Hat der Blinddarm einen Zweck? Es mag wie eine triviale Frage klingen, gleich nach „Was soll ich heute Abend essen?“, aber die Antwort ist ziemlich komplex und kann uns viel darüber lehren, wie unser Körper funktioniert.

Fakten über den Blinddarm

Aber bevor wir uns damit befassen, wollen wir erst einmal darüber sprechen, was wir mit Sicherheit über den Blinddarm wissen. Der Blinddarm befindet sich in der Bauchhöhle, in unmittelbarer Nähe des Blinddarms, wo das Material aus dem Dünndarm in den Dickdarm gelangt. Der Blinddarm ist nur 8-10 cm lang und nicht breiter als 1,3 cm. Das ist etwa so groß wie Ihr kleiner Finger!

Der Blinddarm (hervorgehoben) im Kontext. Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Interessanterweise ist der offizielle Name des Wurmfortsatzes der Wurmfortsatz (appendix vermiformis), was so viel wie „wurmartiges Anhängsel“ bedeutet. Er sieht tatsächlich wie ein kleiner Wurm aus!

Gar nicht so nutzlos

Viele Jahre lang wurde der Blinddarm als nutzloses Körperteil angesehen, als eine rudimentäre Struktur, die im Laufe der Entwicklung des menschlichen Körpers verschwinden wird.

Der Hauptgrund, warum dieser Körperteil als nutzlos angesehen wurde, ist die Annahme, dass der Blinddarm früher Teil des Verdauungssystems war. Charles Darwin glaubte zum Beispiel, dass er bei den Vorfahren von Menschen und Menschenaffen Teil des Blinddarms war und bei der Verdauung von zähen Pflanzenfasern half. Darwin schlug vor, dass der Teil des Blinddarms, der zum Blinddarm wurde, schrumpfte, als die Menschenaffen begannen, Früchte zu essen, die leichter zu verdauen waren.

Der Blinddarm, in seiner ganzen wurmförmigen Pracht, ragt aus dem Blinddarm heraus.
Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Ein weiterer Grund, warum die Menschen den Blinddarm als nutzlos abgetan haben, ist die Tatsache, dass man auch ohne ihn gut leben kann. Bei einer Blinddarmentzündung entzündet sich der Blinddarm und muss oft entfernt werden, was zeigt, dass er für das Überleben nicht unbedingt notwendig ist.

Aber nur weil etwas nicht lebensnotwendig ist, heißt das nicht, dass es nicht nützlich ist. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass der Blinddarm einen Zweck erfüllen kann und – im Gegensatz zu Darwins Vorschlag – nicht direkt Teil des Verdauungssystems ist. Stattdessen könnte der Blinddarm eine wichtige Rolle bei der Immunfunktion spielen.

In ihrer Arbeit von 2007 schlugen William Parker und seine Kollegen von der Duke University vor, dass der Blinddarm als Reservoir oder „Unterschlupf“ für Darmbakterien dient. Darmbakterien (oder Darmflora) sind „gute“ Bakterien, die den Dickdarm auskleiden und mit dem Immunsystem zusammenarbeiten, um krankheitsverursachende Mikroorganismen und Substanzen abzuwehren. Außerdem helfen sie dem Dickdarm bei der Verdauung von Kohlenhydraten, die im Dünndarm nicht vollständig verdaut wurden.

Die Hypothese der Duke-Wissenschaftler lautet wie folgt. Bestimmte Krankheiten wie Cholera oder Amöbenruhr zerstören die nützlichen Bakterien im Dickdarm und dezimieren ihre Population. Wenn jemand mit einer dieser Krankheiten infiziert ist, dient der Blinddarm als „sicherer Hafen“, in dem die Darmflora den Sturm überstehen kann. Dann kann sie den Dickdarm wieder besiedeln, wenn die Krankheit ihren Lauf genommen hat.

Der Dickdarm. Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Eine 2011 in der Fachzeitschrift Clinical Gastroenterology and Hepatology veröffentlichte Studie liefert einige interessante Belege für die Idee, dass der Blinddarm ein Reservoir für Darmbakterien ist. James Grendell und seine Kollegen untersuchten die Rezidivrate von Clostridirum difficile (C. difficile oder kurz „C. diff“) bei Patienten mit und ohne Blinddarm. Eine C.-difficile-Infektion ist besonders unangenehm, weil sie nach einer Behandlung oft wieder auftritt, was bedeutet, dass „die einheimische Fauna des Darms und das Immunsystem zusammen nicht verhindern können, dass es wieder eindringt“

Wenn die Reservoir-Hypothese richtig ist, sollte die Reinvasion von C. difficile bei Patienten, die nicht von dem „Neustart“ profitieren können, den der Blinddarm bietet, erfolgreicher sein. Und siehe da, die Studie zeigte, dass C. difficile bei 11 % der Patienten, die noch ihren Blinddarm hatten, und bei satten 48 % der Patienten, denen der Blinddarm zuvor entfernt worden war, wieder auftrat.

Wollen Sie noch etwas Cooles wissen? Etwa 50 andere Säugetiere haben einen Blinddarm. Eine Studie aus dem Jahr 2013, die die Entwicklung des Blinddarms verfolgt, hat außerdem gezeigt, dass sich die Ernährung dieser Säugetiere nicht gleichzeitig mit dem Auftreten des Blinddarms geändert hat. (Tut mir leid, Darwin.) Das Interessanteste von allem ist, dass eine Studie desselben Teams aus dem Jahr 2017 ergab, dass „Arten, die einen Blinddarm hatten, dazu neigen, höhere Konzentrationen von lymphatischem Gewebe in ihrem Blinddarm zu haben.“

Insgesamt sieht es also gut aus für die Reservoir-Hypothese, aber es müssen noch viele Studien durchgeführt werden, um zu bestätigen, ob der Blinddarm wirklich ein sicheres Haus für Bakterien ist.

Es muss raus…oder wird es?

Ungefähr 7 % der Menschen in den USA erkranken irgendwann in ihrem Leben an einer unangenehmen Erkrankung, die als Blinddarmentzündung bezeichnet wird, in der Regel im Alter zwischen 10 und 30 Jahren.

Die Blinddarmentzündung tritt auf, wenn der Blinddarm verstopft ist, was dazu führt, dass sich die Bakterien im Blinddarm vermehren. Dadurch entzündet sich der Blinddarm, schwillt an und füllt sich mit Eiter.

Ein typisches Symptom der Blinddarmentzündung sind Schmerzen im rechten Unterbauch, die sich beim Husten, Gehen oder bei plötzlichen Bewegungen verschlimmern können. Auch plötzliche Schmerzen im Bereich des Nabels, die in den rechten Unterbauch ausstrahlen, sind möglich. Weitere Symptome können Appetitlosigkeit, Übelkeit, Erbrechen, Verstopfung, Durchfall, Blähungen, Bauchblähungen und Fieber sein.

Wenn der Blinddarm nicht behandelt wird, entzündet er sich immer mehr und erreicht schließlich einen Punkt, an dem ein Durchbruch droht. Ein durchgebrochener Blinddarm kann zu einer Bauchfellentzündung führen, einer potenziell lebensbedrohlichen Infektion des Gewebes, das die Bauchhöhle auskleidet (das Peritoneum).

Das Peritoneum. Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Wenn bei einem Patienten eine Blinddarmentzündung diagnostiziert wird, wird er üblicherweise so schnell wie möglich operiert, um den Blinddarm aus dem Körper zu entfernen, bevor er durchbricht. Wenn der Blinddarm bereits durchgebrochen ist, ist eine sofortige Operation erforderlich, um die Blinddarmreste zu entfernen und die Bauchhöhle zu säubern.

Es gibt zwei verschiedene Arten von Blinddarmoperationen: offene und laparoskopische. Die offene Appendektomie erfordert einen 2 bis 4 Zoll langen Einschnitt auf der rechten Seite des Bauches. Bei der laparoskopischen Appendektomie werden 1 bis 3 winzige Schnitte gesetzt. Chirurgische Instrumente und ein langer Schlauch mit einer Kamera werden in die Einschnitte eingeführt, und der Chirurg führt die Instrumente und verfolgt die Operation auf einem Fernsehbildschirm. Die laparoskopische Chirurgie ist die Option, die eine kürzere Erholungszeit erfordert.

Wie die typische Auffassung, dass der Blinddarm nutzlos ist, wird auch die Aussage in Frage gestellt, dass ein Patient operiert werden muss, sobald bei ihm eine Blinddarmentzündung diagnostiziert wird. Im Jahr 2015 zeigte eine Gruppe finnischer Wissenschaftler, dass Antibiotika zur Behandlung einiger Fälle unkomplizierter akuter Blinddarmentzündungen eingesetzt werden können (wenn der Blinddarm nicht durchgebrochen ist und keine Perforationen oder Abzesse aufweist). Die Vorteile einer Antibiotikabehandlung bestehen darin, dass der Blinddarm im Körper verbleiben kann (schließlich kann es von Vorteil sein, ihn zu haben!) und dass die mit einer Operation verbundenen Risiken vermieden werden.

Bei dem Stand der Forschung ist klar, dass der Blinddarm nicht nur da ist, um hübsch auszusehen, so dass die kurze Antwort auf die Frage, ob der Blinddarm einen Zweck hat, „wahrscheinlich“ lautet. Wir wissen sicherlich noch nicht alles über diesen Zweck, aber die Wissenschaftler sind auf dem besten Weg, ihn herauszufinden.

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