Die zweite Revolution

Der Aufstand vom 10. August 1792 konnte den preußischen Vormarsch auf die Hauptstadt natürlich nicht aufhalten. Während begeisterte Freiwilligenkontingente an die Front zogen, machte sich in der Hauptstadt die Angst vor konterrevolutionären Verschwörungen breit. Journalisten wie Jean-Paul Marat wiesen auf die Gefängnisse hin, die mit Landstreichern und Kriminellen sowie widerspenstigen Geistlichen und Royalisten vollgestopft waren, und fragten, was passieren würde, wenn Verräter die Gefängnisse aufbrechen und diese Horden von Fanatikern und Räubern freilassen würden. Daraufhin nahmen die Pariser das Gesetz selbst in die Hand und veranstalteten eine Orgie der Massenlyncherei.

Auf eigene Initiative drangen die Bürger in die Gefängnisse ein, richteten „Volkstribunale“ ein, um oberflächliche Prozesse abzuhalten, und richteten zwischen 1.100 und 1.400 der insgesamt 2.800 Gefangenen kurzerhand hin, indem sie sie mit allen Mitteln erdolchten und zerstückelten. Diese Massaker in den Gefängnissen waren kein vorübergehender Anfall von Raserei, sondern dauerten vier Tage lang an. Keiner der Verantwortlichen wagte es damals, das Gemetzel zu stoppen. Beamte der provisorischen Regierung und der Pariser Kommune hüllten dieses schreckliche Ereignis in einen Schleier, während es seinen Lauf nahm, obwohl sich die politischen Rivalen bald gegenseitig der Anstiftung zu den Massakern beschuldigten. Robespierre und andere zogen daraus den Schluss, dass die Forderungen des Volkes nach Rache und Terror in legale Formen kanalisiert werden müssten; um eine solche Anarchie zu verhindern, müsse der Staat selbst zum geordneten Instrument des strafenden Willens des Volkes werden.

Die nächsten zwei Wochen brachten diese Periode extremer Unsicherheit zu einem Ende. Am 20. September schlug die französische Armee die Invasoren in der Schlacht von Valmy zurück, und im November gewann sie in der Schlacht von Jemappes die Kontrolle über die österreichischen Niederlande (heute Belgien). Am 21. September trat der Nationalkonvent zusammen und beendete damit das Machtvakuum, das auf den Aufstand vom 10. August gefolgt war. Seine erste große Aufgabe war es, über das Schicksal des ehemaligen Königs zu entscheiden. Der Prozess des Konvents gegen Ludwig wurde zu einer lehrreichen Erfahrung für das französische Volk, in der die Institution der Monarchie vollständig entheiligt werden sollte.

Die harten Beweise für Ludwigs Verrat führten zu einem einstimmigen Schuldspruch, aber die Frage der Bestrafung spaltete die Abgeordneten zutiefst. In einer sorgfältigen und feierlichen Debatte gab jeder Abgeordnete seine Stimme einzeln ab und begründete sie. Am Ende stimmte der Konvent mit 387 zu 334 Stimmen für das Todesurteil. Ein Antrag auf Begnadigung wurde abgelehnt (380 zu 310), und ein Antrag, das Urteil einem nationalen Referendum zu unterziehen, wurde abgelehnt (425 zu 286). Dieser unüberlegte Vorschlag hinterließ den Eindruck, dass einige Abgeordnete verzweifelt versuchten, das Leben des Königs zu retten, und ihre jakobinischen Gegner waren schnell dabei, vage Anschuldigungen wegen Hochverrats gegen sie zu erheben. In jedem Fall wurde der ehemalige König Ludwig XVI., der nun nur noch als „Bürger Capet“ bekannt war, am 21. Januar 1793 in einem Akt von großer symbolischer Bedeutung hingerichtet. Für die Abgeordneten des Nationalkonvents, die nun Regicides waren, gab es kein Zurück mehr. Gesetze zur Deportation des widerspenstigen Klerus, zum ewigen Ausschluss der Emigranten bei Todesstrafe und zur Konfiszierung ihres Besitzes rundeten das Programm des Konvents zur Beseitigung der entschiedensten Feinde der Revolution ab.