Das gesellschaftliche Ereignis im amerikanischen Fußball des Jahrzehnts fand buchstäblich am Ende des Jahrzehnts statt.

Am 28. Dezember 2019 heirateten die zweimaligen Gewinnerinnen der Frauenfußball-Weltmeisterschaft Ashlyn Harris und Ali Krieger – zwei der beliebtesten Spielerinnen unter den Fans der US-Frauen-Nationalmannschaft – in einer Zeremonie in den Vizcaya Museum & Gardens in Miami vor 140 Gästen, darunter das Who’s Who der ehemaligen und aktuellen Fußballstars. Und obwohl die Frischvermählten von ihrer Hochzeit direkt in ein wichtiges Nationalmannschaftscamp vor dem Olympia-Qualifikationsturnier Ende des Monats gehen mussten, machte die Verbindung von Familie und Nationalmannschaft durchaus Sinn.

Trauzeugin war Orlando Pride-Stürmerin Sydney Leroux (deren Sohn Cassius Krieger und Harris als Paten hat), und Megan Rapinoe (Harris‘ beste Freundin) war Trauzeugin.

„Wir verbringen mit diesem Team mehr Zeit zusammen als mit unserer Familie“, sagte Harris im Interview mit SI.com aus dem Camp. „Megan und Sydney sind von Anfang an dabei gewesen. Wir sind in all unseren Phasen aufgewachsen, sowohl in der Beziehung als auch beruflich und persönlich. Diese Frauen waren immer an unserer Seite.“

Krieger fügte hinzu: „Von der jüngsten Spielerin im Team bis zur ältesten kümmern wir uns umeinander. Das schafft ein Gefühl der Sicherheit und des Wohlbefindens, das man nicht wirklich in Worte fassen kann. Die Chemie, die wir abseits des Spielfelds haben, überträgt sich auch auf das Spielfeld, und das kann man sehen. Alles ist echt, wahrhaftig, ehrlich und unverfälscht. Und diese Kultur haben wir vom ersten Tag an geschaffen.“

Ihre eigentlichen Familien waren natürlich auch dabei. Alis Bruder Kyle war der Trauzeuge, und in seinem Toast sprach er sich für die Unterstützung der schwulen Gemeinschaft und die Selbstdarstellung aus, die sich durch den ganzen Abend zog, mit einer Regenbogen-Hochzeitstorte und Tischen, die nach LGBTQ-Führern wie Marsha P. Johnson, eine Aktivistin, die am Stonewall-Aufstand beteiligt war, dessen 50. Jahrestag sich an dem Tag jährte, an dem die USA Frankreich im letztjährigen WM-Viertelfinale besiegten.

„Seit ihr mit eurer Beziehung an die Öffentlichkeit gegangen seid, war es ein Geschenk, euch beim Zusammenwachsen zuzusehen“, sagte er zu Krieger und Harris. „Es ist erstaunlich, denn ihr seid wie ein Leuchtfeuer für alle jungen queeren LGBTQ-Frauen und -Männer, die einfach jemanden brauchen, zu dem sie aufschauen können, denn auch wir bekommen Happy Ends. In den Medien und in Filmen gibt es so oft … weißt du, queere Geschichten haben ein niederschmetterndes Ende, aber nicht hier. Im wirklichen Leben sehen wir, wie ihr den Traum lebt.“

Ein weiterer Gast, der es geschafft hat, war der Vater der Kriegers, Ken. Im August hatte er auf der Heimfahrt von Alis NWSL-Spiel im Audi Field in Washington, D.C., einen schweren Autounfall erlitten, der ihn auf die Intensivstation des Krankenhauses brachte.

„Er fuhr frontal gegen einen Baum“, sagte Ali. „Wenn er nicht angeschnallt gewesen wäre, hätte er es nicht überlebt. Wir sind so dankbar, dass er es geschafft hat, und wir hatten sogar den ersten Tanz zusammen. Er hat seinen Stock zur Seite geworfen und einfach die Tanzfläche demoliert. Ashlyn und ich waren so glücklich, dass er dabei sein konnte.“

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Krieger und Harris trafen sich zum ersten Mal bei einem USWNT-Camp im Jahr 2010. Sie waren zunächst befreundet, aber es gab definitiv eine Anziehungskraft, die mit der Zeit immer stärker wurde.“

„Als wir uns das erste Mal trafen“, sagte Krieger, „war es einfach ihr Selbstvertrauen und ihre Sicherheit, sie selbst zu sein, die einfach fesselnd waren. Ich wollte die ganze Zeit mit ihr zusammen sein und in ihrer Nähe sein. Wir bauten eine Freundschaft auf, aus der sich dann eine Beziehung entwickelte. Sie hatte diese knallharte Einstellung und war einfach sie selbst. Ich glaube, ich war mehr ich selbst, wenn ich mit ihr abhing, und da wusste ich, dass sie jemand Wichtiges in meinem Leben werden würde.“

Harris fügte über diese frühen Tage hinzu: „Wir saßen zusammen und führten lange Gespräche über unsere Hoffnungen und Träume und darüber, was wir erreichen wollten. Wir waren einfach so vernarrt ineinander, und all unsere Ziele stimmten überein. Ich hatte das Gefühl, dass es so mühelos war, dass wir auf einer so coolen Ebene zusammenpassten, sowohl emotional als auch körperlich. Einige der besten Erinnerungen, die ich habe, sind stundenlanges Sitzen, um sie kennen zu lernen. Für mich war es definitiv wie Liebe auf den ersten Blick.“

Jahrelang hielten Harris und Krieger ihre Beziehung in der Öffentlichkeit geheim, weil sie dachten, es könnte ihre Werbeverträge einschränken. Aber Krieger erinnert sich an ein Gespräch mit Rapinoe, in dem es darum ging, während eines Gruppenurlaubs, an dem auch Rapinoe und ihre Freundin, der Basketballstar Sue Bird, teilnahmen, an die Öffentlichkeit zu gehen.

„Wisst ihr, es ist in Ordnung, privat zu sein und sich nicht zu outen, wir verstehen das vollkommen“, sagte Krieger, dass Rapinoe ihnen sagte. „Aber wenn ihr das tut, helft ihr vielen jungen Menschen, die damit zu kämpfen haben, sich genauso zu fühlen, und stellt sicher, dass sie sich in ihrer eigenen Haut wohlfühlen und ihr authentisches Selbst sind. Es wäre so stark, wenn ihr bekannt geben würdet, dass ihr zusammen seid.“

Im vergangenen März gaben sie ihre Verlobung in einem Fotoshooting mit People bekannt. Die positive Resonanz war enorm.

„Wir haben Nachrichten von vielen Erwachsenen bekommen, die sagten: ‚Ich bin 40 Jahre alt und fühle mich zum ersten Mal so ruhig und wohl, wenn ich mich oute und ich selbst bin, nachdem ich die Hochzeit eurer Jungs gesehen habe'“, so Krieger. „Wir hätten nicht gedacht, dass es so eine große Sache werden würde. Und es hat sich als so positiv und inspirierend für uns herausgestellt. Wir sind durch diesen Prozess gewachsen und haben es wirklich genossen, Menschen auf ihrem Weg zu helfen.“

Man kann ihr Lächeln am anderen Ende des Telefons hören. „Pinoe hatte Recht.“

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Eine Sache, um die man sich bei Ashlyn Harris nie sorgen muss, ist, dass sie nicht sie selbst ist. Letzte Woche konnte man sie in den sozialen Medien dabei erwischen, wie sie sich in ihrem Hotelzimmer im USWNT-Camp in einem kompletten Spiderman-Kostüm tummelte, das sie im Vorfeld einer bevorstehenden Geburtstagsfeier für eines ihrer Patenkinder gekauft hatte. Harris‘ unzensierte Instagram-Storys, in denen sie die WM-Feierlichkeiten des Teams von der Umkleidekabine nach dem Spiel über den Flug nach New York bis hin zu weiteren Partys in Los Angeles verfolgt, sind inzwischen legendär.

„Wisst ihr, was das ist?“ Harris sagte. „Ich habe endlich angefangen, meine Wahrheit zu leben und mich nicht mehr darum zu kümmern, was die Leute von mir denken. Und ich bin einfach nicht mehr zensiert, und ich wurde durch alles hindurch so zensiert. Und jetzt habe ich einfach die Freiheit, dass die Leute mich für mich lieben, und so gebe ich den Leuten, was sie wollen.“

Sie lachte. „Aber ganz im Ernst, so viele Menschen haben einen wichtigen Beitrag dazu geleistet, dass wir gewonnen haben. Und es war ein Moment, in dem ich dachte: Niemand bekommt zu sehen, was in dieser Umkleidekabine vor sich geht, und die pure Freude und Aufregung, und ich wollte alle mitnehmen. Und ich hatte keine Ahnung, wie viele Leute von den Aufnahmen einfach nur begeistert waren. Es war so lustig, aber es ist schwer, in fünf Tagen zu beschreiben, was wir durchmachen, wenn wir eine Weltmeisterschaft gewinnen. Es sind die verrücktesten fünf Tage unseres Lebens, und ich wollte sicherstellen, dass ich sie dokumentiere. Und ich hoffe, dass ich auf dieser nächsten Reise mein Bestes geben werde.“

Bisher war ihre Hochzeit ihr größter Ausflug in die Modewelt. Aber es ist nicht ihr einziger. Letztes Jahr haben sowohl Harris als auch Krieger bei der renommierten Modelagentur Elite in New York unterschrieben, und das hat ihnen einen völlig neuen Wirkungskreis eröffnet. (Harris sagt, man solle bald nach einer aufregenden neuen Kampagne Ausschau halten.)

„Ich liebe Mode“, sagte Harris. „Ich liebe Selbstdarstellung. Aber ich finde, dass die Modeindustrie Sportlerinnen einfach nicht ernst nimmt. Ich finde, dass sie denken, dass wir uns nicht für unser Aussehen interessieren, dass wir uns nicht um uns selbst kümmern und Make-up und Haarprodukte tragen und dass wir uns wirklich um die kleinen Details kümmern, die wichtig sind. Und ich finde es toll, dass Ali und ich viele Treffen mit verschiedenen Marken und Unternehmen hatten, in denen wir gesagt haben, dass das falsch ist. Das ist einfach ein Klischee, das nicht existiert. Es gibt eine Menge großartiger Qualitäten in diesen Frauen, und wir können ein Teil der Modeindustrie sein, wenn ihr Platz für uns macht.“

Sowohl Harris als auch Krieger verbrachten viel Zeit in New York, um ihre Hochzeitskleidung auszuwählen. Harris traf sich mehrmals mit Thom Browne, um einen maßgeschneiderten Smoking zu entwerfen, der drei verschiedene Looks für die Hochzeit enthielt: eine lange Hose, Shorts, eine Weste und ein abgeschnittenes Hemd. Kreiger ihrerseits unternahm mit ihrer besten Freundin und Trauzeugin Elizabeth Mumley einen Wochenendausflug nach Gotham und war verblüfft, dass sie ihr Kleid – ein weißes langärmeliges Kleid von Pronovias mit einem V im Rücken – gleich im ersten Geschäft fand, das sie besuchten.

Bei der Hochzeit, bei der die Tische nach Ikonen der LGBTQ-Gemeinschaft wie Billie Jean King und Ellen Degeneres benannt waren, lasen sie einander ihre eigenen Gelübde vor, ohne sie vor dem eigentlichen Moment miteinander geteilt zu haben.

„Ich denke, es ist wichtig, dass die Leute weiterhin wissen, dass wir uns nicht gegenseitig ergänzen“, sagte Krieger über diese Gelübde. „Wir ergänzen uns nur in unserem Leben. Wir wollen immer noch, dass der andere wir selbst ist und sich entfalten kann. Und wie kann ich Ash helfen, weiterhin ihr knallhartes Ich zu sein? Und wie kann sie mir helfen, mich zu der Frau zu entwickeln, die ich wirklich werden will? Es war so, als würde ich das für dich versprechen und natürlich bei allem an deiner Seite stehen.“

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Krieger und Harris hoffen, irgendwann einmal eine lange Hochzeitsreise zu machen. Die Malediven, Bali und Bora Bora sind Orte, die sie bereits ins Auge gefasst haben, so Harris. Im Moment dreht sich jedoch alles um die Olympischen Spiele in diesem Sommer. Beide hoffen, dass sie es in den 20-köpfigen Kader für das Olympia-Qualifikationsturnier schaffen, das Ende des Monats beginnt, auch wenn sie wissen, dass dies eine geringere Zahl ist als die 23-köpfige Mannschaft, die an der Weltmeisterschaft teilgenommen hat.

„Wir haben bis zur Hochzeit Doppeltage eingelegt“, sagte Harris, „und nach der Hochzeit waren wir am Montag wieder auf dem Platz. Unsere Priorität war immer dieses Team und etwas Unglaubliches aufzubauen. Und das ist nicht nur der Gewinn einer Weltmeisterschaft, sondern auch einer Olympiade gleich danach. Wir wissen, was jetzt auf dem Spiel steht, und wir müssen die beste Version von uns selbst sein, wenn wir ins Trainingslager kommen.“

Aus fußballerischer Sicht hätte das Jahr 2019 für Krieger nicht viel besser laufen können. Nachdem sie zwei Jahre lang nicht in die Nationalmannschaft berufen worden war, wurde sie vor der Weltmeisterschaft wieder einberufen, schaffte es in den Kader Frankreichs und spielte sogar in der zweiten Hälfte des Finales gegen die Niederlande.

„Ehrlich gesagt, hätte ich diese Geschichte nicht schreiben können, und ich hätte definitiv nicht daran geglaubt, wenn es mir jemand vorher gesagt hätte“, sagte sie. „Ich bin also unglaublich dankbar und fühle mich einfach so belohnt. Ich bin froh, dass Jill mich angerufen hat und dass ich diese unglaubliche Erfahrung mit den Mädchen gemacht habe. Aber ohne Ash wäre ich nicht hier. Sie ist jeden Tag mit mir zum Training gegangen. Sie hat mich rausgeschleppt, egal wie traurig oder müde ich war. Und wir haben es geschafft.“

„Ich weiß also nicht, ob wir 2019 übertreffen können, aber wir werden es versuchen.“