Wenn die meisten Menschen an Abraham Lincoln, den 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten, denken, fallen ihnen viele Dinge ein.

Sein charakteristischer Ofenrohrhut, seine Größe, die Emanzipationsproklamation und seine Ermordung sind nur einige der denkwürdigen Dinge über diesen Grenzgänger-Präsidenten.

Wie sich jedoch herausstellt, war er auch ein erfolgreicher Ringer und wird sogar in der National Wrestling Hall of Fame in Stillwater, Oklahoma, geehrt.

In einem Artikel des Direktors der National Wrestling Hall of Fame, Bob Dellinger, wird berichtet, dass Lincoln ein erbitterter Wettkämpfer in einem Grenzstil des Ringens war, der Catch-as-catch-can genannt wurde und bei dem rohe Kraft eine große Hilfe war, um die Gegner von den Füßen zu werfen.

Es wird manchmal eher mit dem Nahkampf als mit dem Grappling verglichen.

Lincoln war 1830 im Alter von 21 Jahren der Ringkampfmeister seines Bezirks. Als gut gebauter junger Mann von 1,90 m waren seine Größe und Stärke von Vorteil, machten ihn aber auch zur Zielscheibe für jeden Herausforderer, der angeben oder sich einen Namen machen wollte.

Die Sports Illustrated berichtet jedoch, dass Lincoln auch zu seinen Gegnern nach deren Niederlagen freundlich war und ihnen Wasser anbot oder ihnen auf die Beine half, wenn der Kampf vorbei war.

In der Tat war Lincoln ein so talentierter Ringer, dass es laut der National Wrestling Hall of Fame (NWHOF) nur eine einzige aufgezeichnete Niederlage in 12 Jahren gibt. Es war gegen Hank Thompson im letzten Kampf, um sich für die Regimentsmeisterschaft zu qualifizieren.

Beide Männer dienten während des Black-Hawk-Indianeraufstandes von 1832 bei den Illinois Volunteers, 28 Jahre bevor Lincoln Präsident wurde.

Lincolns Anhänger waren bereit, sich über die Niederlage zu streiten, was zu dieser Zeit wohl üblich war, wenn der Ringer, den man unterstützte, den Kampf nicht gewann.

Doch Lincoln, der die Führungsqualitäten bewies, die ihm später im Amt zugute kommen sollten, nahm die Niederlage demütig hin und vermied eine handfeste Schlägerei.

Lincoln galt als großartiger Ringer und war in den Gegenden, in denen er rang, sehr bekannt, erlangte aber nie nationalen Ruhm. Nach Angaben der NWHOF war dies typisch für den damaligen Sport, da organisierte Wettkämpfe, wie wir sie heute kennen, unüblich waren.

Obwohl er vielleicht der größte war, ist Lincoln nicht der einzige Präsident, der ein erfolgreicher Ringer war. Insgesamt sind neun Präsidenten bekannt, die gut in diesem Sport waren. Vier von ihnen – Washington, Lincoln, Roosevelt und Taft – werden in der Hall of Outstanding Americans der NWHOF geehrt.

George Washington gab schon früh den Ton an, als er im Alter von 18 Jahren Schulmeister an der Reverend James Maury’s Academy in Virginia wurde, wobei er den Kragen-Ellenbogen-Stil verwendete. Dieser Stil wurde nach der Ausgangsposition benannt, in der jeder Kämpfer den Kampf mit einer Hand hinter dem Nacken des anderen und der anderen hinter dessen Ellbogen begann. Er war auch als der „gewöhnliche britische“ Stil bekannt.

Washingtons Meisterschaft machte ihn zumindest zum Bezirksmeister, aber die NWHOF spekuliert, dass er auch der Meister für die gesamte Kolonie gewesen sein könnte.

Viel mehr ist über seine Ringerkarriere nicht bekannt, aber er muss sein ganzes Leben lang weiter trainiert haben, da er im Alter von 47 Jahren – zehn Jahre bevor er Präsident wurde – sieben aufeinanderfolgende Herausforderer der Massachusetts Volunteers besiegen konnte.

Theodore Roosevelt, der 26. Präsident, war so vernarrt in den Ringkampf, dass er auch als Gouverneur von New York regelmäßig trainierte.

Schließlich war sein Nachfolger William Taft, der selbst im College stolze 225 Pfund wog und laut NWHOF als „Big Bill“ bekannt war, während seiner Zeit in Yale, mehr als 30 Jahre vor seiner Präsidentschaft, zweimal Undergraduate Champion. Er benutzte auch den Kragen- und Ellbogenstil und gehörte zur vierten Generation von Ringern in seiner Familie.

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So war Lincoln, obwohl er der erfolgreichste präsidiale Ringer war, sicherlich nicht der erste oder der letzte. Die Präsidentschaft und der Sport haben eine lange gemeinsame Geschichte und sollten vielleicht öfter zusammen betrachtet werden.