Die angelsächsischen Stammeskönigreiche – Die Heptarchie

Germanische Stämme wanderten nach dem Abzug der römischen Legionen nach Britannien ein, das daraufhin von brythonischen keltischen Völkern besetzt wurde. Viele der Kelten wurden getötet, andere wurden gefangen genommen und in die Sklaverei gezwungen. Die verbliebenen Kelten waren gezwungen, in den äußersten westlichen Gebieten Großbritanniens, in Cornwall, Wales und Cumberland, dem heutigen Cumbria, Zuflucht zu suchen. Ein Teil der Kelten floh nach Nordwestfrankreich und ließ sich in dem Gebiet nieder, das heute als Bretagne bekannt ist. Die Sachsen bezeichneten diese Menschen als Wealas, was so viel wie Fremde bedeutet.
In den keltischen Sprachen leitet sich das Wort für das Englische von dem Wort Saxon ab. Das schottisch-gälische Wort Sassenach bedeutet Sachse. Das irisch-keltische Sasanach hat dieselbe Ableitung, ebenso wie die walisischen Wörter Saeson und Sais, die zur Beschreibung des englischen Volkes verwendet werden. Die alte kornische Sprache oder Kernewek bezeichnet das Englische als Sawsnek.
Diese germanischen Völker bestanden hauptsächlich aus drei Stämmen:-

Die Sachsen – die Träger des Sachsens, die ursprünglich aus einem Gebiet in Ostholland und Norddeutschland kamen, das als Niedersachsen bekannt ist. Die Sachsen waren ingväonische Stämme, deren frühestes bekanntes Siedlungsgebiet Nordalbingien ist, ein Gebiet, das ungefähr dem heutigen Holstein entspricht. Die Ingväer („Leute von Yngvi“), die in der Germania des römischen Historikers Tacitus beschrieben werden, die um 98 n. Chr. geschrieben wurde, waren eine westgermanische Gruppe von Völkern, die entlang der Nordseeküste in den Gebieten Jütlands, Holsteins, Frieslands und der dänischen Inseln lebten. Das Beowulf-Epos bezieht sich auf die `Ingwine` oder `Freunde von Ing`. Hrothgar, der Herr von Heorot, wird als „Herr der Ingwine“ bezeichnet.
Die Angeln – stammen von einem als Anglii bekannten Stamm ab, der früher Friesland und ein Gebiet an der Ostseeküste, das Sanderjylland (das heutige Schleswig), bewohnte. Sie werden zum ersten Mal in der Germania von Tacitus erwähnt, in der die Anglii in einer Liste germanischer Stämme beiläufig erwähnt werden.
Die Jüten – stammen aus einem Gebiet nördlich der traditionellen Heimat der Angeln, aus den Wäldern und Mooren von Juland. Ihren Namen erhielten sie von ihrer dänischen Heimat. Sie werden erstmals von Tacitus in seiner Germania erwähnt, wo sie als Eudosen bezeichnet werden. Sie sind auch als Eote, Ytene, Yte oder Iutae bekannt.
Vier große englische Dialekte wurden in der Heptarchie gesprochen: Kentisch, das von den Jüten gesprochen wurde, Westsächsisch, der sächsische Dialekt, und Northumbrian und Mercian, Unterteilungen des von den Angeln gesprochenen Dialekts. Im 9. Jahrhundert wurde der westsächsische Dialekt, teilweise durch den Einfluss von Alfred dem Großen, in der Literatur vorherrschend und wurde zum ersten „standardisierten“ geschriebenen Englisch.

Königreiche der angelsächsischen Heptarchie

Bis zum Beginn des siebten Jahrhunderts hatten sich die Grenzen der angelsächsischen Stammeskönigreiche, die als Heptarchie bekannt waren, gebildet. Sie bestanden bis etwa 829, als das Königreich Wessex die Oberherrschaft erlangte.

Königreich von Wessex (Westsachsen)

Das Königreich Wessex entstand aus zwei Siedlungen, von denen eine laut der angelsächsischen Chronik von Cerdic und seinem Sohn oder Enkel Cynric gegründet wurde, die 494 oder 495 in Hampshire landeten und 500 oder 519 Könige wurden; das andere Königreich, das nur aus archäologischen Funden bekannt ist, lag an der oberen Themse und wurde wahrscheinlich von Nordosten her besiedelt.
Auf seinem Höhepunkt im neunten Jahrhundert umfasste Wessex die modernen Grafschaften Hampshire, die Heimat der Meonwara-Völker, Berkshire, das von den Völkern der Andredes Leag bewohnt wurde, Devon, die Heimat der Defnas-Völker, Somerset – ein von den Somersaetas bewohntes Gebiet, Dorset – Heimat des Volkes der Dorsaetas, Wiltshire, das von den Wilsaetas bewohnt wird, und Surrey, ein Gebiet, das von einem als Suther-ge bekannten Stamm bewohnt wird, sowie Cornwall oder Kernow, eine Enklave des brythonischen keltischen Volkes, das gelegentlich als Dumnonia bekannt ist.
Auf der Isle of Wight lebte das jütische Volk der Wihtwara, das von Osburh Oslacsdotter von 810 bis 845 angeführt wurde. Das Königreich war durch die Heirat von Elesadotter von Wessex und König Wihtgar von der Isle of Wight im Jahr 469 mit Wessex verbunden.
König Egbert von Wessex (769 oder 771 – 839) besiegte den rivalisierenden König Beornwulf von Mercia in der Schlacht bei Ellandune, in der Nähe von Swindon, und marschierte mit einem Heer nach Kent, das damals unter merkischer Herrschaft stand. Baldred, der merkische Unterkönig von Kent, floh, und die kentischen Männer bekannten sich zu Egbert. Surrey, Sussex und Essex folgten diesem Beispiel. Ethelwulf, Egberts älterer Sohn, wurde zum Unterkönig dieser Regionen ernannt. Die Ostanglianer, die ebenfalls Untertanen des mercischen Königs waren, rebellierten. Beornwulf, König von Mercia, war bestrebt, seine Autorität in der Provinz wiederherzustellen. Die Ostanglianer stellten sich unter den Schutz von Egbert von Wessex, der ihnen zu Hilfe kam, und Beornwulf selbst wurde in dem folgenden Konflikt getötet. Wiglaf wurde im Jahr 829 zu seinem Nachfolger gewählt. Egbert, der Wiglaf keine Zeit zur Vorbereitung ließ, rückte eilig in Mercia ein, vertrieb ihn aus dem Königreich und machte sich zum Herrscher über ganz England südlich des Humbers. Egbert wandte sich dann dem anglischen Königreich Northumbria zu, das ebenfalls an ihn fiel, wodurch er die Kontrolle über ganz England erlangte und unter dem Titel Bretwalda oder Bretenanwealda bekannt wurde.
Als Devon nach und nach der Vorherrschaft von Wessex unterlag, wurde das Gebiet westlich des Flusses Tamar, Kernow, allmählich zu einer abhängigen Einheit, die eine eigene keltische Sprache und ein gewisses Maß an Autonomie behielt. Im Jahr 875 berichten die Annales Cambriae, dass König Dungarth von Cerniu ertrank, und in den 880er Jahren hatte Wessex zumindest einen Teil Cornwalls unter seine Kontrolle gebracht. König Athelstan (924-39) verkleinerte Cornwall und beendete damit die lokale Unabhängigkeit. Cornwall wies ein ganz anderes Siedlungsmuster auf als das sächsische Wessex, und die Orte wurden weiterhin in der keltischen kornischen Sprache benannt. Moderne DNA-Beweise zeigen, dass Cornwall einen weitaus stärkeren genetischen Einfluss der brytonischen Kelten aufweist als der Norden und Osten Englands, wo angelsächsische, dänische und wikingerzeitliche genetische Marker im Überfluss vorhanden sind.

Königreich Mercia (Volk der Marken)

Das Königreich der Iclingas, das um 500 von Angeln besiedelt wurde, wahrscheinlich zuerst entlang des Trent-Tals, entwickelte sich zum Königreich Mercia. Mercia oder Mittlere Angelnen lag zwischen den angelsächsischen Siedlungsgebieten und den Kelten oder Wealas (d. h. Fremden), wie die Waliser bei den Angelsachsen bekannt waren, und umfasste ursprünglich die modernen englischen Grafschaften Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland, das von den Mittleren Angeln, einem um Leicestershire lebenden und von den Mercianern eroberten Stamm, besetzt war, Staffordshire, ursprünglich ein Unterkönigreich der Wrocencet, und Warwickshire, Heimat der Magonset.
Als eines der mächtigsten Königreiche des angelsächsischen Englands hielt Mercia trotz der Machtkämpfe innerhalb der Herrscherdynastie über weite Strecken des Zeitraums von der Mitte des siebten bis zum frühen neunten Jahrhundert eine beherrschende Stellung. Zwischen dem sechsten und neunten Jahrhundert dehnte sich Mercia aus und umfasste auf dem Höhepunkt seiner Macht auch die Grafschaften Northamptonshire und Huntingdonshire, die ursprünglich von den Middle Angles bewohnt wurden, Hertfordshire und Worcestershire, das Unterkönigreich der Magonsaites oder Magonsets, der ursprünglichen Herrscher des Gebiets, die von den Mercians erobert wurden, sowie Cheshire, das ursprünglich vom Stamm der Pecset bewohnt wurde, Shropshire, einst Heimat des Stammes der Wrocenset, Gloucestershire, das die Heimat der Chiltern Saetans war, Oxfordshire, das von den Thames Valley Saxons bewohnt wurde, Buckinghamshire – Heimat der Rodingas und Geginga, Bedfordshire, Heimat der Herstingas, Cambridgeshire, Heimat der Elge, Middlesex, das von den Middle Seaxe bewohnt wurde, und Lincolnshire, das Unterkönigreich der Lindsey oder Lindisware. Andere angelsächsische Stämme, die Teil des Königreichs Mercia waren, waren die Hwiccas, Gainas, Lindisfaras, Middle Angles, South Angles und Mercians.
Der erste König von Mercia, über den etwas bekannt ist, war Penda (gestorben 655), der in ganz Südengland eine beherrschende Stellung innehatte. Aethelbald (reg. 716-757) erlangte die Kontrolle über London, und unter seinem Cousin König Offa (reg. 757-796) erreichte das Königreich seinen Höhepunkt.

Der Staffordshire-Hort, der größte bisher gefundene Hort angelsächsischer Gold- und Silberschmiedearbeiten, wurde am 5. Juli 2009 auf einem Feld in der Nähe von Lichfield in Staffordshire ausgegraben. Die Artefakte wurden im Kernland des angelsächsischen Königreichs Mercia entdeckt, das im siebten Jahrhundert unter den Königen Penda, Wulfhere und Ethelred militärisch aggressiv und expansiv war.
Die historischen Kreuze von Sandbach Saxon, die unter Denkmalschutz stehen, sollen aus dem siebten, achten oder neunten Jahrhundert stammen. Eine Tafel an den Kreuzen besagt, dass sie im neunten Jahrhundert fertiggestellt wurden. Sie lautet wie folgt:
‚Sächsische Kreuze, die im 9. Jahrhundert fertiggestellt wurden, um an das Aufkommen des Christentums im Königreich Mercia um 653 n. Chr. unter der Herrschaft des Sachsenkönigs Penda zu erinnern. Sie wurden 1816 von Sir John Egerton restauriert, nachdem sie von Ikonoklasten zerstört worden waren.‘
Es bleiben Zweifel, wann die Kreuze tatsächlich errichtet wurden. Es wird behauptet, dass dies zu Lebzeiten von Paeda geschah, während andere behaupten, es sei später gewesen. Die Kreuze sind aufwendig mit Tieren, Weinranken und biblischen Szenen, darunter die Geburt Christi und die Kreuzigung, geschnitzt. Sie waren ursprünglich sowohl bemalt als auch geschnitzt und gehören zu den schönsten erhaltenen Beispielen angelsächsischer Hochkreuze.
Nach dem Tod der letzten Herrscherin, Aethelflaed, Lady of Mercia, einer Tochter Alfreds des Großen und Witwe von Ethelred, Ealdorman of Mercia, unterwarf sich ihre vor 903 geborene Tochter Aelfwynn ihrem Onkel, König Eduard dem Älteren, der sie gefangen nahm, woraufhin Mercia an Wessex angegliedert wurde und Eduard so seine Kontrolle über den größten Teil Englands festigte.

Königreich Ostanglien (East Angles)

Ostanglien umfasste in seiner Blütezeit im neunten Jahrhundert die Grafschaften Norfolk, die vom Volk der North Angle besetzt waren, und Suffolk, das Gebiet des Volkes der South Angles.
Die Angeln siedelten sich zunächst im Norden von East Anglia an, wo die frühesten Beweise für ihre Ankunft gefunden wurden. Die Angeln erlangten die Vorherrschaft in diesem Gebiet wahrscheinlich zwischen 475 und 495 aus dem keltischen britischen Gebiet Caer Went, das früher vom Stamm der Iceni besetzt war. Wuffa gründete das Königreich Ost-England um 575 als Ergebnis der Vereinigung von Nord- und Südvolk. Seine Nachkommen waren als Wuffingas („Wolfsmenschen“ oder „Wölflinge“) bekannt.
Der mächtigste der Wuffingas-Könige war Redwald, der Enkel von Wuffa. Für eine kurze Zeit im frühen siebten Jahrhundert, als Rædwald regierte, gehörte East Anglia zu den mächtigsten Königreichen im angelsächsischen England.
In East Anglia entstand das epische Gedicht Beowulf, das weniger als ein Jahrhundert auf eine Heimat vor der Migration in Angeln (dem heutigen Dänemark) zurückgeht.
Im siebten Jahrhundert erhielt ein König von East Anglia ein prächtiges Grab in Sutton Hoo. Tief unter einem riesigen Grashügel lag der Geist eines siebenundzwanzig Meter langen Schiffes begraben. In seinem Zentrum befand sich eine verfallene Grabkammer mit einem Schrägdach, die mit Textilien behängt war, in denen Waffen, Rüstungen, ein Kriegerhelm, Goldmünzen und Gold- und Granatbeschläge, silberne Gefäße und silberbeschlagene Trinkhörner und Becher, Symbole der Macht und Autorität, sowie Kleider, die sich zu Haufen auftürmten, von feinen Leinenhemden bis hin zu zotteligen Wollmänteln und mit Pelz besetzten Mützen, lagen.
Das Grab enthielt auch einen ledernen Geldbeutel mit einem juwelenbesetzten Deckel. Die Bestattung wurde kurz vor dem Zweiten Weltkrieg 1939 von Archäologen ausgegraben. Das Fehlen von Knochen veranlasste die Archäologen zunächst dazu, das Monument als Kenotaph oder Gedenkstätte zu bezeichnen, doch geht man heute davon aus, dass der Körper nicht überlebt hat, da der Boden zu sauer war. Gelehrte weisen seit langem auf die Parallelen zwischen dem Schiffsgrab von Sutton Hoo und den Beschreibungen der Bestattungspraktiken im Gedicht Beowulf hin.
Die Könige von East Anglia sollen in Rendlesham gelebt haben, das nur wenige Kilometer von Sutton Hoo entfernt ist (4 Meilen). Einige der Münzen im Schiffsgrab wurden im Jahr 625 n. Chr. geprägt, was darauf hindeutet, dass der betreffende König nach diesem Datum gestorben sein muss. Redwald, König von Ostanglien, starb zwischen 617 und 631, und es wurde argumentiert, dass Redwald höchstwahrscheinlich der Mann war, der in Sutton Hoo begraben wurde.

Königreich Northumbria (North Angles)

Northumbria, nördlich des Flusses Humber gelegen, war eines der wichtigsten Königreiche im angelsächsischen England.
Northumbria (Nord Angeln) entstand aus dem Zusammenschluss zweier ursprünglich unabhängiger Staaten, Bernicia, einer Siedlung bei Bamburgh an der Küste Northumberlands, und Deira, die südlich davon lag. Northumbria entstand, als Aethelfrith, Herrscher von Bernicia (593-616), die Kontrolle über Deira gewann.
Das Königreich Northumbria umfasste die Grafschaften Yorkshire, die von den Elmetsaete-Völkern besetzt waren, Northumberland, das Gebiet der Northumbrier, Durham und Lancashire, die von den bernischen Völkern besetzt waren, Berwickshire und östliche Teile der Grafschaften Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian und Roxboroughshire, die von den Al Clunt-Völkern besetzt waren.
Northumbrien erlebte seine Blütezeit im siebten Jahrhundert, als die Vorherrschaft von drei seiner Herrscher, Edwin (616-632), Oswald (633-641) und Oswiu (641-670), von den südenglischen Königreichen anerkannt wurde. Die religiösen, künstlerischen und intellektuellen Errungenschaften Northumbrias im so genannten goldenen Zeitalter im späten siebten und achten Jahrhundert waren der wichtigste Beitrag des Königreichs zur angelsächsischen Geschichte und Kultur. Die Zwillingsklöster Wearmouth und Jarrow, die 674 von Benedikt Biscop gegründet wurden, erlangten eine herausragende Stellung im intellektuellen Leben Englands. Der ehrwürdige Bede (gest. 735), ein Theologe und Historiker, war ein Mönch in Jarrow. Er wird als Vater der englischen Geschichte bezeichnet und gilt als der größte aller angelsächsischen Gelehrten; sein bekanntestes Werk ist The Ecclesiastical History of the English People. Das goldene Zeitalter von Wearmouth und Jarrow begann im späten achten Jahrhundert zu Ende zu gehen, als die nordumbrischen Klöster zum Ziel von Wikingerangriffen wurden. Wearmouth-Jarrow wurde 794 angegriffen, nachdem es 793 zu Überfällen auf Lindisfarne gekommen war. Sie wurden schließlich um 860 von den Dänen zerstört und scheinen im späten neunten Jahrhundert aufgegeben worden zu sein.
Das Königreich Northumbria wechselte zwischen englischen, nordischen und nordisch-gälischen Königen, bis es schließlich nach dem Tod des letzten unabhängigen nordumbrischen Königs, Erik Bloodaxe, im Jahr 954 von König Edred von Wessex übernommen wurde.

Das Königreich Sussex (Südsachsen)

Sussex, das Territorium der Südsachsen, wurde im Gebiet des Waldes von Andred gegründet, der zur Zeit der römischen Invasion vom keltischen Stamm der Atrebates besetzt war.
Ein großer Teil des Territoriums des Königreichs Sussex wurde vom Wald von Andred bedeckt. Der angelsächsischen Chronik zufolge war der Wald 120 Meilen breit und 30 Meilen tief. Er wurde von Wölfen, Wildschweinen und möglicherweise sogar Bären bewohnt. Er war so dicht, dass selbst das Domesday Book einige seiner Siedlungen nicht verzeichnete.
Sussex war eines der ältesten Königreiche, die die Heptarchie bildeten, und sein erster Herrscher war Aelle, der 477 n. Chr. eine Invasion in das Gebiet führte und seinen Stützpunkt in Pevensey errichtete. Er soll viele der brythonischen Kelten getötet und den Rest in den Wald von Andersage vertrieben haben.
Die letzten unabhängigen Könige von Sussex, die gemeinsam regierten, waren Atlfwald, Ealdwulf und Oslac. Ihnen folgte Eadwine, der das Königreich als Ealdorman unter Ethelred dem Rotlosen innehatte.

Das Königreich Kent (The Canti)

Kent, gegründet 449, war das erste angelsächsische Königreich, das errichtet wurde. Sein erster Herrscher war Hengist, möglicherweise ein Fürst von Angeln, der von 449 bis 488 in Kent regierte. Hengist und sein Bruder Horsa, die Söhne eines jütischen Häuptlings namens Wihtgils, wurden vom keltischen König Vortigern als Söldner aus Angeln nach Britannien eingeladen und landeten in Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest und Horsa führten im Auftrag Vortigerns einen erfolgreichen Feldzug gegen die Pikten, bevor sie ihren einstigen Arbeitgeber verließen. Anschließend begannen sie, den Kelten in Südostengland Land abzunehmen. Horsa wurde in der Schlacht getötet, und laut der angelsächsischen Chronik übernahmen Hengist und sein Sohn Oisc die Kontrolle über das Königreich.
Die ursprüngliche Bevölkerung von Kent setzte sich aus germanischen Jüten und keltischen Briten zusammen. Die sächsischen Völker waren die Cantwara oder Canti. Zu den jütischen Einflüssen in Kent gehört die Praxis der teilbaren Vererbung, bekannt als Gavelkind. Ein Brauch, der bis 1925 überlebte.
Kent erreichte seine größte Macht unter König Ethelbert zu Beginn des siebten Jahrhunderts. Æthelbert wurde bis zu seinem Tod im Jahr 616 als Bretwalda akzeptiert, er war der erste der angelsächsischen Könige, der das Christentum annahm, seine Königin Bertha war eine christliche fränkische Prinzessin. Nach Ethelberts Herrschaft begann die Macht von Kent zu schwinden, der letzte unabhängige König von Kent war Baldred (807 – 825). Auf seinen Tod folgte die Invasion durch Ethelwulf von Wessex. Es blieb ein untergeordnetes Königreich von Wessex bis 860, als es schließlich Teil von Wessex wurde.

Das Königreich Essex- (Ostsachsen)

Das Gebiet der Ostsachsen wurde ab ca. 500 n. Chr. von Sachsen besiedelt, es besetzte das ehemalige brythonisch-keltische Gebiet von Caer Colun, früher die Heimat des Stammes der Trinovanten, nördlich und östlich von London.
Das Königreich bestand aus den modernen Grafschaften Essex, Hertfordshire, Middlesex. Es bestand aus den Gebieten der Rodings – dem Volk der Hrotha, der Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – Sumpfgebiet (das sich möglicherweise bis zur Mardyke erstreckte, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, im Südwesten des Königreichs, Haeferingas in Havering und Uppingas – EppingDie ursprüngliche Bevölkerung von Essex bestand aus germanischen Jüten und keltischen Briten. Seit dem späten vierten Jahrhundert gab es in dem Gebiet eine sächsische Bevölkerung, die Nachkommen der römischen Foederati.
Ihr erster König war Aescwine, der von 527 bis 587 regierte. Im Jahr 825 besiegte König Egbert von Wessex die Mercianer in der Schlacht von Ellandon. Die Unterkönigreiche Sussex und Surrey unterwarfen sich und wurden von Wessex abgehängt, das von seinem Sohn Ethulwulf als König von Kent regiert wurde. Egbert nahm London ein, und Essex blieb ein abhängiges Gebiet von Wessex mit einem eigenen Unterkönig. Im Jahr 829 setzte Egbert Sigered ab, einen „Minister“ von König Wiglaf von Mercia. Seine Herrschaft bedeutete das Ende eines unabhängigen Essex, Mercia erlangte vorübergehend wieder die Kontrolle über das Königreich, bevor Wessex Essex in sein eigenes Territorium integrierte.

Die Legenden von König Artus Artuslegenden in Cornwall
Das angelsächsische Königreich Mercia
Sächsisches Kreuz in Bewcastle, Cumbria
Sächsische Kreuze in Sandbach, Cheshire