Geschrieben von: Eliza Berman
Es gibt eine Entstehungsgeschichte des Yellowstone-Nationalparks, in der müde Entdecker am Lagerfeuer sitzen, die Schönheit des Landes preisen, das sie gerade gesehen haben, und schwören, dafür zu sorgen, dass es ein öffentlicher Park wird, an dem sich alle erfreuen können. Es ist eine Vision von Altruismus und Umweltschutz, die zur Gründung des ersten Nationalparks der Welt passt, nur ist sie nicht ganz wahr.
Die Mitglieder der Washburn-Doane-Expedition von 1870 versammelten sich wahrscheinlich an Lagerfeuern, während sie die Geysire, Flüsse und Wasserfälle der Region erkundeten, und sie diskutierten wahrscheinlich über die beste Nutzung des Landes, das sie erforschten. Aber wie bei so vielen Dingen in der amerikanischen Geschichte waren auch hier erhebliche Unternehmensinteressen im Spiel. Ohne die Northern Pacific Railroad Company wäre der Yellowstone vielleicht nie zu dem öffentlichen Park geworden, der er heute ist.
Bevor die Entdecker zu ihrer Expedition aufbrachen, verfolgte die Northern Pacific die Strategie, das Territorium von Montana zu erweitern. Ein Aufschwung des Tourismus in der Region wäre ein Segen für das Geschäft, und so begann der Eisenbahnfinanzier Jay Cooke, sich für eine Expedition einzusetzen. Um den Osten zu begeistern, reiste ein Mitglied der Expedition, ein Politiker namens Nathanial P. Langford, durch das Land und hielt Vorträge über die Schönheit des Yellowstone. In der Zwischenzeit finanzierte die Northern Pacific einen Künstler, der Bilder des Parks für eine Ausstellung in Washington, D.C., skizzierte.
Im März 1872, weniger als zwei Jahre nach der Expedition, erließ der Kongress den Yellowstone Park Act, der sicherstellte, dass das Land im Zuständigkeitsbereich des Innenministeriums verbleiben würde, anstatt unter Privatpersonen aufgeteilt zu werden – eine Regelung, die Besucher in das Gebiet locken würde, wovon große Unternehmen wie die Eisenbahngesellschaft sicher profitieren würden.
Mehr als 70 Jahre nach dem Bestehen des Parks beauftragte LIFE Alfred Eisenstaedt mit der Fotografie seiner geografischen Merkmale, und zwar in einem Sommer, der sich als der bisher größte für den Tourismus im Yellowstone abzeichnete. In diesem Rekordjahr 1946 zählte der Park mehr als 800.000 Besucher. Im Jahr 2018 waren es 4,1 Millionen Besucher. Auch wenn der Gedanke widersprüchlich erscheinen mag, verdanken all die vielen Millionen Menschen, die im Laufe der Jahrzehnte den Bisons im Yellowstone begegnet sind und den Old Faithful blasen sahen, den Interessen der Unternehmen eines der größten Naturwunder Amerikas.
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Old Faithful, Yellowstone National Park, 1946.
Alfred Eisenstaedt The LIFE Picture Collection/Getty Images
Castle Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
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Norris Geyser Basin war ein schalenförmiges Gebiet mit 30 Geysiren, von denen die meisten alle paar Sekunden oder Minuten ausbrachen, so dass immer mehrere in Aktion waren.
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Der Riverside Geyser brach genauso regelmäßig aus wie Old Faithful, nämlich alle sieben Stunden.
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Zuschauer warteten auf den Giant Geyser, der alle sechs bis 16 Tage ausbrach.
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Ein mit Graffiti überzogenes Schild im Yellowstone National Park, 1946.
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Giant Geyser, Yellowstone National Park, 1946.
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Morning Glory Pool, wunderschön leuchtend, war ein erloschener Geysir.
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Der Grotto-Geysir zeigt die kegelförmige Formation aus weißlichem Siliziumdioxid, das sich während seiner jahrhundertelangen Aktivität um seine Öffnung herum abgelagert hat.
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Die Jupiter Terrace war eine Reihe von grau-weißen Becken und Wasserfällen, die durch die Wirkung großer heißer Quellen an ihrer Spitze entstanden.
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Der Grand Canyon of Yellowstone wurde von den reißenden Wassern des Yellowstone River tief in das weiche Vulkangestein gegraben und hinterließ fantastische Formen wie die 260 Fuß hohe „Nadel“ unten links. Der Lattenzauneffekt entlang des oberen Teils der Klippe ist eine Schicht aus alter Lava, die durch Abkühlung gehärtet wurde und zu Basaltsäulen mit einer Höhe von 25 Fuß schrumpft.
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Die unteren Fälle des Yellowstone River hatten eine senkrechte Fallhöhe von 308 Fuß und waren damit etwa doppelt so hoch wie die Niagarafälle.
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Einige Touristen kochten über heißen Quellen, obwohl die Parkverwaltung dies missbilligte.
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Besucher kauften jährlich etwa drei Millionen Postkarten und Fotomappen mit Landschaftsaufnahmen.
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Die Hütte in Mammoth Hot Springs wurde aus alten Elchgeweihen gebaut, die auch an Besucher als Souvenirs verkauft wurden.
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Eine Elchmutter und ihr Baby im Yellowstone National Park, 1946.
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Yellowstone National Park 1946
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Bären, sowohl Schwarz- als auch Grizzlybären, waren häufig anzutreffen, vor allem in der Nähe von Müllhalden.
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Kissenbezüge aus farbenfrohem Zellwollsatin, verziert mit Landkarten und den landschaftlichen Wundern des Yellowstone, verkauften sich schnell für 1,25 Dollar.
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Gratis, in Form von natürlichem kohlensäurehaltigem Wasser mit Limonadengeschmack, sprudelte in ununterbrochenen Strömen von den Felsen, die den Highway in der Nähe von Apollinaris Springs säumten.
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Autos stehen Schlange, um in den Yellowstone National Park zu fahren, 1946.
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Trailer-Camps verlangten von Touristen 1 Dollar pro Tag, und viele Besucher ließen sich in ihnen nieder und lebten von den Fischen, die sie fingen. Nach einem Monat mussten die Besucher in ein anderes Camp im Park weiterziehen.
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Trailer Park, Yellowstone National Park, 1946.
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Dieser Blackjack-Händler aus Las Vegas und seine Frau verbrachten den Sommer in einem Zelt im Yellowstone.
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Yellowstone National Park, 1946.
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