Die Rolle der Medien ist größer als je zuvor. Das Beste daran ist, dass die Medien immer noch wachsen und unser Leben im Laufe der Tage beeinflussen. Die Medien spielen eine zentrale Rolle bei der Information der Öffentlichkeit über das Geschehen in der Welt. Die Menschen verlassen sich auf Medien wie das Fernsehen, die Presse und das Internet, um Nachrichten und Neuigkeiten zu erhalten. Jeder kann heute fast alles, was er wissen will, mit einem Klick auf seinem Smartphone oder Tablet erfahren. Da die Medien heute so berauschend sind, haben sie die Macht, die öffentliche Meinung zu formen, insbesondere bei wichtigen Themen wie Bildung und Religion.

Die Rolle der Medien besteht darin, die Realität zu vermitteln und die zugrunde liegenden Fakten aufzudecken. Es ist eine sehr schwierige Aufgabe, die Mentalität der Menschen durch die Medien so zu verändern, dass sie freizügiger, verständnisvoller und erzieherischer wird. Das Publikum formt seine Überzeugungen und Einstellungen entweder selbst oder gemeinsam mit anderen als Reaktion auf die Medienbotschaften. Der Grad des Einflusses der Medien ist jedoch unterschiedlich, und die Botschaften der Medien werden nicht von allen Zuschauern gleichermaßen aufgenommen.

Direkte Erfahrung, Wissen aus anderen Quellen und Logik sind einige der Faktoren, die dazu beitragen, inwieweit die Zuschauer Botschaften der Medien annehmen oder ablehnen. Die Medien tragen eine große Verantwortung für eine sachliche Berichterstattung, die keine Mythen oder Stereotypen aufrechterhält, keine Verallgemeinerungen fördert und keine Fehlinformationen verbreitet.

Die Agenda-Setting-Theorie ist der Hauptschwerpunkt bei der Bildung der öffentlichen Meinung. Was die Nachrichten betrifft, so ist landesweit ein phänomenaler Rückgang bei den lokalen Nachrichtensendern und -zeitungen und ein Anstieg bei den nationalen Nachrichtensendern und -zeitungen zu beobachten. Wenn über ein Thema häufiger berichtet wird, vor allem in den überregionalen Nachrichten, hält das Publikum das Thema für wichtiger.

Lumen Learning zufolge „liegen den meisten Untersuchungen zum Agenda-Setting zwei Grundannahmen zugrunde: Erstens, dass die Presse und die Medien nicht die Realität widerspiegeln, sondern sie filtern und formen; und zweitens, dass die Konzentration der Medien auf einige wenige Themen und Themen dazu führt, dass die Öffentlichkeit diese Themen als wichtiger wahrnimmt als andere Themen.“ Agenda-Setting erfolgt durch einen kognitiven Prozess, der als „Zugänglichkeit“ bekannt ist: Je häufiger und prominenter die Medien über ein Thema berichten, desto eher wird dieses Thema im Gedächtnis des Publikums verankert. Die Berichterstattung in den Massenmedien im Allgemeinen und das Agenda-Setting im Besonderen haben einen starken Einfluss darauf, was der Einzelne glaubt, was andere Menschen denken.

Die Agenda-Setting-Theorie hat einen großen Einfluss auf die Gestaltung des öffentlichen Bildungswesens, weil die Mehrheit der Eltern eine sehr starke Meinung darüber hat, wo ihr Kind seine Ausbildung erhält. Eltern wählen die Schulen für ihre Kinder nach einer Reihe von Faktoren aus: Sport, Religion, Theater, Lehrer, Ruf usw.

Beim Vergleich zwischen öffentlichen und privaten Schulen neigen Eltern auch dazu, die eine der anderen vorzuziehen, je nachdem, wo sie selbst zur Schule gegangen sind. Wenn sie schlechte Nachrichten über eine Schule oder einen Krankheitsausbruch in den nationalen Nachrichtenmedien hören, bilden sich Eltern schnell ihre Meinung über bestimmte Schulen. Vor allem, weil jetzt alles online ist, können Eltern alles Positive oder Negative über eine Schule sehen.

Zum Beispiel habe ich bei dieser Grippewelle mit einer Reihe von Eltern darüber gesprochen, was sie davon halten, und viele Eltern waren sehr wütend und besorgt. Sie fingen an, die öffentlichen Schulen als unrein und schmutzig zu bezeichnen, obwohl die Grippe überall grassiert, nicht nur in den Schulen.

Einige Eltern schicken ihre Kinder nur dann auf öffentliche Schulen, wenn sie sich eine private Ausbildung nicht leisten können oder keine religiösen Überzeugungen haben. Öffentliche Schulen stehen im Allgemeinen in dem Ruf, nicht so gut zu sein wie Privatschulen; tatsächlich sind sich private und öffentliche Schulen aber sehr ähnlich. Eltern öffentlicher Schulen glauben oft, dass sie dafür verurteilt werden, dass sie ihr Kind auf eine öffentliche Schule schicken, als ob sie irgendwie weniger für ihr Kind tun würden. Privatschulen haben den Ruf, akademisch besser zu sein und die Chancen des Kindes auf einen guten Studienplatz zu erhöhen.

Doch das sind nur Vorurteile und Stereotypen, denen Eltern auf den Leim gehen. Beide Arten von Bildung haben ihre Höhen und Tiefen; deshalb sollten Eltern sich über Schulen informieren, anstatt automatisch davon auszugehen, dass eine Schule schlecht oder toll ist. Es könnte nämlich genau das Gegenteil von dem sein, was sie dachten.

Religion ist immer noch ein sehr kontroverses Thema. 1925 verabschiedete die Legislative von Tennessee das Butler-Gesetz, das es zu einem Vergehen machte, die Evolution nur einer Spezies – des Menschen – in den öffentlichen Schulen zu lehren. John Scopes wurde dabei ertappt, wie er die Evolution des Menschen lehrte, und so kam es zum „Monkey Trial“, auch bekannt unter dem Titel „State of Tennessee vs. John Scopes“. Dies war äußerst umstritten, da Religion und Wissenschaft aufeinanderprallten.

In der heutigen Zeit dürfen Privatschulen aufgrund des Falles Epperson gegen Arkansas, in dem das Gesetz von Arkansas, das den Evolutionsunterricht verbot, gegen den ersten Verfassungszusatz verstieß, Evolution unterrichten. Als Reaktion auf den Fall Epperson verabschiedeten Kreationisten in Louisiana ein Gesetz, das vorschreibt, dass in öffentlichen Schulen alternative Ursprungstheorien gleichberechtigt behandelt werden müssen.

In ihrem Buch „Religion, Medien und die Öffentlichkeit“ schreiben Birgit Meyer und Annelies Moors: „Ungeachtet der Annahmen der Moderne über den Niedergang der Religion als öffentliche Kraft gedeihen die Religionen überall auf der Welt.“

Ein großes Problem ist jedoch die Präsenz der Religion in der Öffentlichkeit, insbesondere in der Politik. Religiöse Überzeugungen tauchen in der öffentlichen Debatte nur als Meinungen auf, und der Inhaber dieser Meinungen muss sich mit anderen Meinungen innerhalb der Grenzen rationaler und diskursiver Regeln auseinandersetzen. Ein Grund für den Aufschwung der Religionen sind aber auch die neuen Religionen, die entstehen oder eine „Nebenreligion“ sind. Diese entstehen vor allem aus politischen Gründen und um die Autorität des modernen Staates zur Eindämmung der Religion in Frage zu stellen.

Eine der neu entstehenden Religionen ist zum Beispiel die fundamentalistische muslimische Religion, die, kurz gesagt, als Reaktion auf die unerreichbare Modernisierung beschrieben wird. Jeder Mensch versucht, seine eigene Meinung zu verbreiten, und die Gründung einer neuen Religion ist eine gute Möglichkeit, sich bekannt zu machen und andere zu finden, die denselben Glauben haben. Andererseits wirft die Übernahme der Massenmedien viele Fragen nach Autorität und Legitimität auf. Es ist kein Geheimnis, dass die Menschen alles tun, um gesehen oder gehört zu werden, was ein weiteres Problem darstellen würde, wenn eine religiöse Person über die Stränge schlägt und ihre Religion in unangemessener Weise zum Ausdruck bringt.

Die Medien sind nicht nur ein Feind der Religion. Sie haben auch ihre positiven Seiten. Laut „New Media and the Reshaping of Religious Practice“ unterstützen „neue Medienwerkzeuge vernetzte Formen der Gemeinschaft, ermutigen zum Experimentieren mit religiöser Identitätskonstruktion und Selbstdarstellung und fördern die gleichzeitige Nutzung mehrerer und divergierender religiöser Quellen und Begegnungen.“ Dies begünstigt eine offene, fließende und individuelle Form des religiösen Engagements, denn die Medien werden genutzt, um die religiöse Praxis im heutigen Leben neu zu definieren. Es gibt eine große Anzahl religiöser Blogs, die den Menschen helfen können, einen persönlicheren Blick auf Religionen und persönliche Meinungen zu bekommen.

Im Allgemeinen sind die Medien im Grunde 50/50, wenn es darum geht, der Öffentlichkeit zu helfen oder zu schaden. Da jetzt alles online ist, ist es sehr schwer, Informationen zu verbergen, weil die Leute einfach alles nachschlagen können. Die Medien haben einen großen Einfluss darauf, wie die Menschen Dinge sehen, vor allem Religion und Bildung. Religion und Bildung werden in der öffentlichen Meinung immer umstritten sein, vor allem, weil es beides schon seit ihrer Entstehung gibt. Solange der Leser informative und wissenschaftliche Quellen verwendet, wird er in der Lage sein, sich eine rationale Meinung über ein bestimmtes Thema durch die Medien zu bilden.

Marie Bray ist Studentin im vierten Jahr mit dem Schwerpunkt Kommunikationswissenschaften. ✉ [email protected].