Mal besuchte, war die Mehrheit der Frauen in der Abteilung schwarz.
Alle Namen wurden geändert.
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