Die Fehde ist das Thema der allerersten Worte des Stücks. Im Prolog heißt es: „Zwei Haushalte, beide gleich an Würde, / Im schönen Verona, wo wir unseren Schauplatz haben, / Von altem Groll zu neuem Aufruhr, / Wo bürgerliches Blut bürgerliche Hände unrein macht“ (Prolog 1-4). Das Schlüsselwort ist „zivil“, und die Formulierung „ziviles Blut“ ist ein Paradoxon. Die Bürger einer Stadt sollten zivil sein, das heißt, sie sollten einander respektieren und miteinander auskommen. Aber allzu oft sind sie das nicht. Sie verwickeln sich in Bürgerkriege und vergießen „ziviles Blut“, was nicht passieren würde, wenn sie wirklich zivil wären. Diese paradoxe Situation gibt es im „schönen Verona“, aber der folgende Satz „wo wir unseren Schauplatz haben“ deutet an, dass dies überall passieren könnte. Und warum? Nicht, weil die eine Seite Recht hat und die andere Unrecht. Die Haushalte sind „gleich an Würde“, und der „Groll“ gehört nicht nur dem einen oder dem anderen. Er ist „uralt“, jenseits der Erinnerung. Und da die beiden Seiten den Groll teilen, teilen sie auch die Schuld. Beide Seiten meutern gegen den Frieden der Stadt und machen ihre „zivilen Hände unrein“.

Sampson, ein Diener der Capulets, will sich an der Fehde beteiligen, aber nur, wenn es nicht zu gefährlich ist. Sampson, ein vermeintlich harter Kerl, prahlt gegenüber Gregor mit dem, was er den Montagues antun wird: „Wenn ich mit den Männern gekämpft habe, werde ich mit den Mägden höflich sein und ihnen den Kopf abschlagen“ (1.1.21-23). Das ist Sampsons Vorstellung von einem Scherz. Er hält sich für einen bösen Kerl, der alle Regeln bricht, und die einzige Möglichkeit, „zivil“ zu sein, besteht darin, den Frauen höflich die Köpfe abzuschlagen. Doch kurz darauf zeigt er, dass er nicht so wild ist, wie er denkt. Er macht eine Geste gegenüber einem Montague-Diener, und dieser fragt ihn, ob er ihn beleidigen wolle. Daraufhin fragt Sampson Gregory: „Ist das Gesetz auf unserer Seite, wenn ich ja sage?“ (1.1.47-48). Im Angesicht der Gefahr will der Geächtete Sampson auf der richtigen Seite des Gesetzes stehen.

Die Fehde führt zu Unruhen in Verona, mit denen sich Prinz Escalus auseinandersetzen muss. Als der Prinz den Aufruhr der ersten Szene beendet, ist er über die unnatürliche Verletzung der bürgerlichen Ordnung erzürnt. Seine ersten Worte lauten: „Aufrührerische Untertanen, Feinde des Friedens, / Schänder des nachbarlichen Stahls“ (1.1.81-82). Der „Stahl“ – die Schwerter der Kämpfenden – sollte der Verteidigung der Stadt gewidmet sein; stattdessen wird der Stahl von Bürgern entweiht, die ihn mit dem Blut ihrer Nachbarn besudeln. Trotz der Worte des Prinzen hört niemand zu und die Schwerter fliegen immer noch, also muss er von vorne anfangen:

Was, ho! Ihr Männer, ihr Bestien
Die ihr das Feuer eurer verderblichen Wut
Mit purpurnen Fontänen, die aus euren Adern fließen,
Auf die Folter, aus diesen blutigen Händen
Werft eure missgestalteten Waffen zu Boden,
Und hört das Urteil eures bewegten Fürsten. (1.1.83-88)

Der Fürst ist wütend über die Bösartigkeit seiner Bürger. „Bösartig“ bedeutet mehr als „schlecht“; es bedeutet anhaltend, fortschreitend schlecht. Ihre „verderbliche Wut“ ist außer Kontrolle geraten, und sie glauben, dass sie nur durch Blutvergießen, durch „Blutbrunnen“, Genugtuung erlangen können. Ein Brunnen, an dem sich die Menschen versammeln, um ihr Wasser zu holen, ist ein traditionelles Symbol für die Quelle des Lebens, ein Blutbrunnen also ein Bild des Grauens. Um seine bestialischen Bürger zu kontrollieren, muss der Fürst ihnen mit Folter drohen. Auf die Drohung des Fürsten folgt der Befehl: „Werft eure missgestalteten Waffen zu Boden“. Die Waffen sind „missgestimmt“ in dem Sinne, dass sie wütend sind, d. h. von wütenden Männern benutzt werden. Sie sind aber auch in einem anderen Sinne missgestimmt. Schwerter werden gehärtet, indem man sie erhitzt und dann schnell in kaltem Wasser abkühlt; diese Schwerter werden im Blut ihrer Nachbarn gehärtet.

Schließlich bringt der Fürst alle zum Zuhören, aber er spricht vor allem zu den Familienoberhäuptern: „Drei bürgerliche Schlägereien, gezüchtet aus einem luftigen Wort, / Durch dich, alter Capulet, und Montague, / Haben dreimal die Ruhe unserer Straßen gestört . “ (1.1.89-91). Diese Schlägereien haben alle daran gehindert, in Frieden zu leben. Sie haben „Veronas alte Bürger, / Von ihrem Grabschmuck entblößt, / In alten Händen alte Partisanen, / Vom Frieden verkrüppelt, / Euren verkrüppelten Hass zu teilen“ (1.1.92-95). Eine „würdige Zierde“ eines alten Bürgers wäre ein Amtsstab. Die Fehde zwischen Capulet und Montague hat die alten Bürger davon abgehalten, die Achtung zu genießen, die sie verdient haben. Stattdessen mussten sie zu Kriegswaffen („Partisanen“) greifen, die in Friedenszeiten eingerostet („verkrustet“) sind, um die beiden Seiten und ihren bösartigen („verkrusteten“) Hass aufeinander zu trennen („trennen“).

Als die zweite Szene beginnt, ist Capulet mitten in einem Satz: „Aber Montague ist ebenso gebunden wie ich, / In gleicher Weise bestraft; und ‚tis not hard, I think, / For men so old as we to keep the peace (1.2.1-3). Es scheint, als sei er gerade von seiner Besprechung mit Prinz Escalus zurückgekehrt, und er berichtet Paris davon. Capulet und Montague sind mit denselben Strafen bedroht worden, wenn sie den Frieden stören, und Capulet versucht nun, sich selbst davon zu überzeugen, dass es für zwei alte Männer nicht allzu schwer sein sollte, miteinander Frieden zu halten. Zu diesem Zeitpunkt scheint es, dass die Fehde einfach aussterben könnte.

Von allen Figuren des Stücks ist es Tybalt, der sich die Fehde am meisten zu Herzen nimmt. Als er Romeo auf Capulets Fest erkennt, schickt er nach seinem Schwert, aber Capulet sieht, dass Tybalt wütend ist und verhindert, dass das Fest in einen Kampf ausartet. Die hitzige Diskussion zwischen Capulet und Tybalt dreht sich hauptsächlich um Fragen des Respekts und des Anstands.

Als er Romeo zum ersten Mal erkennt, fragt sich Tybalt, wie Romeo es wagen kann, „Hierher zu kommen, bedeckt mit einem antiken Gesicht, / Um zu fliehen und unsere Feierlichkeit zu verhöhnen? / Nun, bei meines Stammes und meiner Sippe Ehre, / Ihn tot zu schlagen, halte ich nicht für eine Sünde“ (1.5.56-59). Als Tybalt jedoch Capulet mitteilt, dass Romeos Respektlosigkeit gerächt werden muss, vertritt Capulet einen völlig anderen Standpunkt und sagt: „Sei zufrieden, mein Freund, lass ihn in Ruhe; / Er trägt ihn wie ein stattlicher Herr“ (1.5.65-66). „Beleibt“ bedeutet nicht fett“, sondern wohlgesittet, respektabel. Und wenn Capulet Tybalt „sanftmütig“ nennt, verlangt er von ihm, dass er auch gut erzogen ist. Da dies bei Tybalt keine große Wirkung zeigt, beschwört Capulet ihn im Namen des Respekts vor sich selbst und dem Anlass: „Es ist mein Wille, den du respektieren sollst, / Zeig dich anständig und leg diese Stirnrunzeln ab, / Ein unschöner Anschein für ein Fest“ (1.5.72-74). Doch Tybalt beharrt hartnäckig auf seinem Standpunkt, und Capulet greift zu Beleidigungen, indem er verächtlich ausruft: „Du wirst eine Meuterei unter meinen Gästen anzetteln! / Du wirst einen Aufstand anzetteln! du wirst der Mann sein!“ (1.5.80-81). So ist Tybalt, der sich für Romeos vermeintliche Respektlosigkeit rächen wollte, gezwungen, angesichts der Respektlosigkeit Capulets einen Rückzieher zu machen.

Als Romeo den Mönch Laurence bittet, ihn und Julia zu verheiraten, tadelt der Mönch Romeo dafür, dass er so schnell von der Liebe zu Rosalind zur Liebe zu Julia übergegangen ist, aber er willigt ein, die Zeremonie durchzuführen, indem er sagt: „In einer Hinsicht will ich dein Gehilfe sein; / Denn dieses Bündnis mag sich so glücklich erweisen, / Den Groll eurer Häuser in reine Liebe zu verwandeln“ (2.3.90-92). Es scheint, dass der Bruder glaubt, dass das Ende der Fehde das Wichtigste ist, das aus der Ehe hervorgehen wird.

Nachdem Tybalt ihn erstochen hat, sagt Mercutio: „Ich bin verletzt. / Eine Plage für eure beiden Häuser! Ich bin verwundet. / Ist er fort, und hat nichts? (3.1.90-92). „Sped“ bedeutet „erledigt“, und der sterbende Mercutio fühlt sich betrogen. Weder das Haus Capulet noch das Haus Montague sind es wert, für sie zu sterben, und Tybalt ist ohne einen Kratzer davongekommen.

Nachdem Tybalt Mercutio und Romeo Tybalt getötet haben, muss Prinz Escalus das moralische Chaos beseitigen. Montague und Lady Capulet tragen beide zu diesem Chaos bei, indem sie verlangen, dass das Gesetz auf ihrer Seite steht. Lady Capulet ruft dem Prinzen zu: „Ich bitte um Gerechtigkeit, die du, Prinz, geben musst; / Romeo hat Tybalt erschlagen, Romeo darf nicht leben“ (3.1.180-181). Der Fürst antwortet: „Romeo erschlug ihn, er erschlug Mercutio; / Wer schuldet nun den Preis für sein teures Blut?“ (3.1.182-183). Daraufhin sagt Montague: „Nicht Romeo, Fürst, er war Mercutios Freund; / Seine Schuld beendet nur, was das Gesetz beenden sollte, / Das Leben von Tybalt“ (3.1.184-186). Lady Capulet fordert ein Leben für ein Leben; Montague sagt, dass Romeo nur das getan hat, was das Gesetz tun sollte, nämlich ein Leben für ein Leben zu nehmen. Keiner von beiden sieht den Unterschied zwischen Gerechtigkeit und Rache, und die Antwort des Fürsten macht dies deutlich. Er verbannt Romeo und sagt dann: „Ich habe ein Interesse an eurem Hass, / Mein Blut für eure groben Schlägereien blutet; / Aber ich werde euch mit einer so hohen Strafe belegen, / Dass ihr alle den Verlust des meinen bereuen werdet“ (3.1.188-191). Er will damit sagen, dass er, da Mercutio sein Verwandter ist, ein Motiv hat, Rache für Mercutios Tod zu fordern, aber als Fürst ist es seine Aufgabe, das Morden zu stoppen und die Ordnung wiederherzustellen, also bestraft er alle – Romeo mit Verbannung, die Capulets und Montagues mit hohen Geldstrafen. Wenn er nicht alle bestraft, erfüllt er seine Aufgabe nicht, denn „Barmherzigkeit aber mordet, verzeiht denen, die töten“ (3.1.197). Er meint damit, dass er, wenn er einem Mörder Gnade gewährt, die Erlaubnis zum Töten gibt und damit diejenigen ermordet, die als nächstes getötet werden.

Nach der Zeugenaussage von Frau Laurence, Balthasar und dem Pagen von Paris hat Prinz Escalus einen vollständigen Bericht über die Fakten zum Tod von Romeo, Julia und Paris. Nun ist es für ihn an der Zeit, ein Urteil zu fällen. Er sagt: „Capulet! Montague! / Seht, welche Geißel auf euren Hass gelegt ist, / Dass der Himmel Mittel findet, eure Freuden mit Liebe zu töten“ (5.3.291-293). Der Prinz fügt hinzu: „Und auch ich, weil ich euren Zwistigkeiten zublinzelte, / Habe ein Paar Verwandte verloren: alle sind bestraft“ (5.3.294-295). Der Prinz hat die Fehde zwischen den Capulets und Montagues nicht gerade mit einem Augenzwinkern betrachtet; er hat ihnen gedroht, sie mit Geldstrafen belegt und versucht, einen Ausgleich zu schaffen, aber er ist der Meinung, dass er sie härter hätte bestrafen müssen. Doch nun hat der Himmel“ die schlimmstmögliche Strafe verhängt, und sie zeigt ihre Wirkung. Capulet bietet Montague seine Hand an, Montague verspricht, eine goldene Statue von Julia zu errichten, und Capulet sagt zu, dass er dasselbe für Romeo tun wird. Die Fehde ist beendet.