Der Dschungel scheint ein Gewirr aus Lianen, Stängeln und Blättern zu sein. Die einzige Möglichkeit, sich durch die undurchdringliche grüne Wand zu bewegen, ist mit einer Machete. Mit dem Messer hackend, kommen Sie langsam voran, aber die Arbeit ist anstrengend. Schließlich scheinst du den Rand des Dschungels zu erreichen. Nur ein paar schwere Ranken versperren dir den Weg. Du holst mit dem Messer aus, um nach einer zu schlagen, aber dein einheimischer Führer hält deine Hand zurück.

„Nein, Sir! Fasst den nicht an! Geht außen herum! Es ist gefährlich!“

Du spottest über ihn. „Herumgehen? Wozu denn? Wir sind fast draußen. Es ist nur eine Ranke!“

Du schwingst deine Machete und triffst die drei Zentimeter dicke Ranke und schneidest sie sauber in zwei Teile. Plötzlich wird der Dschungel um dich herum lebendig. Die Ranken in den Bäumen in der Nähe beginnen sich zu bewegen. Du trittst zurück, aber es ist zu spät. Eine schlingt sich um deinen Knöchel. Du hebst dein Messer, um es durchzuschneiden, aber bevor du ausholen kannst, wickelt sich eine andere Ranke um deinen Arm und hält ihn fest. Eine dritte Ranke, so dick wie ein Feuerwehrschlauch, schlingt sich um deine Taille, und du wirst von den Füßen gerissen. Sie zerrt dich in das dichte Unterholz. Plötzlich lichtet sich der Dschungel vor dir und du siehst eine mannshohe orangefarbene Schote. Sie öffnet sich und du wirst in ihr dunkles Inneres gestoßen. Du stehst hüfttief in einer klebrigen Flüssigkeit, die deine Haut verbrennt. Als sich die Blätter hinter dir schließen und dich einschließen, ist die Stimme deines Führers zu hören…

„Sir, Sie hätten zuhören sollen!“

Eine seltsame Geschichte, aber könnte sie wahr sein? Gibt es eine Flora, die Tiere fängt und Fleisch verzehrt? Gibt es wirklich menschenfressende Pflanzen?

Im Jahr 1878 wurde der deutsche Forschungsreisende Carl Liche Zeuge einer grauenhaften Zeremonie. Er sah, wie die Mkodo-Stammesangehörigen auf Madagaskar einen ihrer eigenen Leute einem menschenfressenden Baum opferten. Mit Speeren gestoßen, wurde ein junges Mädchen gezwungen, auf die riesige Pflanze zu klettern, die einer übergroßen Ananas ähnelte. Die Spitze war von langen haarigen grünen Ranken und einer Reihe von Tentakeln gesäumt, die ein Becken mit honigsüßer Flüssigkeit umgaben. Als sie widerwillig aus dem Becken trank, in Liches Worten:

Der grausame Kannibalenbaum, der so träge und tot gewesen war, erwachte plötzlich zu wildem Leben. Die schlanken, zarten Gaumen zitterten einen Moment lang mit der Wut ausgehungerter Schlangen über ihrem Kopf, dann, als ob ein Instinkt mit dämonischer Intelligenz sich in plötzlichen Windungen um ihren Hals und ihre Arme legte; Dann, während ihre schrecklichen Schreie und ihr noch schrecklicheres Lachen wild aufstiegen, um augenblicklich wieder in einem gurgelnden Stöhnen zu ersticken, erhoben sich die Ranken, eine nach der anderen, wie große grüne Schlangen, mit brutaler Energie und höllischer Schnelligkeit, zogen sich zurück und hüllten sie in eine Falte nach der anderen ein, immer fester werdend mit grausamer Schnelligkeit und wilder Hartnäckigkeit von Anakondas, die sich an ihrer Beute festhalten.

Obwohl die Geschichte sehr farbenfroh ist, haben Nachforschungen ergeben, dass die Erzählung der Liche frei erfunden ist. Es gab keinen Mörderbaum, der auf Madagaskar wuchs, keinen Mkodo-Stamm, und Carl Liche selbst hat offenbar nie wirklich existiert.

Nun, Ersteres ist sicherlich wahr. Es gibt viele Pflanzen auf der Welt, die Fleisch fressen. Der große Biologe Charles Darwin war von ihnen fasziniert und verbrachte fünfzehn Jahre seines Lebens damit, sie zu studieren.

Fleischfressende Pflanzen

Alle Pflanzen sind im Gegensatz zu Tieren in der Lage, ihre eigene Nahrung zu produzieren. Sie nehmen Kohlendioxid aus der Luft, Wasser aus dem Boden und Licht von der Sonne auf und stellen durch einen Prozess namens Photosynthese Nahrung her. Neben Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser benötigen die Pflanzen auch bestimmte Mineralien, um zu überleben. Diese nehmen sie normalerweise über ihre Wurzeln aus dem Boden auf.

Pflanzen, die in feuchten Gebieten wie Mooren leben, haben jedoch ein Problem. Das Wasser in diesen Gebieten entzieht den Pflanzen viele der Nährstoffe, die sie zum Wachsen brauchen. Einige Pflanzen haben eine Lösung für dieses Problem gefunden, indem sie fleischfressend werden, was so viel bedeutet wie „Fleisch fressend“. Anstatt sich die benötigten Mineralien aus dem Boden zu holen, fangen sie Tiere, meist Insekten, und ziehen die Nährstoffe aus dem Körper des unglücklichen Opfers.

Darwin nannte diese Pflanzen ursprünglich Insektenfresser. Später kamen Wissenschaftler zu dem Schluss, dass die Pflanzen so viele Tiere (außer Insekten) fressen, dass man sie als Fleischfresser bezeichnen sollte.

Fleischfressende Pflanzen nutzen mehrere verschiedene Mechanismen, um ihre Beute zu fangen. Kannenpflanzen haben Blätter, die zu einem vasenartigen Behälter mit einer Haube wachsen, die über die Öffnung hinausragt. Der Rand der Haube ist mit einem süß duftenden Nektar bedeckt, der Insekten anlockt. Im Inneren dieses Deckels befinden sich nach unten gerichtete Haare, die die Insekten weiter in die Pflanze hineinführen, und glatte Wachsflächen, auf denen die Opfer nur schwer krabbeln können. Am Boden der vasenartigen Struktur befindet sich ein Pool mit Chemikalien, die Insekten verdauen, wenn sie hineinfallen. Die verschiedenen Versionen der Pflanzen verwenden unterschiedliche Methoden, um die Opfer in ihre Becken zu bekommen. Die Gelbe Trompete zum Beispiel hat eine Substanz in ihrem Nektar, die jedes Insekt lähmt, das sie frisst. Sobald das Opfer einen Schluck genommen hat, stürzt es in die Lache und wird verdaut.

Andere Pflanzen, wie der Sonnentau, benutzen den Nektar, um Insekten dazu zu bringen, auf einem Blatt zu landen, das mit empfindlichen Haaren bedeckt ist. Jedes Haar hat einen winzigen Wulst aus klebriger Flüssigkeit an der Spitze. Wenn das Insekt landet, bleibt es an den Haaren kleben, die es berührt. Während sich das Opfer wehrt, biegen sich andere Haare um und heften sich an, um die Mahlzeit noch weiter zu sichern. Die klebrige Flüssigkeit dringt bald in die Atemöffnungen des Insekts ein und es erstickt. Die Verdauungssäfte folgen bald, und die klebrige Flüssigkeit und die weichen Körperteile des Opfers lösen sich bald auf, um von der Pflanze verwertet zu werden.

Die vielleicht seltsamste und bekannteste fleischfressende Pflanze ist die Venusfliegenfalle. Die Fliegenfalle, deren wissenschaftlicher Name Dionaea muscipula („Mausefalle der Venus“) lautet, sieht aus wie ein kleiner Kreis aus seltsamen Blättern, der dicht am Boden sitzt. Manchmal wird sie von einem langen Stiel mit kleinen weißen Blüten gekrönt. Diese Pflanzen sind so seltsam, dass der Volksmund behauptet, sie kämen aus dem Weltall und würden nur in der Nähe von Meteoriteneinschlagskratern wachsen.

In Wahrheit stammt die Fliegenfalle nicht vom zweiten Planeten der Sonne, sondern aus North und South Carolina. Ihre seltsamen Blätter haben am Ende einen Lappen, der wie eine kleine, grüne Muschel mit Zähnen aussieht. Im Inneren der Muschelschale befinden sich zwei empfindliche Härchen. Wenn ein Insekt auf dem Lappen landet und beide Haare berührt oder eines der Haare zweimal in kurzer Zeit berührt, wird die Falle ausgelöst. Die beiden Seiten des Muschelblatts schließen sich schnell um das Insekt. Die „Zähne“ greifen ineinander und stellen sicher, dass das Tier nicht entkommen kann. Nachdem sich die Falle geschlossen hat, geben Drüsen an der Innenseite der Schale Verdauungssäfte frei.

Menschenfressende Pflanzen

Sind diese fleischfressenden Pflanzen in der Lage, eine Gefahr für den Menschen darzustellen? Nicht wirklich. Die größte der fleischfressenden Pflanzen ist eine Verwandte der Kannenpflanze namens Nepenthes. Sie wächst in den Regenwäldern Südostasiens als eine bis zu 50 Fuß lange Ranke. Die Kannen werden manchmal bis zu einem Meter lang. Nepenthes fängt vor allem Insekten und kleine Frösche, aber auch Tiere von der Größe einer Ratte wurden schon tot aufgefunden, als sie in ihrem Saft verdauten. Einige der gefundenen Nepenthes-Krüge sind groß genug, um vier Liter Flüssigkeit zu fassen.

Die Nepenthes ist jedoch keine Gefahr für den Menschen. Vielmehr haben die Einheimischen Wege gefunden, sie nützlich zu machen. Die Krüge können gereinigt und zum Kochen von Reis verwendet werden, während die langen, starken Ranken als Seile dienen.

Wenn keine bekannte fleischfressende Pflanze groß genug ist, um einen Menschen zu verzehren, woher stammt dann die Idee von menschenfressenden Pflanzen?

Die Leichenblume

Die Pflanze, die für diese Gerüchte verantwortlich ist, könnte Amorphophallus titanum sein, auch bekannt als die „Leichenblume“. Amorphophallus titanum, die angeblich größte und stinkendste Blume der Welt, sieht aus wie etwas, das einen Menschen fressen könnte. Wenn sie blüht, kann sie eine Höhe von über einem Meter erreichen und riecht wie eine Mischung aus verrottendem Fleisch und Exkrementen. Der stechende Geruch lockt Bienen an, die in der Blüte gefangen bleiben, bis sie mit Pollen bedeckt sind. Dann werden sie freigesetzt, um andere Pflanzen zu befruchten.

Die „Blüte“ einer blühenden Amorphophallus titanum (eigentlich ist es ein Blatt oder ein Spatel) kann bis zu drei Fuß breit sein. Es ist bekanntermaßen schwierig, eine Titanum außerhalb ihres Heimatlandes Indonesien zum Blühen zu bringen, und botanische Gärten in aller Welt versuchen es oft jahrzehntelang ohne Erfolg. In den Vereinigten Staaten hat Amorphophallus titanum seit dem ersten Erfolg in den New Yorker Botanischen Gärten im Jahr 1937 nur etwa ein Dutzend Mal geblüht.

Wenn die Pflanze blüht, bewegt sie sich schnell. Sie kann bis zu 5 cm pro Tag wachsen. Die Zeit, in der die „Blüte“ geöffnet ist, dauert nur etwa zwei Tage.

Obwohl die Amorphophallus titanum so aussieht, wie man sich eine menschenfressende Pflanze vorstellt, und sie sogar so riecht, als wäre jemand in ihr tot, ist sie nicht fleischfressend.

Ironischerweise sind Menschen für fleischfressende Pflanzen viel gefährlicher als die Pflanzen für Menschen. Die Kannenpflanze und die Venusfliegenfalle leben in Feuchtgebieten, die durch die menschliche Entwicklung zerstört werden. Auch die Popularität dieser Pflanzen wirkt sich negativ auf sie aus. Kommerzielle Pflanzensammler haben Gebiete mit der Venusfliegenfalle abgeholzt, um sie den Verbrauchern anbieten zu können. Auch viele Arten nordamerikanischer Kannenpflanzen, deren Blätter von Floristen nachgefragt werden, wurden von Sammlern so stark dezimiert, dass sie möglicherweise ganz aus der Natur verschwinden werden.

Teilbibliographie

Fleischfressende Pflanzen von D.M. Souza, Franklin Watts, 2002.

Fleischfressende Pflanzen von Tony Camilleri, Kangaroo Press, 1998.

Copyright Lee Krystek 2003. Alle Rechte vorbehalten.