Hi Jolly und seine Braut, Gertrudis Serna. Sie weigerte sich, ihn nach seinem jahrzehntelangen Verschwinden in Aussicht zu nehmen.

Im Jahr 1855 hatte US-Kriegsminister Jefferson Davis die Idee, Kamele für militärische Zwecke in Arizona einzusetzen. Angesichts der Hitze und des Geländes in der Wüste von Arizona war die Idee logisch, und in den nächsten zwei Jahren wurden 77 Kamele und 6 Betreuer in den Westen importiert.

Obwohl eine erste Expedition mit der Hälfte dieser Kamele unter der Leitung von Edward Fitzgerald Beale durch Südkalifornien als Erfolg gewertet wurde, erwies sich das Experiment als ziemliches Desaster. Die Kamele verstanden sich nicht mit den Pferden und Maultieren auf dem Treck; die Betreuer hatten Probleme, bezahlt zu werden, und drei von ihnen verlangten, nach Syrien zurückzukehren; die Unternehmen, die das Militär mit Maultieren versorgten, sprachen sich – wenig überraschend – sehr lautstark gegen das Experiment aus; trotz ihrer Wüstenumgebung litten die Kamele unter Steinen und Ziegenköpfen in ihren Hufen. Der endgültige Todesstoß für die US-Kamelkavallerie war jedoch der Bürgerkrieg. Die meisten Kamele waren in Camp Verde untergebracht, und als es von den Konföderierten eingenommen wurde, ließ man die Tiere frei herumlaufen.

Der bekannteste Kameltreiber war ein türkisch-griechischer Muslim namens Hadji Ali, der, wenn die Soldaten Schwierigkeiten mit seinem Namen hatten, als Hi Jolly bekannt wurde. Nach dem Scheitern des Kamelexperiments behielt Hi Jolly ein paar Tiere, um einen Wagen zu ziehen, während er sich als Schürfer versuchte. Später kehrte er als Maultiertreiber zur Armee zurück, wo er bis 1886 arbeitete, aber die Verlockung des Goldes (oder Silbers oder Kupfers) war zu groß, und 1889 verließ er mit den wenigen Kamelen, die ihm geblieben waren, seine Familie und kehrte als wandernder Wüstenschürfer zurück. Zehn Jahre später kehrte er, gesundheitlich angeschlagen, nach Tucson zurück und flehte seine Frau an, ihn wieder aufzunehmen. Sie weigerte sich, und man kann es ihr kaum verübeln.

In den letzten Jahren seines Lebens lebte er in Quartzsite, Arizona, und 1934, 32 Jahre nach seinem Tod, wurde im Auftrag des Arizona State Highway Department ein Pyramidendenkmal mit einem Kamel auf seinem Grab aufgestellt, eine aufwändigere Version der Holzpyramide, die seine Freunde nach seinem Tod für ihn errichtet hatten.

Und die Kamele? Einige der in Camp Verde freigelassenen Kamele wurden eingesammelt und von Zirkussen und Zoos erworben, aber die freigelassenen Kamele streiften noch jahrelang durch Arizona, und kleine Herden breiteten sich nach Nevada, Kalifornien und New Mexico aus. Der Legende nach starb Hi Jolly bei der Jagd auf den legendären „Roten Geist“, ein rotes Kamel, das eine Frau zu Tode getrampelt hatte. Wenn dem so ist, kam er einige Jahre zu spät – der Rote Geist wurde 1898 erschossen.

Hi Jollys Gedenkstätte in Quartzsite.