Während es viele Arten von Whiskey gibt, gibt es nur einen Bourbon. Amerikas heimischer Whiskey auf Maisbasis ist eine der beliebtesten Spirituosen der Welt und wird sowohl zum Mixen von Cocktails als auch zum puren Genießen geschätzt.

Einige Abfüllungen, wie die begehrte Pappy Van Winkle-Reihe, sind zu Sammlerstücken geworden. Und obwohl Bourbon tief in der Tradition verwurzelt ist, experimentieren die Hersteller mit fast jedem Aspekt, von den verschiedenen Getreidesorten, die für seine Basis verwendet werden, bis hin zu ausgefallenen Fassveredelungen und immer höheren Alkoholwerten. Kein Wunder, dass Bourbon so viel Verwirrung stiften kann.

Was ist Bourbon?

Es ist ein amerikanischer Whiskey, der aus mindestens 51 % Mais destilliert wird und in neuen, verkohlten Eichenfässern reift. Obwohl Kentucky als die geistige Heimat von Bourbon bekannt ist, kann die Spirituose in jedem US-Bundesstaat hergestellt werden.

Wie wird Bourbon hergestellt?

Es beginnt mit dem Maischestandard, auch bekannt als das „Rezept“ der Körner in der Mischung. Diese Maische muss mindestens 51 % Mais enthalten, aber die anderen 49 % können aus jedem anderen Getreide bestehen: Weizen, Roggen, Hafer, Quinoa, was immer Sie wollen. Sie kann sogar zu 100 % aus Mais bestehen, wenn der Brenner dies wünscht.

Diese Körner, „die Maische“, werden dann mit Wasser gekocht, und Hefe wird hinzugefügt, um den Zucker zu fermentieren. Nach Abschluss der Gärung, die in der Regel etwa drei Tage dauert, wird die Flüssigkeit als „Brennereibier“ bezeichnet.

Der nächste Schritt ist die Destillation. Die Hersteller können sich für Säulen-Destillierapparate entscheiden, die eine leichtere Spirituose ergeben, oder für Pot-Stillierapparate, die eine reichhaltigere, robustere Spirituose ergeben. In jedem Fall darf Bourbon nicht mit mehr als 160 Proof, d. h. 80 % Alkohol pro Volumen, destilliert werden. Nach der Destillation wird die klare Flüssigkeit als „new make spirit“ bezeichnet, obwohl der schillernde Begriff oft „white dog“ lautet.

Die meisten Brennereien „prüfen“ den Whiskey dann durch Zugabe von Wasser, weil es eine zweite Vorschrift gibt: Bourbon darf nicht mehr als 125 Proof (62,5 % Alkoholgehalt) haben, wenn er in das Fass gefüllt wird.

Der Bourbon ruht dann in brandneuen Eichenfässern, die innen verkohlt wurden. Es gibt keine Mindestdauer, wie lange die Spirituose in den Fässern bleiben muss, aber die meisten reifen mindestens ein oder zwei Jahre. Viele Experten sind sich einig, dass Bourbon mit der Zeit im Fass milder und besser trinkbar wird und seinen Höhepunkt oft nach fünf bis zehn Jahren erreicht.

Bourbon muss mit mindestens 80 Proof (40 % Alkoholgehalt) abgefüllt werden. Einige Brennereien mischen verschiedene Fässer zusammen und fügen dann Wasser hinzu. Andere füllen ihn mit einem höheren Alkoholgehalt in Flaschen ab, weil er dadurch geschmacklich besser zur Geltung kommen kann. Wieder andere fügen überhaupt kein Wasser hinzu, was als Fassstärke bezeichnet wird.

Was beeinflusst den Geschmack von Bourbon?

So ziemlich jeder der oben beschriebenen Schritte beeinflusst den Geschmack in irgendeiner Weise. Nach Ansicht der Brenner haben die folgenden Schritte jedoch die deutlichsten Auswirkungen.

Die Maischeprobe: Neben der bekannten Maissüße, die in den meisten Bourbons zu finden ist, tragen vor allem zwei andere Getreidesorten zum Geschmack des Whiskeys bei.

Wenn die Maischeprobe eine hohe Konzentration von Roggen als zweite Zutat enthält, spricht man von einem High-Rye-Bourbon. Der Roggen kann dem Whiskey einen trockenen, würzigen Charakter verleihen. Wenn die Maische einen hohen Anteil an Weizen enthält, spricht man von einem Wheated Bourbon. Diese können etwas weicher und süßer sein, mit Aromen, die an weiße Schokolade oder Keksteig erinnern.

Auch die Qualität des Getreides spielt eine Rolle, sagt Conor O’Driscoll, Master Distiller bei Heaven Hill in Kentucky. Sein Team vermeidet Getreide, das muffig, verbrannt oder anderweitig beschädigt ist. „Aus schlechtem Getreide kann man keinen guten Whiskey machen“, sagt er.

Die Hefe: Die Auswirkungen sind eher nuanciert, aber es gibt einen Grund dafür, dass die Brenner bei der Auswahl des Hefestamms, mit dem sie ihre Maische vergären, sehr wählerisch sind. Manche halten ihn sogar unter Verschluss.

Heaven Hill zum Beispiel verwendet einen eigenen Stamm, der 1996 aus einem Feuer gerettet wurde. „Er ist ein wichtiger Faktor für den Geschmack“, sagt O’Driscoll. „Jeder Hefestamm hat seine eigene Geschmacksverbindung.“

Das Fass: Bourbon-Hersteller sind verpflichtet, neue, verkohlte Fässer zu verwenden, so dass dem Whiskey eine beträchtliche Menge an Holzaroma verliehen wird, das Vanille-, Karamell- oder Gewürznoten hinzufügen kann. Das Fass kann auch eine subtile rauchige oder verkohlte Note hinzufügen.

„Das Fass beeinflusst mehr als alles andere“, sagt Fred Noe, Master Distiller bei Jim Beam. „Man erhält 100 % der Farbe und 60-70 % des Geschmacks aus dem Fass.“

Eine zweite Reifung in gebrauchten Fässern kann dem Bourbon auch milde Schichten von Früchten oder Gewürzen hinzufügen. Diese Technik wird „Finishing“ genannt.

Gängige Bourbon-Begriffe

Ein paar Begriffe, die Sie auf Bourbon-Etiketten entdecken können:

Barrel Proof oder Cask Strength: Beide bedeuten, dass der Bourbon nicht mit Wasser verdünnt oder „geprooft“ wurde. Er wurde in der gleichen Stärke abgefüllt, in der er aus dem Fass kam, und der Alkoholgehalt kann stark variieren. Während traditioneller Bourbon in der Regel einen Alkoholgehalt von 40-49 % aufweist, beginnt der fassgelagerte Alkoholgehalt in der Regel bei 50 % und kann bis zu 70 % betragen, was allerdings extrem stark ist und nicht oft vorkommt. Außerdem beginnen überprozentige Spirituosen bei 50 % Alkoholgehalt.

Bottled-in-Bond: Ein mindestens vier Jahre alter Whiskey, der in einer einzigen Brennerei während einer einzigen Destillationssaison hergestellt und mit 50 % Alkoholgehalt (100 proof) in Flaschen abgefüllt wird.

Kentucky Bourbon: Der Bourbon muss in Kentucky destilliert werden und mindestens ein Jahr lang in diesem Staat gereift sein. Er darf nicht mit Bourbon aus einem anderen Staat gemischt werden. (Hinweis: Steht ein anderer Staat auf dem Etikett, muss er den Richtlinien dieses Staates entsprechen.)

Single barrel: Der Bourbon in der Charge stammt aus einem einzigen Fass. Die Größe des Fasses kann variieren, aber ein Standard-Fass von 53 Gallonen ergibt normalerweise weniger als 200 Flaschen.

Straight Bourbon: Er muss mindestens zwei Jahre in neuer, verkohlter Eiche gereift sein.

Wie erkennt man einen guten Bourbon?

Suchen Sie nach Ausgewogenheit, sagt O’Driscoll.

„Sie wollen nicht, dass er übermäßig rauchig, holzig oder alkoholisch scharf ist“, sagt er. „

Im Vergleich zu neu hergestellten Spirituosen, die rau sein können, erwartet er, dass Bourbons nach einer gewissen Zeit in Fässern milder sind. „Nach vier Jahren will man, dass all die rauen Kanten verschwunden sind“, sagt O’Driscoll. „Sie wollen Geschmeidigkeit, Komplexität und einen guten, langen Abgang.“

Außerdem sagt er, dass Bourbons nicht selten oder teuer sein müssen, um gut zu sein.

„Sie müssen nicht hinter der großen Altersangabe oder der 300-Dollar-Flasche herlaufen“, sagt er. „Lassen Sie jemand anderen sich für die 300-Dollar-Flasche anstellen. Während Sie auf Zehenspitzen zu den Einhörnern im obersten Regal schleichen, nehmen Sie sich eine Minute Zeit, um einen Blick auf das mittlere Regal zu werfen.

Beam’s Noe sagt, er wende ein vierstufiges Verfahren an, um die Qualität eines Bourbons zu beurteilen, und er ermutigt die Verbraucher, dasselbe zu tun. Achten Sie zunächst auf die Farbe. „Dunklere Bourbons sind tendenziell intensiver“, sagt er. „Helle sind leichter am Gaumen.“

Zweitens: Achten Sie auf das Aroma. Ist es süß? Findest du es ansprechend? Als drittes kommt der Geschmack und als letztes der Abgang, also der Geschmack, der zurückbleibt, nachdem man den Bourbon geschluckt hat.

„Wenn alle diese Punkte für Sie zutreffen, haben Sie einen guten Bourbon gefunden“, sagt Noe. Es kommt darauf an, was Ihnen gefällt, sagt er. Dazu gehört auch, wie man ihn trinkt, ob mit Eis, Wasser, in einem Cocktail oder pur.

„Ich sage den Leuten, trinkt ihn so, wie ihr wollt“, sagt er. „Bourbon ist so vielseitig wie jede andere Spirituose da draußen.“

Bourbonhersteller, die man probieren sollte

Auch wenn die Liste bei weitem nicht vollständig ist, bieten die folgenden Hersteller gute Bourbons an, die es wert sind, aufgesucht zu werden.

Angel’s Envy: Dieser in Kentucky ansässige Hersteller ist nach dem „Angel’s Share“ benannt, dem Anteil der Spirituose, der während des Reifeprozesses aus dem Fass verdunstet. Probieren Sie den samtigen, fruchtigen Angel’s Envy Finished in Port Barrels.

Barrell Bourbon: Der Gründer Joe Beatrice sucht im ganzen Land nach besonderen Bourbon-Fässern, die er dann in seiner Anlage in Kentucky mischt.

Brown-Forman: Technisch gesehen handelt es sich um ein großes Konglomerat, das verschiedene Spirituosenkategorien abdeckt. Zum Portfolio gehören jedoch zwei der führenden Bourbon-Marken Kentuckys: Woodford Reserve und Old Forester.

Buffalo Trace: Der namensgebende Bourbon ist eines der besten Arbeitspferde für Ihre Bar. Aber dieser Hersteller aus Kentucky stellt auch Blanton’s her, der in einer runden Flasche mit einem Jockey auf dem Korken verpackt ist. Außerdem gibt es Eagle Rare und natürlich den geschätzten Van Winkle, auch bekannt als Pappy.

Four Roses: Diese 132 Jahre alte Destillerie aus Kentucky bietet eine hervorragende Auswahl an Einzelfass- und Kleinabfüllungen.

Heaven Hill: Das Unternehmen mit Hauptsitz in Bardstown, Kentucky, stellt unter anderem die Marken Heaven Hill, Elijah Craig und Evan Williams her. Probieren Sie einen von O’Driscolls Lieblingen: Evan Williams Bottled in Bond, vier Jahre gereift.

Hillrock: Diese in New York ansässige Brennerei wurde vom verstorbenen Brennmeister Dave Pickerell gegründet und stellt einen köstlichen Solera-gereiften Bourbon her.

Jim Beam: Keine Bourbon-Liste wäre ohne den ehrwürdigen Beam vollständig. Wer einen besonders geschmackvollen Whiskey zum Mixen oder Schlürfen sucht, sollte Jim Beam Bonded probieren.

Maker’s Mark: Zusätzlich zu seinem Bourbon-Flaggschiff wird Maker’s 46 durch Einlegen von 10 neuen, angebrannten Dauben aus französischer Eiche in das Fass veredelt, was für kräftige Ahorn- und Gewürztöne sorgt.