Frühe Jahre

Die britische Sängerin, die mit ihrem Stil und ihrer heiseren Stimme den von ihr verehrten Motown-Sound nachahmte, wurde am 16. April 1939 als Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien in London, England, geboren.

Die Liebe zur Musik wurde ihr früh in die Wiege gelegt. Schon in jungen Jahren tat sie sich mit ihrem älteren Bruder Dion zusammen und sang mit ihm in der Garage ihrer Eltern. Sie nahmen ihre Zusammenarbeit gerne auf und begannen in den späten 1950er Jahren, gemeinsam vor einem Live-Publikum aufzutreten.

In den frühen 1960er Jahren, nachdem sie sich kurzzeitig einer Kabarettgruppe namens Lana Sisters angeschlossen hatte, schloss sich Mary wieder mit ihrem Bruder zusammen und gründete eine neue Gruppe, The Springfields. Dion hatte begonnen, mit einem anderen Sänger, Tim Field, zusammenzuarbeiten, und inspiriert von dessen Nachnamen, nahm das Trio den Namen The Springfields an. Darüber hinaus legten die Geschwister Künstlernamen für sich selbst fest. Mary wurde als Dusty Springfield und ihr Bruder als Tom Springfield bekannt.

Der Stil der Gruppe, ein volkstümlicher, poppiger Sound, der später die Beatlemania beflügeln sollte, kam genau zur richtigen Zeit. Die Springfields landeten mehrere britische Top-Five-Hits, wie „Island of Dreams“ (1962) und „Say I Won’t Be There“ (1963). Mit „Silver Threads and Golden Needles“, das 1962 auf Platz 20 der US-Charts landete, wurden sie sogar in den USA wahrgenommen – eine Seltenheit für britische Gruppen zu diesem Zeitpunkt.

Solokarriere

Ende 1963 lösten sich die Springfields auf und ermöglichten Springfield den Start einer erfolgreichen Solokarriere. In der nächsten halben Dekade war Springfield eine feste Größe in den Pop-Charts. Die Erfolgsserie begann nur wenige Monate nach dem Ende der Springfields mit dem Hit „I Only Want to Be With You“ vom Januar 1964, der in Großbritannien Platz 4 und in den USA Platz 12 erreichte.

Zwischen 1965 und 1968 hatte Springfield eine Reihe von Hits, darunter „Some of Your Lovin'“, „Little by Little“ und das sehr erfolgreiche „You Don’t Have To Say You Love Me“.

Den Höhepunkt ihres Erfolges erreichte sie 1968 mit dem Album „Dusty in Memphis“, für das die Sängerin, die schon lange Sängerinnen wie Mavis Staples und Aretha Franklin verehrt hatte, mit dem legendären Musikproduzenten Jerry Wexler zusammenarbeitete, dem Mann hinter den Alben von Franklin und Ray Charles.

„Ich war stark von den schwarzen Sängern der frühen 1960er Jahre beeinflusst“, sagte sie einmal. „Ich mochte jeden bei Motown und die meisten der Stax-Künstler. Ich wollte unbedingt Mavis Staples sein. Was sie gemeinsam hatten, war eine Art von Stärke, die ich im englischen Radio nicht gehört habe.“

Dusty in Memphis war ein enormer Erfolg. Angeführt von einem von Springfields größten Hits, „Son of a Preacher Man“, kletterte es bis auf Platz 10 der US-Charts. 1994 erfuhr der Song eine zweite Runde der Popularität, als er einer der Titelsongs im Quentin Tarantino-Film Pulp Fiction wurde.

Troubled Years

Springfields Karriere nach Dusty in Memphis erwies sich als unbeständig. Seit langem von den Vereinigten Staaten fasziniert und eine Art Bürgerkriegsfanatikerin, zog sie 1970 nach Amerika. Doch ihr Leben wurde in der neuen Heimat immer schwieriger. Von Drogen- und anderen persönlichen Problemen geplagt, gelang es Springfield nicht, an ihren einstigen Ruhm anzuknüpfen.

Sie nahm weiterhin Platten auf, und es gab einige vereinzelte Momente des Erfolgs. 1987 lernte eine ganz neue Generation von Musikfans sie kennen, als sie sich mit den Pet Shop Boys für die Single „What Have I Done to Deserve This?“ zusammentat. Zwei Jahre später erlangte sie mit dem Song „Nothing Has Been Prove“ für den Film Scandal wieder etwas Radio-Airplay.

Endliche Jahre und Tod

Springfield, die in den frühen 1990er Jahren nach England zurückkehrte, veröffentlichte 1995 ihr letztes Studioalbum A Very Fine Love. Im selben Jahr wurde bei ihr Krebs diagnostiziert. Von da an waren gesundheitliche Probleme eine Konstante in ihrem Leben.

In ihren letzten Lebensjahren erwachte jedoch das Interesse an ihrer Arbeit und Karriere. 1997 veröffentlichte Mercury Records ein 3-CD-Set, The Dusty Springfield Anthology Collection. Zwei Jahre später veröffentlichte Rhino Records eine Sonderausgabe von Dusty in Memphis.

Im Jahr 1999 wurde Springfield in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Sie starb im folgenden Jahr an Krebs, am 2. März 1999.