Die Ära Wilpon neigt sich gnadenlos dem Ende zu. Familienpatriarch Fred hat die Schulden der Mets verursacht. Aber es war Sohn Jeff, der das Team ruiniert hat.

Die Ära Wilpon neigt sich einem unheilvollen Ende zu, da die letzten Gebote für den Verkauf der New York Mets bis spätestens nächsten Montag eingehen müssen.

Fred Wilpon und Saul Katz, langjährige Freunde und Geschäftspartner, verkaufen die Mets nicht, weil sie es wollen – sie verkaufen, weil sie es müssen.

Der Zorn der Mets-Fans und eines Großteils der New Yorker Medien konnte sie jahrzehntelang nicht zum Verkauf bewegen.

Erst als sich die Banken einschalteten, sah sich die Wilpon-Ära frontal mit der Anhäufung von Schulden und finanzieller Misswirtschaft (ein höflicher Ausdruck) konfrontiert, was Saul Katz (vor allem) dazu veranlasste, Onkel zu schreien und den Verkauf des Teams zu erzwingen.

Der Knackpunkt kam in Form eines Darlehens in Höhe von 250 Millionen Dollar, das am 1. Juli fällig wurde und an den bevorzugten Ermöglicher der Wilpon-Ära, J.P. Morgan Chase & Co.

Ohne Geld in der Kasse und nach einem Umsatzverlust von 50 Millionen Dollar in der Saison 2019 sank die Kreditlinie der Mets auf Null und zwang Fred Wilpon, sich widerwillig seinem Partner anzuschließen und das Team zum Verkauf anzubieten.

Die Ära Wilpon: Setting The Table For Disaster

Keine wirtschaftliche Bewertung der Wilpon-Ära ist jedoch vollständig, ohne eine entscheidende Fehleinschätzung der beiden Hauptpartner zu erwähnen – Bernie Madoff.

Wilpon und sein Schwager Saul Katz hatten einer Analyse zufolge über 500 Konten bei Madoff.

Sie wurden vom Treuhänder der Opfer auf 1 Milliarde Dollar verklagt, weil sie angeblich wussten oder hätten wissen müssen, dass Madoffs Renditen betrügerisch waren.

Während sich der Madoff-Skandal ausbreitete und das breitere Wilpon-Familienimperium gezwungen war, einen millionenschweren Vergleich zu zahlen, der vom Treuhänder zur Aufdeckung des Betrugs geschlossen wurde, kämpften die Wilpons darum, die Kontrolle über die Mets zu behalten.

Die Familie musste mindestens 65 Millionen Dollar an Krediten aufnehmen, um die Gehaltszahlungen und andere Verpflichtungen zu erfüllen, einschließlich 25 Millionen Dollar von ihren Mitbesitzern in der Major League Baseball.

Nach jahrelangen kostspieligen Rechtsstreitigkeiten stimmten die Wilpons zu, 61 Millionen Dollar an den Treuhänder zu zahlen. (Quelle: New York Times, Dezember 2019)

Die Ära Wilpon: Die Sünden des Sohnes sind größer als die seines Vaters

Während steuerliche Verantwortungslosigkeit, Gier und Dummheit als Signatur der Wilpon-Ära zu den Ältesten der Familie gehören, gehört der wahre Schuldige auf der Seite der Führung des Teams zu Jeff Wilpon, dem Golden Boy-Absolventen der Brown University.

Im Jahr 2002 erlangte die Wilpon-Familie, nachdem sie Schritte unternommen hatte, um der Familie Doubleday die Kontrolle über die Mets zu entreißen, den Status des Mehrheitseigentümers.

Nahezu sofort wurde Jeff Wilpon, der zuvor kein Interesse an Sport, geschweige denn an Baseball hatte, die alleinige Macht als Leiter der Mets-Baseballoperationen übertragen.

Da Fred Wilpon, 83, und seine Geschwister in die Jahre gekommen sind, waren ihre Kinder zunehmend misstrauisch, dass Jeff Wilpon, ihr aggressiver, jähzorniger Verwandter, das wertvollste Erbstück der Familie leiten sollte. (New York Times)

Als Mann mit der Macht stürzte sich Jeff Wilpon kopfüber in Entscheidungen, die mit dem Baseball zu tun hatten, weil er es konnte, ungeachtet der gegenteiligen Ratschläge, die von den „Baseball-Leuten“ der Mets kamen.

Ein Beispiel ereignete sich im Jahr 2003, als Jeff Wilpon eine Vorliebe für Kazuo Matsui entwickelte, der damals in seinem Heimatland Japan spielte.

Jeff Wilpon setzte sich durch, und Matsui bestritt in drei Jahren 239 Spiele, in denen er mit sieben Homeruns und 75 RBI nur ein mäßiges Ergebnis erzielte, bevor er seine Karriere in Houston und Colorado beendete.

In der Tat wurde Jeff Wilpon zum stereotypen Mikro-Manager der Mets. Er bestand darauf, jede Transaktion seines General Managers, Jim Duquette, zu kennen. Berichten zufolge behielt er sich das Recht vor, verletzte Spieler für Reha-Aufenthalte an Minor-League-Teams seiner Wahl zu überweisen.

Schließlich hatte Duquette genug gesehen und trat 2004 zurück.

Die Wilpons: Keine Richtung nach Hause

Die Wilpon-Ära hatte nie eine definitive Richtung nach Hause. Eine „Mets“-Kultur wurde nie definiert, als Spieler mit unterschiedlichem Talent die Organisation durchliefen (David Wright war eine Ausnahme), zu lange blieben oder zu früh gingen.

Die Unterscheidung zwischen den Eigentümern und dem Schlüsselpersonal im Front Office wurde nie klar definiert, was zu einer Entwicklung der Dysfunktion führte, die bis heute anhält.

Das Beispiel einer fein abgestimmten Organisation lag nur eine Brücke entfernt. Dennoch haben Widerstände, möglicherweise in Form von Neid, die Mets daran gehindert, die Formel von Hal Steinbrenner/Brian Cashman zu übernehmen, um in Queens ein dauerhaftes Gewinnerteam aufzubauen.

Es gibt nur wenige, wenn überhaupt, Lichtblicke in der Wilpon-Ära. World-Series-Teilnahmen in den Jahren 2000 und 2015 sorgen für Schlagzeilen.

Und der Wert des Teams stieg von 485 Millionen Dollar im Jahr 2002, als die Wilpons offiziell die Kontrolle übernahmen, auf heute 2,4 Milliarden Dollar.

Aber insgesamt kann die Ära Wilpon nur durch abnehmende Erträge auf dem Baseballfeld gekennzeichnet werden.

Und das, meine Freunde, ist das einzige Kriterium, das zur Beurteilung eines Besitzers einer Major-League-Franchise dient.