Darwins Finken lehrten uns, dass das, was ein Vogel frisst, im Laufe der Zeit die Größe seines Schnabels formen kann. Eine bahnbrechende Studie von Peter und Rosemary Grant über Daphne auf den Galapagos-Inseln zeigte, dass die Schnabelgröße eines Mittelfinken größer wurde, als kleine und weiche Samen auf Daphne durch härtere und größere Samen ersetzt wurden. Im Laufe der Zeit entwickelte sich die Schnabelgröße, um besser zu den verschiedenen Nahrungsmitteln zu passen, die die einzelnen Arten verzehren. Schließlich braucht man das richtige Werkzeug, um die Aufgabe zu erledigen.

Neue Forschungsergebnisse, die diese Woche in der Fachzeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Größe und Form des Schnabels eines Vogels nicht nur dadurch bestimmt wird, was er frisst.

„Wenn man mit dem Fernglas unterwegs ist, kann man Vögel dabei beobachten, wie sie alle möglichen Verhaltensweisen mit ihrem Schnabel ausführen, z. B. Nahrung suchen, ein Nest bauen, sich putzen und singen“, sagt Nicholas Friedman, Hauptautor der Studie vom Okinawa Institute of Science and Technology in Japan. „Da ein Vogel nicht mit einem Leatherman als Schnabel herumfliegen kann, wollten wir wissen, wie sich diese konkurrierenden Zwänge auswirken – was bestimmt die Form und Größe des eingeschmolzenen Leatherman jeder Art“, sagt Eliot Miller, Mitautor und Sammlungsleiter an der Macaulay Library im Cornell Lab. „Anstatt uns nur auf eine Funktion des Schnabels zu konzentrieren, wollten wir mehrere Funktionen miteinander vergleichen – Dinge wie Körpergröße, Klima und Art der Nahrungssuche. Und wir wollten sehen, wie diese Funktionen die Größe und Struktur der Schnäbel von Honigfressern verändern und welche Auswirkungen diese Entwicklung auf die Art und Weise hat, wie sie singen“, sagt Friedman.

Die australischen Honigfresser sind eine unglaublich vielfältige Gruppe von Vögeln, von der stummelschnabeligen Glockenminiermaus über den großschnabeligen Weißstreif-Freitagvogel bis hin zum zart gebogenen Schnabel der Rotkopf-Myzomela, was sie zu einer idealen Vogelgruppe macht, um sie zu untersuchen.

Friedman und Kollegen nutzten einen bestehenden Datensatz über das Futtersuchverhalten australischer Honigfresser und durchsuchten Museumssammlungen. Sie vermaßen Exemplare im Natural History Museum in Tring, Großbritannien, und nutzten die Audiosammlungen der Macaulay Library, Xeno Canto und der Australian National Wildlife Collection – CSIRO, um die Gesangsmerkmale zu bewerten.

Friedman und Kollegen entdeckten, dass die Dicke des Schnabels eines Vogels nicht nur davon abhängt, wie er auf Nahrungssuche geht und was er frisst, sondern dass auch das Klima eine Rolle bei der Gestaltung der Schnäbel von Honigfressern spielt. Honigfresser wie der Schwarzkopf-Honigfresser, die in kälteren Regionen Australiens leben, hatten kürzere Schnäbel als ihre Verwandten. Faktoren, die sich auf die Größe und Struktur des Schnabels eines Vogels auswirken, haben auch Einfluss darauf, wie er singt. So sangen beispielsweise Arten mit längeren Schnäbeln wie der Rauschbrillenvogel langsamer, und Arten mit längeren und schmaleren Schnäbeln sangen mit niedrigeren Frequenzen.

Zusammengefasst, Friedman und Kollegen haben gezeigt, dass nicht nur das, was ein Vogel frisst, sondern auch die Art der Ernährung und der Ort, an dem er lebt, die Größe und Form des Schnabels eines Honigfressers beeinflussen. Und diese Merkmale wirken sich wiederum auf den Gesang der Vögel aus.

Das erinnert mich an den legendären Song der Rolling Stones „You can’t always get what you want“, denn in der Natur und im Leben geht es immer um Kompromisse. Vögel tauschen die Vorteile, die ein langer Schnabel für den Nektargenuss mit sich bringt, zum Beispiel gegen eine geringere Fähigkeit zur Wärmeregulierung mit einem langen Schnabel.

Da Vögel die Vorteile eines Merkmals gegen ein anderes eintauschen, argumentieren die Autoren, dass sich die Vögel möglicherweise an diese Kompromisse anpassen, indem sie ihr Verhalten ändern. Zum Beispiel, so Miller, „könnten hitzegestresste Vögel mit kleinen Schnäbeln ihre Aktivitäten dahingehend ändern, dass sie vor allem in der Morgen- und Abenddämmerung nach Nahrung suchen oder häufig das Wasserloch aufsuchen, um sich abzukühlen.“

Diese Studie ist eine weitere Erinnerung daran, dass naturkundliche Sammlungen, einschließlich digitaler Tonarchive, von grundlegender Bedeutung sind, um uns zu helfen, mehr über unsere Welt zu erfahren. Vielen Dank an alle, die ihre Aufnahmen in der Macaulay Library archiviert haben; ohne Sie wären Studien wie diese nicht möglich.

Referenz

Friedman, N. R., E. T. Miller, J. R. Ball, H. Kasuga, V. Remes, and E. P. Economo (2019). Evolution eines multifunktionalen Merkmals: Gemeinsame Auswirkungen der Ökologie der Nahrungssuche und der Thermoregulation auf die Schnabelmorphologie, mit Konsequenzen für die Gesangsentwicklung. Proceedings of the Royal Society B 286:20192474 https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2019.2474

In dieser Studie wurden Aufnahmen der folgenden Mitwirkenden der Macaulay Library verwendet. Vielen Dank, dass Sie Ihre Aufnahmen zur Verfügung stellen und Teil der Wissenschaft sind.

Andersen, Michael J
Beehler, Bruce M
Brown, Eleanor D
Bruner, Phillip L
Class, Alexandra M
Clock, Benjamin M
Connop, Scott
DeCicco, Lucas
Dzielski, Sarah
Freeman, Benjamin G
Greig, Emma I
Heaton Crisologo, Taylor
Hill, Samuel
Katz, Mary
Kerr, Donald J
Loetscher, Jr., Fred W
Macaulay, Linda R
Mack, Andrew L
Mathers-Winn, Cedar A
McCartt, David A
McNeill, Roger D
Medler, Matthew D
Mittermeier, John C
Orenstein, Ronald I
Pratt, H. Douglas
Pratt, Thane K
Recordist
Robbins, Mark B
Ward, William V
Watson, Mark
Zimmerman, Dale A; Edwards, Martin