Die Innenstadt von Minneapolis ist seit letztem Frühjahr weitgehend verlassen. Doch an einem Mittwochabend Ende August schlugen in der Nicollet Mall Plünderungen und Schaufenstereinschläge ein wie eine Handvoll Granaten. Inmitten des Chaos wurde Brit’s Pub im Block 1100 in Brand gesteckt.

„Die Plünderer drangen ein und durchwühlten alles. Computer, Fernseher, alles zerbrochen, Türen aufgebrochen, ins Büro eingedrungen … ein paar Stunden lang haben sie sich amüsiert und dann beschlossen, das Lokal in Brand zu setzen“, sagt Kam Talebi, CEO von Kaskaid Hospitality, das Brit’s 2019 übernommen hat.

Talebi sagt, dass das Personal den Notruf anrief, aber keine Antwort erhielt. „Ich glaube einfach nicht, dass die Polizei genug Ressourcen hatte, um mit dem, was passiert ist, umzugehen.“

Der Ausbruch wurde durch falsche Berichte angeheizt, wonach die Polizei von Minneapolis einen Schwarzen im Einkaufszentrum erschossen hatte. Der Mann, ein Verdächtiger in einem früheren Mordfall, schoss sich tatsächlich selbst in den Kopf, als die Polizei sich näherte. Aber die Plünderer und Schaufenstereinbrecher interessierten sich nicht für die Details.

Talebi klingt unsicher, was die Wiedereröffnung von Brit angeht. „Wir werden auf jeden Fall versuchen, es wieder zu eröffnen. Ich weiß nicht, wie lange es dauern wird.“

Er spricht für viele Geschäftsleute in der Innenstadt, die ihrer Frustration über den doppelten Schlag der Covid-19-Pandemie und die wachsende Wahrnehmung der Innenstadt als gesetzloses Niemandsland in der Stadt Luft machen.

„Es gibt kein Büro, es gibt keine Veranstaltungen, es gibt keinen Sport, und jeder hat Angst, in die Innenstadt zu kommen“, sagt Talebi. „Also möchte ich, dass mir jemand sagt, warum ich aufmachen soll.“

Zwei Wochen später waren die Fenster vieler Gebäude in der Innenstadt immer noch mit Brettern vernagelt, darunter das Nordstrom Rack im IDS Center, die erste Etage des Hauptgebäudes der Target Corp., Foot Locker in der Seventh Street und das Caribou Coffee neben Brit’s. Einige, wie Nordstrom Rack, waren für den Geschäftsbetrieb geöffnet.

Eine Fahrt durch das Stadtzentrum kann in diesen Tagen unheimlich und beunruhigend sein. Jeder Tag ist Sonntagnachmittag, mit wenig Verkehr und wenigen Fußgängern. Überall stehen die Schilder „Zu vermieten“ und „Parken Sie hier“. Vielleicht gibt es einen kleinen Silberstreif am Horizont: Ausnahmsweise beschwert sich niemand über die vielen Bauarbeiten.

Und weniger als drei Wochen nach den Gewalttaten gab es in der Innenstadt von Minneapolis eine sehr wichtige und willkommene Nachricht. Trotz der Gerüchte über Unternehmen, die fliehen wollten, gab die in Shoreview ansässige Deluxe Corp. bekannt, dass sie einen Mietvertrag für 94.000 Quadratmeter in 801 Marquette unterzeichnet hat, um ihren Hauptsitz zu verlegen. Die Nachricht war groß genug, um Gouverneur Tim Walz zu einer Pressekonferenz zu locken, um die Ankündigung zu verkünden.

Deluxe, gegründet 1915, hatte 2019 einen Umsatz von 2 Milliarden Dollar. Die Räumlichkeiten werden im Herbst 2021 bezugsfertig sein.

„Das ist sehr aufregend für die Innenstadt von Minneapolis“, sagt Reed Christianson, ein erfahrener Büromakler bei Transwestern in Houston, der sich auf die Innenstadt von Minneapolis konzentriert. „Es ist das, was die Innenstadt von Minneapolis zu diesem Zeitpunkt wirklich gebraucht hat, um zu sehen, dass die Menschen immer noch Vertrauen in die Stadt haben.“

Deluxe-Präsident und CEO Barry McCarthy erkennt deutlich die Aussage, die der Umzug über die Zukunft der Innenstadt macht: „Wir freuen uns sehr darauf, Teil der Lösung zu sein.“

Das Nicollet Maul?

Besorgnisse über die öffentliche Sicherheit in der Innenstadt von Minneapolis bestehen schon lange vor der Pandemie. Wenn die Menschen befürchten, überfallen, angegriffen oder aggressiv belästigt zu werden, werden sie nicht viel Zeit in der Innenstadt verbringen – oder einen Mietvertrag unterschreiben.

Die Polizeistatistiken von Minneapolis zeigten bis zum 20. September einen Anstieg der Gewaltverbrechen – Mord, Vergewaltigung, Raub, Überfall – um 14,6 Prozent im ersten Bezirk, in dem Downtown liegt. Diese Statistiken berücksichtigen nicht die chaotischen Szenen auf den Straßen an vielen Abenden nach Einbruch der Dunkelheit und die allgemeine anarchische Stimmung in der Innenstadt während der Pandemie.

Mitte Juli schloss die 508 Bar in der Innenstadt ihre Türen für immer. Der Besitzer Ryan Brevig sagt, der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, sei gewesen, als die Polizei von Minneapolis sich weigerte, auf einen Anruf von Mitte Juni zu reagieren, als große Gruppen junger Leute ihre Terrassen in Beschlag genommen hatten, ihr eigenes Essen mitbrachten und Gras rauchten. Brevig sagte, dass sowohl er als auch Tim Mahoney, der Besitzer des benachbarten Loon Café, die Polizei kontaktierten.

„Sie sagten uns im Grunde: ‚Nein, wir werden nicht herunterkommen‘, und wir raten Ihnen, Ihre Türen zu schließen und zu verriegeln“, erinnert sich Brevig. „Für mich war das alles. Wisst ihr was? Wenn wir nicht einmal die Sicherheit unserer Gäste und unseres Personals gewährleisten können, was machen wir dann hier unten?“

Mahoney sagt, der Vorfall habe sich mitten am Nachmittag ereignet. Nachdem er am Telefon kein Glück hatte, ging Mahoney zum 1. Revier.

Mahoney sagt, man habe ihm gesagt: „Wenn kein Gewaltverbrechen im Gange ist, kommen wir nicht.“

Geschichten wie diese unterstreichen die Hilflosigkeit, die viele Geschäftsinhaber in der Innenstadt empfinden.

Steve Cramer, Präsident und CEO des Minneapolis Downtown Council, sagt, dass der unerwartete Ausbruch von Gewalt Ende August zeigt, dass die Defundierung der Polizei, wie einige Aktivisten und Mitglieder des Stadtrats von Minneapolis befürwortet haben, nicht die Lösung ist.

„Es unterstreicht noch einmal, wie wichtig es ist, dass wir durch unser Programm für öffentliche Sicherheit in der Lage sind, in Situationen zu reagieren, in denen es wirklich Kriminalität gibt, in denen ein Verbrechen stattfindet“, sagt er. „Wir sollten auf die Gemeinden zugehen, wir sollten psychosoziale Ansprechpartner haben und all die ergänzenden Strategien, von denen die Leute sprechen. Aber im Kern braucht man in einer solchen Situation eine Strafverfolgungsfunktion. Das war der Kernpunkt einer größeren Debatte.“

Vorhersage der neuen Normalität

Wie wird die Innenstadt von Minneapolis aussehen, wenn Covid-19 unter Kontrolle ist und die Leute wieder zur Arbeit gehen? Jeder hat eine Vorhersage. Aber niemand weiß es wirklich.

Es gibt keine modernen Präzedenzfälle für die Pandemie. In der Großen Rezession verloren die Menschen zwar ihren Arbeitsplatz, konnten aber immer noch in einem Restaurant ein Sandwich essen, ins Kino gehen, ein Konzert besuchen, ein Baseballspiel sehen oder sich mit Freunden in einem Café treffen, um ihr Startup zu planen.

Das gesamte Ökosystem der Innenstadt befindet sich jetzt in einem Schwebezustand. Es kommen nur wenige Arbeitskräfte, und das bedeutet wenig Umsatz für Restaurants und Skyway-Läden, von denen viele geschlossen haben. Der Reiseverkehr ist eingebrochen, und die Hotels in der Innenstadt sind in einer schwierigen Lage.

Großstädte in den USA stehen alle vor dem gleichen Problem. In einem Bericht der New York Times vom September hieß es, dass weniger als 10 % der New Yorker Büroangestellten zurückgekehrt seien. Nur 54 % der befragten Großunternehmen gaben an, dass sie bis Juli 2021 in die Stadt zurückkehren wollen.

Das in New York ansässige Unternehmen Moody’s Analytics REIS stellte in seinem Bericht zum US-Büromarkt im zweiten Quartal fest, dass die meisten Unternehmen langfristige Mietverträge abgeschlossen haben. Das verschafft dem Büromarkt etwas Zeit und bietet kurzfristig eine gewisse Stabilität:

„Die extremsten Vorhersagen werden wahrscheinlich nicht eintreffen: Wir werden keine Nation sein, die zu 100 Prozent von zu Hause aus arbeitet. Darüber hinaus wird angesichts der Langfristigkeit von Büromietverträgen – die durchschnittliche Mietdauer liegt nach Angaben des Moody’s Analytics-Datenpartners CompStak bei fast 10 Jahren; mehr als 12 Jahre, wenn man sich auf Büromietverträge mit einer Fläche von 100.000 Quadratfuß oder mehr beschränkt – jeder Trend, dass Unternehmen Flächen aufgeben, in den nächsten 3 bis 10 Jahren eintreten.“

Aber bezahlte Mietverträge bedeuten keine vollen Büros. Zunächst einmal wird es in der Innenstadt in fast jedem Szenario weniger Arbeitnehmer geben.

„Es wird nicht die 218.000 Tagelöhner geben, die wir auf unserer Jahresversammlung am 12. Februar dieses Jahres gemeldet haben“, sagt Cramer. „Selbst wenn jedes einzelne Unternehmen in der Innenstadt wieder ins Büro zurückkehren würde … was wir immer wieder hören, ist, dass die Fernarbeit einfach ein routinemäßigerer Teil der Arbeitserfahrung sein wird. An jedem beliebigen Tag wird also eine gewisse Anzahl von Mitarbeitern zu Hause arbeiten.“

Cramer spricht regelmäßig mit Personalleitern größerer Arbeitgeber in der Stadt, aber er hat keine Prognosen über den Prozentsatz der Arbeitnehmer, die zurückkehren werden. Aber weniger Arbeitnehmer bedeuten weniger Restaurantkunden. „

Christianson sagt, dass es für die großen Arbeitgeber in der Innenstadt entscheidend sein wird, die Menschen zurückzubringen, was auch dazu führen wird, dass wieder mehr Menschen auf der Straße leben werden.

„Wir brauchen Target, wir brauchen Wells Fargo, wir brauchen Ameriprise. Wir brauchen die großen Nutzer, um ihren Plan umzusetzen“, sagt Christianson. „Es muss von diesen großen Nutzern vorangetrieben werden.“

Das Datum für die Rückkehr der Unternehmen wird immer weiter in die Zukunft verschoben, da die Dauer der Pandemie immer deutlicher wird. Dennoch glaubt Christianson, dass die Arbeit von zu Hause aus auf lange Sicht nicht ideal für Unternehmen sein wird.

„Es ist in Ordnung, ab und zu von zu Hause aus zu arbeiten, hier und da. Aber ständig von zu Hause aus zu arbeiten? Das ist wirklich schwer für ein Unternehmen, das versucht, Zusammenarbeit zu schaffen. Die Leute sind einfach ein bisschen müde von all dem.“

Er besteht darauf, dass im Zuge der Deluxe-Nachrichten noch weitere große Geschäfte anstehen. „Mit dem Dayton’s-Projekt, bei dem Transwestern die Bürovermietung übernimmt, gibt es eine anständige Pipeline an Aktivitäten“. Bei dem Projekt handelt es sich um eine umfassende Renovierung des 12-stöckigen Gebäudes im Herzen der Innenstadt, in dem sich das letzte Kaufhaus des Bezirks befand, das seine Pforten schloss.

Eine Erklärung der Telos Group aus Chicago, einem der Projektpartner, strotzt nur so vor Optimismus: „Beim Dayton’s Project sind wir begeistert von den Gesprächen, die wir geführt haben, und von der Vermietungsdynamik, die wir erzeugt haben, sogar während des Covid-19. Die Bautätigkeit am Gebäude geht weiter, und wir bereiten uns darauf vor, dass die Unternehmen bereit sind, wieder ins Büro zurückzukehren. Wir haben Interesse sowohl von globalen als auch von lokalen Unternehmen festgestellt.“

Bislang hat das Dayton’s-Projekt jedoch 750.000 Quadratfuß Bürofläche zu vermieten und keine Mieter unter Vertrag.

Daten und Hoffnung

Nicht jeder floh aus der Innenstadt, als die Pandemie ausbrach.

„Wir sind nie weggegangen“, sagt Todd Hayes, Präsident und Inhaber von Crawford Merz, einem Generalunternehmen, das sich auf Innenausbauarbeiten spezialisiert hat. Das Unternehmen hat ein 6.000 Quadratmeter großes Büro im City Center Tower. „Wir arbeiten sehr kooperativ; der persönliche Kontakt ist wichtig“, sagt Hayes. Als die Pandemie begann, beschäftigte Hayes 17 Mitarbeiter in seinem Büro; heute sind es nur noch 10, da das Geschäft zurückgegangen ist. „Das Geschäft ist um 50 Prozent zurückgegangen“, sagt Hayes. „Es scheint, dass viele Leute auf die Reifen treten, aber nicht viele Leute Entscheidungen treffen.“

Abgesehen davon, dass es heutzutage schwierig ist, etwas zu essen zu bekommen, kritisiert Hayes den Bürgermeister und den Stadtrat dafür, dass sie keine energischen Maßnahmen ergreifen, um eine „Abwärtsspirale“ in Bezug auf die öffentliche Sicherheit in der Innenstadt zu verhindern: „Sie verstehen nicht, dass der CBD (Central Business District) ihre Steuerbasis ist.“

Bürgermeister Jacob Frey war trotz zahlreicher Anfragen für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Ungeachtet der Bedenken über das Schicksal des Stadtzentrums ist Hayes mit seinem Amt zufrieden. „Unser ursprünglicher Mietvertrag läuft noch drei Jahre“, sagt Hayes. „Diese Räumlichkeiten haben uns gut getan.“

Bevor die Pandemie ausbrach, war die Innenstadt von Minneapolis bereits leerer, als viele Menschen es wahrnahmen. Ein Halbjahresbericht der lokalen Niederlassung von Cushman & Wakefield mit Sitz in Chicago meldete Ende Juni einen Büroleerstand von 18,9 Prozent, verglichen mit einer Leerstandsrate von 17,2 Prozent im gesamten Stadtgebiet.

Dem Bericht zufolge stehen in der Innenstadt von Minneapolis 5,3 Millionen Quadratmeter Bürofläche leer – genug, um mehrere große Bürotürme zu füllen. Außerdem sind fast 400.000 Quadratmeter an Untermietflächen auf dem Markt. Zählt man die untervermieteten Flächen hinzu, liegt die Leerstandsquote in der Innenstadt bei 20,3 %.

Aber der erfahrene Büromakler Jim Vos, Leiter der Minneapolis-Niederlassung von Cresa mit Sitz in Washington, D.C., berichtet, dass er einen Aufschwung bei der Vertretung von Mietern durch seine Firma zu verzeichnen hat.

„Wir sehen Leute, die über den Hügel schauen und sagen: ‚Es wird nicht für immer schrecklich sein‘,“ sagt er. „Ich denke, die Innenstadt wird sich wieder beleben. … Ich denke, die Energie des Zusammenseins ist etwas, wonach die Leute wirklich hungrig sind.“

Vos erinnert sich an eine Bemerkung, die ein lokaler CEO kürzlich gemacht hat: „Wir werden die Kultur nicht von unseren Sofas aus aufbauen.“

Das neue Normal

Co-Working war in den letzten Jahren ein großer Trend auf dem Markt für Büroräume, aber seit dem Ausbruch der Pandemie haben viele düstere Aussichten vorausgesagt, da in diesen Räumen oft eng zusammengearbeitet wird. Kyle Coolbroth, Mitbegründer und CEO des in Minneapolis ansässigen Unternehmens Fueled Collective, ist der Ansicht, dass Co-Working-Räume letztlich dennoch von Veränderungen im Arbeitsleben profitieren könnten.

„Lange Zeit waren wir eine Nischenalternative für ein bestimmtes Segment der arbeitenden Bevölkerung“, sagt er. „Ich glaube, dass wir in eine neue Phase der amerikanischen Arbeitswirtschaft eintreten, in der die Arbeitnehmer die Wahl haben werden. Ich glaube, dass das Home Office und andere Standorte dazugehören werden.“ Coolbroth sagt, dass Fueled Collective in Kontakt mit großen Unternehmen und kleinen Firmen über zukünftige Möglichkeiten steht.

„Wir hören von einer Vielzahl von Leuten, die wissen wollen, wie es weitergeht“, sagt er. „Ich glaube, dass die Zahl der Mietvertragsverlängerungen zurückgehen wird, und die Leute werden nach Flexibilität suchen. Co-Working ist dafür perfekt geeignet.“

Coolbroth sagt, dass Unternehmen Co-Working-Räume für Meetings oder kurzfristige Privatbüros nutzen können.

„Ich denke, dass Co-Working-Räume wie der unsere eine häufigere Anlaufstelle für mehr Menschen und mehr Arbeitnehmer sein werden, wahrscheinlich auf einer flexibleren Basis. Sie werden nicht die ganze Zeit dort sein. Ich denke, dass dies ein wesentlicher Bestandteil der Art und Weise sein wird, wie die Menschen zur Arbeit zurückkehren“, fügt er hinzu und merkt an: „Wir sehen nicht wirklich eine Rückkehr zur Normalität. Wir sehen eine neue Normalität.“

Der Wirtschaftsprofessor V.V. Chari von der University of Minnesota, der auch die Federal Reserve Bank of Minneapolis berät, sagt, dass die allgemeinen Trends bei Arbeit und Wohnen, die 30 Jahre zurückreichen, darauf hindeuten, dass die Menschen näher beieinander arbeiten und nicht weiter weg.

Wir brauchen Target, wir brauchen Wells Fargo, wir brauchen Ameriprise. Wir brauchen
die großen Nutzer, um ihren Plan zu verwirklichen. Es muss von diesen großen Anwendern vorangetrieben werden.

-Reed Christianson, Büro-Broker, Transwestern

„Rein technologisch gesehen … könnte man aus der Ferne arbeiten“, sagt Chari. „Aber die Menschen haben in der Tat versucht, in noch größerer Nähe zueinander zu arbeiten als früher.“ Er glaubt nicht, dass die Apokalypse für die Innenstadt von Minneapolis und andere Städte unmittelbar bevorsteht. „Ich neige eher zu der Ansicht, dass die Welt wieder in Ordnung kommen wird.“

Wann also wird sich die Innenstadt wieder füllen?

„Das ist schwer zu prognostizieren, aber ich schätze, dass wir im ersten Quartal 2021 alle wieder in der Innenstadt sein werden“, sagt er und fügt dann einen Vorbehalt hinzu: „Aber wer weiß?“

Beschleunigung der Zukunft

Was wäre, wenn sich herausstellt, dass die Pandemie nicht das Ende der Innenstadt von Minneapolis bedeutet, sondern der Schlüssel zu ihrer Zukunft ist? Was wäre wenn?

Hört sich verrückt an? Nicht für Tom Fisher, Architekturprofessor und Direktor des Minnesota Design Center an der Universität von Minnesota. Fisher war Co-Dozent eines Sommerkurses über die Welt nach der Pandemie und bloggt und podcastet zu diesem Thema.

„Jede Seuche hat den Effekt, dass sie die Gesellschaften im Wesentlichen in die Zukunft beschleunigt. Das ist eine merkwürdige Sache“, sagt er. „Nach den Cholera-Plagen begannen wir, in den Städten Abwasserkanäle einzurichten, was das Wachstum der Städte beschleunigte. Nach der Grippepandemie von 1918 beschleunigte sich der Autokauf und die Vorstädte, weil die Menschen soziale Distanz suchten.“

Aber er stimmt zu, dass es in der Innenstadt von Minneapolis zu viel leeren Raum geben wird. Fisher meint, es sei sinnvoll, alternative Nutzungen zu finden.

„Wir haben zu viel Einzelhandelsfläche, wir haben zu viel Bürofläche … und wir haben nicht genug von anderen Arten von Flächen“, sagt Fisher und nennt erschwinglichen Wohnraum als ein Beispiel. „Die Dichte der Büroangestellten in der Innenstadt wird abnehmen. … Wie würde der IDS Tower aussehen, wenn er zur Hälfte aus Büros und zur Hälfte aus Wohnungen bestünde?“

Anfang des Jahres meldete der Downtown Council, dass in diesem Gebiet mehr als 51.000 Menschen leben und mehrere Wohnprojekte im Bau sind. Fisher geht davon aus, dass die Zahl der Einwohner in der Innenstadt zunehmen wird, und hält es für wahrscheinlich, dass einige Bürogebäude in Wohnungen umgewandelt werden. Seiner Meinung nach wird das Konzept des Büros überleben, sich aber im Zuge der Pandemie verändern.

„Wir werden immer noch Büros haben, aber die Vorstellung vom Büro als einem Ort, zu dem man jeden Tag von neun bis fünf pendelt und in einem Büro oder in einer Kabine sitzt und seine Arbeit erledigt – ich denke, das wird weitgehend verschwinden. Das Büro der Zukunft wird ein Ort sein, an dem Menschen zusammenkommen, um Dinge zu erledigen, die sie von Angesicht zu Angesicht erledigen müssen.“

Am Ende des Tages sieht Fisher eine faszinierende Zukunft für das Leben nach der Pandemie.

„Ich glaube, dies ist eine unternehmerische Ära. Es gibt alle möglichen Möglichkeiten, die sich aus der Pandemie ergeben werden. Nach vergangenen Plagen erholen sich die Volkswirtschaften tatsächlich wieder, aber in einer ganz anderen Wirtschaft als der, die wir gerade hinter uns gelassen haben“, sagt Fisher. „Wenn man sich an die Vergangenheit klammert, sieht alles düster aus. Aber wenn man bereit ist, darüber nachzudenken, wie sich das Leben der Menschen verändert hat und welche neuen Bedürfnisse es gibt, bieten sich alle möglichen wirtschaftlichen Möglichkeiten. Wir wurden gerade in die Zukunft beschleunigt.“

Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe Okt./Nov. 2020 unter dem Titel „Downtown Will Come Back…“