Blaue Flaschen werden in letzter Zeit eimerweise an den Stränden von Sydney angespült. Mit ihrer alljährlichen Ankunft scheinen auch viele Fragen und Mythen über diese Kreaturen umherzuschweben.

Was genau sind blaue Flaschen? Soll man wirklich auf ihre Stacheln pinkeln? Wie verhindert man, dass ein Tag am Strand zu einer echten Qual wird?

Lassen Sie uns einen genaueren Blick auf diese mysteriösen Meeresbewohner werfen.

Was sind blaue Flaschen?

Blaue Flaschen sind Siphonophoren, eine seltsame Gruppe von kolonialen Quallen. Siphonophoren sind nicht ein einziger Organismus wie die Quallen, die wir gemeinhin kennen, sondern bestehen aus mehreren Koloniemitgliedern, die Personen genannt werden (manchmal auch als „Zooide“ bezeichnet). Zu diesen Mitgliedern gehören u. a. Fresser, Fortpflanzungsorgane und Stechorgane.

Einige Siphonophoren, wie z. B. die Blaue Flasche, haben auch eine mit Gas gefüllte Blase (eine weitere Person), während andere stattdessen Schwimmglocken haben, die denen von Quallen ähneln; einige wenige haben beides.

Siphonophoren sind die am schlechtesten erforschten Quallen, die wiederum zu den am schlechtesten erforschten wirbellosen Tieren gehören. Viele von ihnen sind noch nicht einmal klassifiziert, und von denen, die es sind, wissen wir so gut wie nichts über ihre Biologie und Ökologie.

Tatsächlich haben Siphonophoren Evolutionsbiologen seit dem neunzehnten Jahrhundert vor ein Rätsel gestellt. Immer wieder wird darüber diskutiert, ob sie ein Individuum oder eine Kolonie sind. Wie eine Kolonie teilen sie Ressourcen und haben sich wiederholende Teile, die unabhängig voneinander funktionieren, aber wie ein Individuum können sie nicht überleben, wenn sie getrennt werden.

Besonders die Fortpflanzung der Siphonophoren (oder zumindest das, was wir darüber wissen) ist uns viel vertrauter als bei den meisten anderen Quallenarten. Die fortpflanzungsfähigen Personen geben Eier und Spermien ins Wasser ab. Wenn sie sich treffen, wächst der entstehende Embryo zu einer winzigen blauen Flasche heran, die nur ein paar Millimeter lang ist. Während sie wächst, fügt sie durch Klonen weitere Personengruppen hinzu.

Interessante und schöne Kreaturen

Die in Australien am häufigsten vorkommende blaue Flasche ist Physalia utriculus, ein kleiner Verwandter der größeren und giftigeren Portugiesischen Kriegsqualle aus dem Atlantik (P. physalis). P. utriculus erreicht in der Regel eine Blasenlänge von etwa 6 cm und hat auffallenderweise nur einen Hauptfangtentakel, der bis zu einem Meter lang wird (plus ein paar andere kleinere Ranken und fransige Teile). Es gibt auch noch andere Arten, aber die sind viel seltener.

Eines der faszinierendsten Dinge, die neugierige Strandbesucher bemerken können, ist, dass bei fast allen blauen Flaschen einer einzigen Strandung der kielartige Kamm in dieselbe Richtung im Verhältnis zur Hauptkörperachse geneigt ist, aber die von verschiedenen Strandungen können in beide Richtungen geneigt sein.

Auf dem offenen Ozean, wo blaue Flaschen leben, hat jede Armada (der Sammelbegriff für blaue Flaschen) sowohl links- als auch rechtshändige Formen. Aber wenn eine Brise aufkommt und sie in Richtung Küste treibt, segeln nur diejenigen, deren Kamm in die richtige Richtung zeigt, um diese besondere Brise zu erwischen, ihrem Tod entgegen. Es scheint, als wolle die Natur auf diese Weise sicherstellen, dass einige überleben.

Blaue Flaschen sind auffallend schön. Die Luftblase ist perlmuttblau, während die Tentakel intensiv pfauenblau oder dunkelgrün sind. Dieser Blauton kommt häufig bei Tieren vor, die an der Luft-Wasser-Grenzfläche leben, und dient vermutlich dem Schutz vor UV-Schäden und möglicherweise der Tarnung.

Zu den anderen Lebewesen, die in diesem ungewöhnlichen Lebensraum leben, gehören der Windsegler (Velella velella), die besonders schönen Purpur-Blasenschnecken (Janthina sp.) und die höchst ungewöhnlichen Meerechsen (Glaucus und Glaucilla), die eigentlich Meeresschnecken sind, die die nicht entladenen Stachelzellen von Quallen wie Blue Bottles zu ihrer eigenen Verteidigung verzehren und speichern.

Den Stachel vermeiden

Im Wasser ist eine bestimmte blaue Flasche am Ende eines meterlangen Tentakels vielleicht nicht so leicht zu sehen, aber im Allgemeinen sind sie in großer Zahl unterwegs, so dass frühere Ankünfte am Strand verstreut beobachtet werden können.

Wenn diese Organismen gestrandet sind, gibt es eine Regel, um einen unangenehmen Stachel zu vermeiden: nicht anfassen! Sie können noch lange nach dem Absterben des Organismus schmerzhafte Stiche durch die mechanische Wirkung ihrer haarauslösenden Stachelzellen verursachen.

Aber im Falle einer solchen Begegnung stellt sich die 64.000-Dollar-Frage: pinkeln oder nicht pinkeln…

Essig ist die übliche Behandlung für einige Arten von Quallenstichen, weil er sauer ist (oder genauer gesagt, weil er Essigsäure enthält). Und da Urin eine schwache Säure ist, gehen die Leute oft davon aus, dass er genauso wirksam ist. Stimmt das?

Nein, eigentlich nicht.

Essig ist gut geeignet, um die Entladung der Stechzellen bei Quallen und Irukandjis und bei einigen blauen Flaschen zu hemmen, aber bei anderen stimuliert er die Entladung. Aus diesem Grund wird er nicht für bestätigte Stiche der Blauen Flasche empfohlen.

Um die Dinge noch komplizierter zu machen, kann Urin entweder sauer oder alkalisch sein. Bei Arten, die durch Essig neutralisiert werden, ist Urin nur etwa 25 % so wirksam, wenn er sauer ist, und er kann den Ausfluss anregen, wenn er alkalisch ist.

Sie müssen sich also fragen: Haben Sie Glück gehabt?

Eine viel bessere Behandlung für Stiche mit der blauen Flasche, die vom australischen Wiederbelebungsrat empfohlen wird, besteht darin, gut mit Meerwasser zu spülen, um die mikroskopisch kleinen Stachelzellen zu entfernen, und dann heißes Wasser oder Eis gegen den Schmerz zu verwenden.