Im Jahr 2016 hatte Daniella Ekwueme, die Gründerin des nigerianischen Palmweinunternehmens Pamii, einen beiläufigen Gedanken, als sie auf das Land ihrer Mutter in Abuja blickte. „Sie hatte nur dieses Ackerland und tat nichts damit“, erinnert sie sich. „Da habe ich gesagt: ‚Oh, hast du schon mal daran gedacht, Palmen zu pflanzen und Palmöl oder Palmwein zu gewinnen und zu verpacken?“

Die Antwort ihrer Mutter war zwar nein, aber der Gedanke setzte sich in ihrem jungen, unternehmerischen Geist fest. Sie hatte Palmwein – ein alkoholisches Getränk, das aus dem Saft verschiedener Palmenarten hergestellt wird und bei vielen Nigerianern sehr beliebt ist – bei Hochzeiten und anderen Zusammenkünften getrunken, aber er war nie so richtig „auf den Punkt“ gekommen. „Mir ist aufgefallen, dass der Palmwein, den ich in Lagos oder Abuja getrunken habe, immer schlecht oder sauer war. Denn Palmwein gärt, und je länger man ihn stehen lässt, desto bitterer wird er und . Jedes Mal, wenn ich ihn auf Hochzeiten getrunken habe, hat er mir einfach nicht geschmeckt.“

Das war die Chance für die junge Studentin, die damals gerade 18 Jahre alt war und zwischen Lagos, London und Abuja pendelte: Sie konnte ein uraltes Produkt, das immer noch sehr gefragt war, verbessern, indem sie den Produktionsprozess und die Verpackung neu gestaltete. Nach ausführlichen Recherchen und Besuchen bei lokalen Palmweinfarmen in Abuja beschloss Ekwueme, dass sie bereit war, zu experimentieren. Zusammen mit einem kleinen Team füllte sie im Dezember 2017 ihre ersten Chargen Palmwein in Flaschen ab und nannte das Produkt Pamii-einen natürlich gebrauten, hochwertigen Palmwein. Ekwuemes Produkt ist anders – es füllt eine Lücke auf dem nigerianischen Spirituosenmarkt, weil es tatsächlich in Nigeria hergestellt wird. Sie erinnert mich daran, dass ihr Unternehmen zwar nicht das erste ist, das versucht, das Getränk in Flaschen abzufüllen, aber andere scheiterten an „schlechter Ausführung, schlechtem Branding“ und dem Versagen, „eine Marke und einen Lebensstil darum herum zu kultivieren.“

Bild mit freundlicher Genehmigung von Daniella Ekwueme

Ich hatte selbst noch nie Palmwein probiert, bevor mein Onkel meiner Mutter und mir während meiner jüngsten Reise nach Lagos eine gekühlte Flasche Pamii servierte. „Damals galt er als das Getränk der großen Männer in der Stadt“, erzählte er mir von dem leicht süßen, aber meist herben cremefarbenen Getränk. Er verglich es mit dem typischen Bild von alten Männern, die eine Flasche alten Scotch öffnen und sich versammeln, um Kriegsgeschichten zu erzählen. Es wurde traditionell in einer großen „Kalebasse“, einem Krug aus der Frucht eines Kürbisgewächses, und in Schalen aus demselben Material serviert und aufbewahrt. „Man kann es einfach trinken und schlafen gehen“, fügte er hinzu und sprach dabei eindeutig aus eigener Erfahrung.

In Wirklichkeit ist Palmwein weniger eine robuste Spirituose als vielmehr ein Weinkühler. Mit einem durchschnittlichen Alkoholgehalt von nur 4 Volumenprozent (er wird alkoholischer, je länger er gärt) ist das Getränk, besonders wenn es gekühlt serviert wird, eine leichte Erfrischung in der dichten Hitze von Lagos. Er gilt als lässig und preiswert.

„In den nächsten zwei bis drei Jahren werden die Frauen in Nigeria mit Sicherheit die Führung übernehmen.“

Ein Teil dessen, was Pamii auszeichnet, ist die „Premium“-Markenidentität und das Trinkerlebnis, das es fördert, das weit entfernt ist von dem altmodischen, das mein Onkel beschrieben hat. Stattdessen wollte Ekwueme die Marke für Menschen in ihrer Altersgruppe zugänglicher machen. „Weil ich jung bin, möchte ich junge Leute dazu bringen, Palmwein zu trinken und ihn als Premium-Wein zu verpacken“, sagt sie. „Man sagt den Leuten also, dass dies ein Getränk ist, das wirklich gut ist. Und man kann ihn mit an den Strand nehmen und ihn mit anderen Dingen mischen.“

Aber am wichtigsten ist, dass er gut schmeckt. Nachdem wir Pamii bei meinem Onkel in Lagos probiert hatten, wurden meine Mutter und ich neugierig und probierten es in den verschiedenen Restaurants, die wir besuchten. Nachdem wir es im ersten Restaurant probiert hatten, bemerkte meine Mutter: „Nein, ich mag den, den wir im Haus deines Onkels hatten, viel lieber.“ Ich stimmte ihr zu, und wir tranken für den Rest unserer Reise nur noch aus dem Pamii-Vorrat im „Spezialkühlschrank“ meines Onkels. Ich nahm zwei Flaschen mit zurück in die USA.

Ich probiere Pamii im Haus meines Onkels. Foto von Damola Durosomo

Die 21-jährige Ekwunema, die sich auf ihren Abschluss in Entwicklungsökonomie an der Londoner SOAS-Universität vorbereitet, verkörpert mit ihrer einzigartigen Vision und ihrem Qualitätsprodukt eine ganz besondere Art der neuseeländischen „Do it yourself“-Mentalität. Sie ist auch ein Bild dafür, wie die Zukunft des nigerianischen Unternehmertums aussehen könnte und sollte: jung, zukunftsorientiert, bereit, Traditionen zu bewahren und gleichzeitig zu verbessern, und ausdrücklich kulturorientiert. „Ich hatte schon immer ein Interesse an allem Afrikanischen. Ich bin eine afrikanische Optimistin“, erklärt sie und fügt hinzu, dass sie stolz darauf ist, dass Pamii ein Produkt „für Nigerianer, von Nigerianern“ ist. „Es gibt diese Kultur, die sich entwickelt“, sagt sie. „Man schätzt Dinge aus der Heimat und macht sie besser. Denn es gibt keinen Grund, ehrlich gesagt, warum es Guinness-Bier und kein nigerianisches, selbst gebrautes Bier gibt. Es gibt einfach keinen Grund dafür.“

Auch wenn ihr Geschäftsmodell jung und fortschrittlich ist, behauptet Ekwunema, dass sie eigentlich nur der Tradition des von Frauen geführten Unternehmertums folgt, die es in Nigeria schon immer gegeben hat – auch wenn Frauen nicht immer die Anerkennung erhalten haben, die sie verdienen. „Junge Frauen und alte Frauen aus allen Teilen Nigerias sind die treibende Kraft hinter dem Unternehmergeist des Landes“, ist sie überzeugt. In ihrem eigenen Leben hat sie mehrere Beispiele für diese Art von Führung erlebt, von ihrer Mutter über eine Freundin, die ein Perückengeschäft besitzt, eine andere, die ein Honiggeschäft betreibt, bis hin zu den vielen nigerianischen Frauen, die Märkte füllen und alltägliche Dinge am Straßenrand verkaufen. „Wenn man auf die Straße schaut, braten sie um 4 Uhr morgens Puffpuff, sie machen Suppe, sie verkaufen Mais – ich habe von einer Frau gehört, die mit dem Erlös aus ihrem Mais ein Haus in ihrem Dorf gebaut hat“, fügt sie hinzu.

Bild mit freundlicher Genehmigung von Daniella Ekwueme

Die Inspiration, die sie von diesen hochkompetenten Frauen erhält, ist der Grund, warum sie sich nicht von Dingen wie dem „Mansplaining“ der Männer abhalten lässt, die annehmen, dass sie zu jung oder zu unerfahren ist, um wirklich zu wissen, was sie tut. „Da ich eine starke Mutter habe, hatte ich nie das Gefühl, dass ich weniger tun könnte. Es gibt keine Möglichkeit, dass dir jemand Nein sagt, und du hörst auf das Nein, wenn du weißt, dass es ein Ja ist“, sagt sie und zitiert damit eine Weisheit ihrer Mutter.

Nach ihrem Abschluss plant sie, nach Lagos zurückzukehren, um dort zu arbeiten und Pamii weiterzuführen. Sie zeigt sich leicht nervös, aber begeistert von den Plänen, zu expandieren und andere beliebte nigerianische Getränke abzufüllen. Allerdings will sie mir nicht sagen, welches, sondern nur, dass es wahrscheinlich eine Ergänzung zu Pamii sein wird.

Pamii wird bereits im ganzen Land an treue Kunden wie meinen Onkel geliefert und in ausgewählten Geschäften verkauft. Aber es gibt noch so viel, was der junge Geschäftsinhaber tun möchte, einschließlich eines möglichen Exports nach Großbritannien und in die USA in der Zukunft.

Als junge Unternehmerin, die zum ersten Mal ein Geschäft in Lagos betreibt, weiß Ekwueme, dass sie vor potenziellen Herausforderungen steht, und obwohl sie sagt, dass sie noch viel lernen muss, hat sie das nicht davon abgehalten, so weit zu kommen – oder noch weiter zu gehen. „Ich denke, wir haben kaum die Oberfläche erreicht, ich habe sie kaum angekratzt, und ich bin sehr aufgeregt. In den nächsten zwei bis drei Jahren werden die nigerianischen Frauen mit Sicherheit die Führung übernehmen.“