Romeo ist wieder mit Juneau vereint.

Ich fuhr in meinem alten Minivan auf der Glacier Spur Road nach Nordosten und fühlte mich wie ein Limousinenfahrer auf der Fahrt seines Lebens. Hinter mir lag die zusammengerollte Gestalt eines schwarzen Wolfs, den Kopf erhoben. Sieben Jahre nach seinem Tod war Romeo auf dem Weg nach Hause, zu den Bergufern des Sees, wo er einst umherstreifte, am Rande von Juneau. Vor uns tauchte der Mendenhall-Gletscher in das Winterlicht ein. Ich sah ihm mit trüben Augen zu und nickte.

Einige von euch kennen die Geschichte von Romeo, dem freundlichen, wilden, schwarzen Wolf. Er tauchte zum ersten Mal als schlaksiger junger Erwachsener im Jahr 2003 auf, vielleicht der einzige Überlebende des Nugget Basin-Rudels. Drei von ihnen waren gefangen worden; dann wurde eine trächtige schwarze Wölfin von einem Taxi getötet. In diesem Sommer sahen Hundespaziergänger und Wanderer einen schwarzen Wolf – einen jungen Rüden, der sich manchmal bis auf wenige Meter an die Hunde herantastete. Es gab keine Anzeichen von Aggression oder Nahrungssuche; vielmehr nahm der Wolf eine Spielhaltung ein und heulte. Selbst wenn ein Terrier-Mischling eine Ausnahme machte, wich er dem Angriff aus und legte den Kopf schief. Wenn ein Hund seine Einladung annahm, kam es zu geselligem Beisammensein, von Schnüffelrunden bis hin zu wirbelnden Spielrunden, die manchmal ans Ballett grenzten.

Mit der Zeit fand der Wolf nicht nur einen, sondern Dutzende von gleichgesinnten Hunden und ihren Menschen und baute Bindungen auf, die man nur als Freundschaften bezeichnen konnte. Eine davon war mit unserem cremefarbenen 9-jährigen Labrador Dakotah und mit der Zeit auch mit uns. Als Bewohner des Westufers des Mendenhall Lake lebten wir im Kerngebiet eines freundlichen wilden Wolfs, der sich in unseren Hund verguckt hatte. Die beiden waren von der ersten Begegnung an verrückt nacheinander; tatsächlich war es Sherrie, die dem Wolf seinen Namen gab, als er eines Wintermorgens darauf wartete, dass Dakotah auftauchte, und sie murmelte in einem beschützenden Mutterton: „Da ist ja wieder dieser Romeo-Wolf“. In jenen nicht allzu fernen Tagen vor Facebook ging Romeo in Juneau viral, und der Name blieb haften. Er schien eine tragische Figur zu sein, gefangen zwischen den Welten.

Selbst in Alaska passiert so etwas nicht – aber es passierte. Die Zahl der Juneau-Hunde und ihrer Besitzer, die eine Beziehung zu dem schwarzen Wolf aufgebaut hatten, wuchs stetig an. Leute, die wenig Erfahrung mit Wildtieren hatten, gingen manchmal mit schlechtem Urteilsvermögen vor, indem sie sich zu nahe an ihn heran drängten oder schnippische Hunde vorschoben. Doch Romeos gutmütige Toleranz lenkte von Konflikten ab. Zweifellos erkannte und suchte er nicht nur einzelne Hunde, sondern auch bestimmte Menschen. Manchmal trabte er herbei, um Hallo zu sagen, selbst wenn ich ohne Hunde unterwegs war. Trotz der Gerüchte habe ich nie gesehen, dass jemand den Wolf gefüttert oder berührt hat.

Juneauites und Mitglieder der verschiedenen Behörden, deren Zuständigkeitsbereich sich mit Romeos Reich überschnitt, lehnten sich zurück und sahen gebannt zu, wie diese unerklärliche Magie weiterging: ein Jahr, dann ein weiteres. Der Wolf, den wir Romeo nannten, wurde zum Aushängeschild für Alaskas Wölfe. Dies geschah zu einer Zeit, als die Art einem Raubtierkontrollprogramm unterworfen war, das den Abschuss aus der Luft durch private Pilot-Pistolenschützen-Teams vorsah. Im Fall von Romeo, der kaum 20 Autominuten vom Sitz des Gouverneurs entfernt lebte, konnte die von allen Seiten an den Tag gelegte Nachsicht nur als außergewöhnlich bezeichnet werden. Dennoch gab es dunkles Gemurmel. Es gab eindeutig einige, die den Wolf loswerden oder besser noch tot sehen wollten.

Unbeeindruckt von unseren Ängsten, ging Romeo weiter. Obwohl er kein Rudel hatte, überlebte er nicht nur, sondern blühte auch auf. Er war zum meistbeobachteten und zugänglichsten wilden Wolf Alaskas und wahrscheinlich der ganzen Welt geworden, aber ein Großteil seines Lebens blieb im Schatten. Er verschwand tage- oder wochenlang, wer wusste schon, wohin. Alaska-Wölfe leben ein hartes Leben, im Durchschnitt weniger als vier Jahre. Jedes Mal, wenn ich ihn vom ersten Tag an sah, hatte ich das Gefühl, dass es das letzte Mal sein würde.

Und dann war es soweit. Im September 2009, ganze sechs Jahre nach seinem ersten Auftauchen, verschwand Romeo. Die hartnäckige Online-Detektivarbeit des Romeo-Freundes und -Ansprechpartners Harry Robinson und die daraus resultierenden Operationen von Bundes- und Landesbehörden für Wildtiere führten zur Verhaftung von zwei Serienwilderern, die ihn illegal aus nächster Nähe erschossen hatten. Trotz der aufgewühlten Emotionen in der Gemeinde wurden die Mörder zu geringen Geldstrafen verurteilt und mussten nicht ins Gefängnis. Es war eine bittere Erinnerung daran, wie wenig der Staat Alaska den Wolf schätzt.

Ein Teil der Gerichtsentscheidung beinhaltete jedoch die Bestimmung, dass Romeos Fell dem U.S. Forest Service als Dauerleihgabe zur Verfügung gestellt wird, um eine pädagogische Ausstellung im Mendenhall Glacier Visitor Center zu errichten, die ein erstklassiges Präparat des Wolfes enthält. Zu diesem Zeitpunkt schien das Geschäft sicher zu sein. Ich wurde zum Vermittler des Projekts ernannt, derjenige, der die richtigen Leute finden würde, um das Projekt zu verwirklichen, und der dabei helfen würde, die etwa zehntausend Euro aufzubringen, die wir dafür veranschlagt hatten.

Aber Romeo erwies sich sowohl im Tod als auch im Leben als Blitzableiter für menschliche Emotionen. Der Bundesstaat Alaska war selten einer Meinung mit den Bundesbehörden, besonders wenn es um Wölfe ging. Das Gerangel überlässt man am besten der Fantasie. Es genügt zu sagen, dass es nicht, wie ich dachte, ein oder zwei Jahre dauerte, sondern sieben; allein zwei Jahre, um die eigentliche Übertragung des Fells abzuschließen, und zwei weitere, die sich in formalen Schritten und Details in Zeitlupe verloren. In der Zwischenzeit entwickelte sich das Projekt von einem einfachen Präparat zu einer Ausstellung auf Smithsonian-Niveau mit einem Designer, Schautafeln, einem Klangstab, mit dem man Romeos aufgezeichnetes Heulen hören kann, und einem Bronzeabguss seines Pfotenabdrucks. Das Hin und Her zwischen den Agenturen, das Zusammentragen und Koordinieren der für den Auftrag erforderlichen hochqualifizierten Handwerker und die Beschaffung des Geldes (ein Großteil davon in Form von Kleingeld unter 25 Dollar) dauerte drei Jahre. Die Leute sagten mir, dass es nicht klappen würde. Manchmal habe ich ihnen geglaubt, aber ich habe weitergemacht.

Alle Teile kamen jedoch im vergangenen Januar mit atemberaubender Geschwindigkeit zusammen. Mein Freund Vic Walker und ich halfen mit und begannen damit, das fertige Wolfsgestell aus der Garage meines Freundes Joel in das Besucherzentrum zu bringen. Ein künstlicher Felsvorsprung aus Schaumstoffblöcken auf einem Holzgerüst flog in weniger als vier Tagen praktisch an die Wand, detailliert bis hin zu Moos und Gletscherschliff, den Schautafeln, dem Klangstab und dem Pfotenabdruck aus Bronze. Und oben auf dem Sims lag Romeo, der mit entspanntem, wachem Mona-Lisa-Blick durch den Raum schaute, so lebensecht, dass es schien, als würde er gleich gähnen, sich strecken und aufstehen. Die Forstbehörde veranstaltete eine große Eröffnungsfeier mit Durchschneiden des Bandes, Reden und Präsentationen, an denen zahlreiche Menschen aus der Umgebung teilnahmen. Emotionen lagen in der Luft. Romeo war nach Hause gekommen.

Nick ist ein langjähriger Redakteur bei Alaska und Autor des nationalen Bestsellers A Wolf Called Romeo, erhältlich bei nickjans.com.