Die Familie ist eine wichtige Institution, die im Leben der meisten Inder eine zentrale Rolle spielt. Als kollektivistische Gesellschaft legen die Inder oft Wert auf Loyalität und gegenseitige Abhängigkeit. Die Interessen der Familie haben in der Regel Vorrang vor denen des Einzelnen, und Entscheidungen, die das persönliche Leben betreffen – wie Heirat und berufliche Laufbahn – werden im Allgemeinen in Absprache mit der Familie getroffen. Die Menschen neigen dazu, im besten Interesse des Ansehens ihrer Familie zu handeln, da sich die Handlung eines Einzelnen auf die Wahrnehmung der gesamten Familie durch die Gemeinschaft auswirken kann.

Obwohl die meisten Familienmitglieder in geografischer Nähe leben oder denselben Berufsgruppen angehören, hat die zunehmende Verstädterung und Migration dazu geführt, dass jüngere Generationen diese Vorstellungen von Familie in Frage stellen. Heute verfügen viele Menschen über umfangreiche Familiennetzwerke, die über viele verschiedene Regionen verteilt sind und unterschiedliche Berufe ausüben. Die Verbindungen, die ein Inder mit seiner Großfamilie im Ausland unterhält, sind oft viel enger als die der meisten Menschen in englischsprachigen westlichen Gesellschaften. Im Ausland lebende Inder halten auch enge Verbindungen zu ihrer in Indien verbliebenen Familie aufrecht, indem sie regelmäßig telefonieren, Überweisungen schicken oder sie besuchen, wenn es die Umstände erlauben.

Haushaltsstruktur

Das Konzept der Familie geht über die typische Kernfamilie hinaus und umfasst auch den weiteren Familienkreis. Diese großen Mehrgenerationen-Familien können auch für die wirtschaftliche Sicherheit des Einzelnen wichtig sein. Sie bieten oft Arbeit in einem landwirtschaftlichen Familienbetrieb oder eröffnen Möglichkeiten in den Städten, wo verwandtschaftliche Beziehungen und das Kennenlernen von Dritten für die Beschäftigung entscheidend sind.

Die Menschen können dazu ermutigt werden, Beziehungen zu ihren Tanten und Onkeln zu haben, die genauso stark sind wie die elterlichen Beziehungen. In vielen Teilen Indiens ist es üblich, dass drei oder vier Generationen zusammenleben. Der Vater (oder der älteste Sohn, wenn der Vater nicht anwesend ist) ist in der Regel der Patriarch, während seine Frau die Aufsicht über die Töchter oder Schwiegertöchter hat, die in den Haushalt eingezogen sind. Großfamilien neigen dazu, den Älteren den Vortritt zu lassen und eine klare Hierarchie unter den Familienmitgliedern zu wahren. In städtischen Gebieten leben die Menschen in der Regel in kleineren Kernfamilien, die jedoch enge Beziehungen zu ihrer Großfamilie unterhalten.

Geschlechterrollen

Die Ungleichheit zwischen dem Status von Männern und Frauen ist in Indien sehr ausgeprägt. Es gibt unterschiedliche Bräuche rund um eine Praxis, die als „pardah“ bekannt ist und die die Abgeschiedenheit von Frauen in bestimmten Situationen verlangt. Sie wird vor allem in Nordindien und in konservativen hinduistischen oder muslimischen Familien praktiziert. Gemäß pardah wird von Frauen im Allgemeinen erwartet, dass sie den häuslichen Bereich nur dann verlassen, wenn sie verschleiert sind und von einem Mann begleitet werden. Die Nuancen dieses Brauchs variieren je nach Ethnie, Religion und sozialem Hintergrund. So tragen beispielsweise verheiratete Hindu-Frauen in bestimmten Teilen Nordindiens in Anwesenheit älterer männlicher Verwandter auf Seiten ihres Mannes einen „Ghoonghat“ (eine bestimmte Art von Schleier oder Kopftuch).

Das Ausmaß, in dem die Ungleichheiten zwischen den Geschlechtern fortbestehen, unterliegt einem ständigen Wandel. Zum Beispiel ist es in Indien heute wahrscheinlich, dass ein Bruder und eine Schwester die gleiche Schulbildung erhalten und im Bildungssystem gleich behandelt werden. Obwohl sie immer noch an viele einschränkende gesellschaftliche Erwartungen gebunden sind, werden gebildete Frauen in der Gesellschaft durch Beschäftigungsmöglichkeiten und politische Repräsentation immer mehr gestärkt. Es gibt auch Förderprogramme für Frauen, die dazu beitragen, strukturelle Ungleichheiten zu beseitigen.

Beziehungen und Eheschließung

In Indien sind arrangierte Ehen weit verbreitet, wobei die Erwartungen und Praktiken der Ehegestaltung je nach Region und Religion variieren. Eheschließungen werden in der Regel durch einen Heiratsvermittler, die Eltern des Paares oder eine andere vertrauenswürdige dritte Partei arrangiert. Anders als in der Vergangenheit, als die Menschen nicht über ihren zukünftigen Partner informiert wurden, ist es heute üblich, dass die Familie das Paar vor der Hochzeit um Zustimmung bittet.

Arrangierte Ehen werden fast immer durch Überlegungen der Kaste beeinflusst. Daher sind endogame Ehen nach wie vor eine gängige Praxis (beschränkt auf Mitglieder derselben Kaste oder, in einigen Fällen, derselben Religion). Dies liegt zum Teil daran, dass das Arrangieren von Ehen eine familiäre Tätigkeit ist, die über bereits bestehende Netzwerke einer breiteren Gemeinschaft abgewickelt wird. Obwohl Menschen innerhalb derselben Kaste heiraten, vermeiden Familien Ehen innerhalb derselben Unterkaste. Die Institutionen der arrangierten Ehe und der Kastenendogamie ermöglichen es den Eltern, die Zukunft ihrer Kinder zu beeinflussen und die lokale und soziale Struktur aufrechtzuerhalten. Kastenübergreifende Ehen werden fast nie arrangiert. Solche Ehen werden als „Liebesheiraten“ bezeichnet und kommen immer häufiger vor. Unabhängig davon, wie man einen Ehepartner findet, wird die Familie fast immer in den Heiratsprozess einbezogen.

Gemeinsam werden Hochzeiten in den Dörfern der Familien durchgeführt, unabhängig davon, ob die Familie in ihrem Dorf oder in einer größeren Stadt wohnt. In der Tat ist es üblich, dass Familien ihr Dorfhaus für Hochzeiten oder andere wichtige Familienereignisse behalten. Hochzeiten können sich über mehrere Tage erstrecken, und die spezifischen Praktiken variieren je nach Region und Religion der Familien.