Bildhauer, Astronautenschüler, Forschungspilot

Edward Joseph Dwight Jr. blieb ein Platz im Weltraum verwehrt und wurde schließlich ein hochgelobter Bildhauer. Er wurde am 9. September 1933 in Kansas City, Kansas, als Sohn von Georgia und Edward Dwight Sr. geboren. Er wuchs in der Nähe des Fairfax Airport auf, einem städtischen Flughafen, der während des Zweiten Weltkriegs in einen Luftwaffenstützpunkt der Armee umgewandelt wurde. Dwights Vater, Edward Dwight Sr., brach die Schule im Alter von fünfzehn Jahren ab, um in den Negro Leagues professionell Baseball zu spielen. Auf einer Reise lernte er seine zukünftige Frau und Mutter von Dwight Jr., Georgia Baker, in Sioux City, Iowa, kennen. Nach einem langen Werben heiratete er sie und sie ließen sich in Kansas City nieder, wo sie Dwight Jr. und ihre vier weiteren Kinder aufzogen.

Dwight Jr.s Eltern waren gläubige Katholiken. Dwight besuchte die Our Lady of Perpetual Help-Grundschule. Ihm und seinen Schwestern wurde beigebracht, wie wichtig harte Arbeit ist und dass man seine Zeit sinnvoll nutzen muss. Der Familiengarten trug dazu bei, die Familie zu ernähren und dem jungen Dwight die Liebe zum Land zu vermitteln. Dwight verbrachte viel Zeit damit, Flugzeuge in der Nähe des Zauns zu beobachten, der das Flugfeld umgab. Als er zehn Jahre alt war, sahen er und einige Freunde, wie ein P-39-Jagdflugzeug außer Kontrolle geriet und in einem nahe gelegenen Feld abstürzte. Die scharfe Munition explodierte in dem Flugzeug, wodurch das Cockpit Feuer fing und der Pilot verbrannte. Dwight glaubte, dass ihm das nicht passieren würde, wenn er selbst ein Flugzeug steuern würde. In diesem Moment beschloss Dwight, das Fliegen zu lernen.

Nach dem Krieg wurde der Flugplatz Fairfax wieder zivil genutzt, und Dwight und seine Freunde verrichteten Gelegenheitsarbeiten in den Hangars, in der Hoffnung, als Gegenleistung für die Arbeit geflogen zu werden. Schließlich wurde Dwights Hoffnung zu fliegen Wirklichkeit, als ein Pilot ihn in einer zweisitzigen Piper Cub mitnahm, eine Erfahrung, die er sowohl aufregend als auch beängstigend fand.

Während seiner Highschool-Zeit erregten die Sumner High School Majorettes Dwights Aufmerksamkeit, insbesondere Sue Lillian James, die ihm anfangs wenig Aufmerksamkeit schenkte, später aber seine Frau wurde. Dwights Liebe zu Flugzeugen und allem, was damit zusammenhängt, blieb während der gesamten Junior High und High School erhalten, während der er in Bibliotheksbüchern Musterpilotenprüfungen studierte. Er verbrachte viele Stunden damit, sich auf die echte Prüfung vorzubereiten und einen imaginären Piloten zu spielen.

Obwohl er nur 104 Pfund wog, war Dwight ein hervorragender Leichtathlet und Fußballer. Später wurde er als Golden Gloves Boxer zum Gewinner der staatlichen 118-Pfund-Meisterschaft ernannt. 1951 machte Dwight als erster Afroamerikaner seinen Abschluss an der Ward Catholic High School, wo er Mitglied der National Honor Society war.

Dwight schrieb sich später am Kansas City Junior College ein und interessierte sich noch mehr für die Luftfahrt. Trotz der 1948 von Präsident Truman angeordneten Aufhebung der Rassentrennung in den Streitkräften suchte Dwight mehrmals ein örtliches Rekrutierungsbüro der Luftwaffe auf, um sich für eine Ausbildung zum Piloten zu bewerben, und bekam immer wieder zu hören, dass die Luftwaffe nichts für ihn sei. Jahre später bewarb sich Dwight und wurde angenommen. 1951, als er noch nicht wusste, dass eine Bewegung zur Rekrutierung von Fliegern im Gange war, schrieb er nach Washington und wurde darüber informiert, dass ein Luftfahrtbewertungsteam den Campus seines Junior Colleges besuchen würde. Als das Team den Campus besuchte, wurden Dwight und einige seiner Kommilitonen zur Lowry Air Base in Denver geschickt, um die Pilotenprüfung abzulegen. Dwight war der Einzige, der die Prüfung bestand, und alle waren bestürzt. Die Pilotenprüfung enthielt die tatsächlichen Aufgaben der Tests, die Dwight vor Jahren in der Bibliothek geübt hatte. Nach seinem Abschluss am Kansas City Junior College trat Dwight 1953 in die U.S. Air Force ein, wo er auf der Lackland Air Force Base in Texas die Grundausbildung zum Flieger absolvierte und auf dem Luftwaffenstützpunkt Malton in Missouri die Grundausbildung zum Piloten machte.

Besser als beim ersten Mal half Dwight der zweite Flug, der bei der Air Force stattfand, seine Flugangst zu überwinden. 1955 erwarb er seine Flügel und wurde zum Oberleutnant befördert. Im selben Jahr heiratete er Sue Lillian James. Dwight begeisterte sich noch mehr für die Fliegerei, als er auf der Williams Air Force Base (AFB) in Arizona eine Ausbildung für Düsenflugzeuge begann. Es war eine fantastische Erfahrung; er liebte Jets und wurde der erste Pilot seiner Klasse, der einen Alleinflug in einem T-33 Jet Trainer absolvierte. Er blieb noch einige Jahre auf der Williams AFB, wo er als Jet-Fluglehrer tätig war. Gleichzeitig besuchte Dwight Abendkurse an der Arizona State University, die er 1957 mit einem B.A. in Luftfahrttechnik abschloss (cum laude). Nach seinem Einsatz auf der Williams AFB war Dwight als B-57-Bomberpilot in Japan stationiert. Danach wurde er Leiter des Bodenausbildungsprogramms des Strategischen Luftkommandos auf der Travis AFB.

Ausbildung zum Astronauten

Als Reaktion auf das wachsende Bewusstsein für Bürgerrechte und die Anfechtung der Rassentrennungsgesetze in den frühen 1960er Jahren betonte die Kennedy-Regierung die Integration von Regierungsprogrammen. Gleichzeitig begann der Wettlauf ins All, und die Astronauten, die für das Mercury-Programm, das erste bemannte Programm der Vereinigten Staaten, ausgewählt wurden, gehörten zu Amerikas neuen Helden. Ein Kennedy-Sprecher fragte das Verteidigungsministerium, ob es in dem neuen Pilotenkurs für Raumfahrtforschung, der auf der Edwards AFB eingerichtet wurde, Schwarze gäbe, was verneint wurde. Die Frage veranlasste die Luftwaffe, nach einem afroamerikanischen Piloten mit entsprechenden Qualifikationen zu suchen. Die Suche endete 1961 mit Dwight, der mehr als 2.000 Flugstunden auf dem Buckel hatte und über einen Abschluss in Luftfahrttechnik verfügte. Dwight erhielt einen Brief von Präsident Kennedy, in dem ihm die Möglichkeit geboten wurde, der erste afroamerikanische Astronaut zu werden. Aufgeregt über diese Gelegenheit reichte Dwight seine Bewerbung ein. Die Air Force antwortete umgehend, und Dwight wurde zur Beurteilung nach Edwards AFB geschickt. Im August 1962 wurde Dwight für die erste Phase der Astronautenausbildung an der Experimental Test Pilot School auf der Edwards AFB eingeschrieben.

Chronologie

1933 Geboren in Kansas City, Kansas, am 9. September 1951 Abschluss der Ward Catholic High School, Kansas City, Kansas (erster männlicher Afroamerikaner, der seinen Abschluss machte) 1953 Abschluss des Kansas City Junior College; Eintritt in die U.S. Air Force 1955 Fluglehrer, Williams Air Force Base, Arizona 1957 Abschluss der Arizona State University, Tempe, Arizona, B.S. Aeronautical Engineering, cum laude; B57-Bomberpilot in Japan; hört auf, Jet-Flugunterricht zu erteilen 1958 Leiter der kollateralen Ausbildung, Strategic Air Command, Travis Air Force Base, Kalifornien; nicht mehr Bomberpilot 1961 Testpiloten-Ausbildungsprogramm und Kandidat für die Astronautenausbildung, Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; 1962 Berufung in die Astronautenschule 1962; Absolvent der Aerospace Research Pilot School, Edwards Air Force Base; erhält den National Preparedness Award, Los Angeles Urban League; Astronautenauswahlkommission empfiehlt ihn der NASA 1963 Zuweisung zu Bomber Operations, Stellvertreter für Flugtests, Aeronautical Systems Division, Wright-Patterson AFB, Ohio 1966 Austritt aus dem U. 1967 Mitbegründer der Jet Training School, Denver, Colorado 1977 Abschluss der University of Denver, Colorado, M.F.A. in Bildhauerei 1980 Bildhauer und Eigentümer der Ed Dwight Studios, Denver, Colorado 1987 Arizona State University, Ehren-L.H.D.

Dwight war der Meinung, dass seine Bemühungen, Astronaut zu werden, ein Erfolg werden würden, da Kennedy davon träumte, einen Afroamerikaner und einen Asiaten auf der ersten Mondmission zu haben. Allerdings stieß er auf viele Hindernisse. Laut Distinguished African Americans in Aviation and Science hörte Dwight, dass der Kommandant der Aerospace Research Test Pilots‘ School, Colonel Charles Yeager, mehrere Mitarbeiter zu sich gerufen hatte und meinte, dass Kennedys Traum „dem Programm schaden und alles zerstören würde, was ihr aufgebaut habt“. In diesem Moment wurde Dwight klar, dass es viel Widerstand dagegen geben würde, dass er Astronaut wurde. Dwight vermutete, dass die anderen nicht ihn fürchteten, sondern die Zahl der Schwarzen, die ihm folgen würden.

Obwohl der Konkurrenzkampf an der Schule groß war, empfand Dwight anfangs Kameradschaft mit seinen Mitschülern, doch mit dem Fortschreiten des Kurses wurde es zu einem Spiel des Überlebens. Als „Kennedy Boy“, der von der NASA ausgewählte Kandidat, hatte Dwight mit Eifersucht und Schweigen zu kämpfen. Dwight bekam die Hölle“ von Mitgliedern des Lehrkörpers zu spüren, einschließlich eines Vorfalls, bei dem er zu einer persönlichen Konfrontation mit Colonel Yeager gerufen wurde. Laut Distinguished African Americans in Aviation and Science kam es zu einem Vorfall, bei dem Yeager Dwight fragte: „Wer hat Sie an diese Schule gebracht? Hat Präsident Kennedy die Anweisung gegeben, dass Sie ins All fliegen sollen? Soweit es mich betrifft, wird es nie einen geben, der es tun wird. Und wenn es nach mir ginge, würdet ihr nicht einmal die Chance bekommen, eine Luftwaffenuniform zu tragen!“

Trotz der Einschüchterung schloss Dwight im April 1963 als Achter seiner Klasse die Phase I der Ausbildung ab. Anschließend nahm er an der zweiten und letzten Phase der Testpilotenschule teil. Die Absolventen der Phase II waren als Astronauten qualifiziert und bereit, von der NASA ausgewählt zu werden. Die Mitglieder der Phase-II-Ausbildung wurden von der NASA ermutigt, an Veranstaltungen zur Öffentlichkeitsarbeit teilzunehmen. Dwight hielt in jenem Jahr 176 Reden, erhielt Dutzende von Auszeichnungen von Organisationen im ganzen Land und war in einem Filmstreifen zu sehen, der im Rahmen des NASA Space Mobile Education Program verwendet wurde. Dennoch erlebte er eine unglaubliche Menge an sozialer Diskriminierung. Wenn die Astronauten in Clubs und Restaurants sprachen, waren die Räume manchmal für alle außer Dwight reserviert. Dennoch sprach Dwight weiterhin in den höchsten Tönen von seinen Erfahrungen als Astronautenanwärter, wenn er vor schwarzen Jugendlichen sprach, einer Gruppe, die ihn als Vorbild betrachtete.

Bei einem anderen Vorfall kamen Dwight und einige seiner Kollegen zu spät zum Unterricht, und er war der einzige, der gescholten wurde. Frustriert beschwerte sich Dwight bis hin zum Weißen Haus. Zu seiner Beschwerde gehörte ein fünfzehnseitiger Bericht, in dem er seine Konfrontationen mit Colonel Yeager beschrieb. Die Beschreibungen seiner Beschwerden erregten die Aufmerksamkeit des Büros des Generalstaatsanwalts der Vereinigten Staaten, was dazu führte, dass sie Ermittler zur Edwards AFB schickten.

Versetzung nach Deutschland

Dwight und seine acht Klassenkameraden schlossen die Testpilotenschule 1963 ab, weniger als einen Monat vor der Ermordung Kennedys am 22. November. Infolgedessen begannen Dwights Hoffnungen, ins All zu fliegen, zu schwinden. Im Herbst desselben Jahres wählte das Astronauten-Auswahlgremium der NASA zwei von Dwights Klassenkameraden aus, Theodore C. Freeman und Captain David R. Scott. Freeman kam kurz darauf bei einem T-33-Absturz ums Leben, und. Scott nahm später an den Missionen Gemini 8 und Apollo 9 teil. Obwohl Dwight übergangen wurde, versprach ihm Präsident Johnson, dass er an der Weltraummission teilnehmen würde, wenn er aufhören würde, mit der Presse zu sprechen. Artikel, in denen sich Dwight über die Rassendiskriminierung in der Luftwaffe beschwerte, verärgerten Präsident Johnson. Er wollte, dass Dwight zum Schweigen gebracht wird. Dennoch sprach Dwight weiter über seine Notlage. Tage später befahl Präsident Johnson Dwight, als Verbindungsoffizier für eine nicht existierende deutsche Testpilotenschule zu dienen. Dwight wurde nie offiziell darüber informiert, dass er nicht mehr am Raumfahrtprogramm beteiligt war. Dwight wurde dann nach Dayton, Ohio, geschickt, um in der Wright-Patterson-Bombergruppe zu arbeiten, ein Ort, den die meisten Absolventen als die denkbar schlechteste Aufgabe betrachteten. Bei Wright-Patterson bestand seine Aufgabe darin, am Schreibtisch zu sitzen und nicht in der Luft zu sein. Dwight beschwerte sich wiederholt über seine Versetzung und reiste mehrmals nach Washington, um seinen Fall vergeblich vor Pentagon-Beamten und anderen einflussreichen Personen vorzutragen. Ohne die Hilfe Kennedys hatte Dwight keinerlei Unterstützung.

Dwight und seine Familie wurden auf und außerhalb des Stützpunkts in Dayton schikaniert. Die Schikanen reichten von Sachbeschädigung bis zu persönlichen Angriffen. In seinem Bemühen, ein gutes Zuhause für seine Familie zu finden, sah er sich mit denselben Problemen konfrontiert wie andere Afroamerikaner bei der Wohnungssuche in überwiegend weißen Vierteln. Bei jedem Maklerbüro wurde er mit dem Hinweis konfrontiert, dass die Immobilie aus dem einen oder anderen Grund nicht verfügbar sei. Schließlich bot ihm ein katholischer Laie, der Dwight auf einem Bild in einer Kirchenzeitschrift erkannt hatte, ein Haus in Huber Heights, einem Vorort von Dayton, zur Miete an. Täglich wurde die Familie angefeindet. Dwight beschloss schließlich, umzuziehen, nachdem ein Ziegelstein durch ein Fenster geworfen und seine Tochter Tina mit Glas bespritzt worden war. Als der Druck des Rassismus eskalierte, wurde Dwights Ehe mit Sue geschieden. Nachdem er das Sorgerecht für seinen Sohn Dwight III und seine Tochter Tina erhalten hatte, nahm Dwight eine zweite Frau, die jedoch nur dreißig Tage hielt. Dann nahm er sich eine dritte Frau, Barbara, eine Jugendfreundin aus Kansas City.

Im Juni 1964 unterzeichnete Präsident Johnson das Bürgerrechtsgesetz. In jenem Sommer brachen in vielen Städten Unruhen aus. In einer Pressemitteilung der Air Force Base vom Februar 1964 hieß es, dass weder die NASA noch die Air Force Dwight als Kandidaten für künftige Raumfahrtprojekte in Betracht zogen. Zeitungen im ganzen Land griffen die Geschichte auf. Im Jahr 1965 erschien ein Artikel in der Zeitschrift Ebony, in dem Dwights Schwierigkeiten im Ausbildungsprogramm für Raumfahrtpiloten der Air Force beschrieben wurden. Die NASA gab eine allgemeine Erklärung ab, aus der hervorging, dass Dwight nicht wegen mangelnder Qualifikation ausgeschlossen wurde, sondern weil jemand Qualifizierteres vor ihm ausgewählt worden war. Das Informationsbüro der NASA teilte außerdem mit, dass 2,5 % ihrer Mitarbeiter Schwarze seien.

Im Jahr 1966 trat Dwight von seinem Amt bei der US Air Force zurück. Im folgenden Jahr beschloss Präsident Lyndon B. Johnson, dass er einen eigenen afroamerikanischen Astronauten haben wollte, Robert H. Lawrence, der im selben Jahr bei einer simulierten Raumschifflandung auf der Edwards AFB ums Leben kam. Lawrence wurde der erste designierte afroamerikanische Astronaut.

Dwight zog nach Denver, wo er nach einer nicht sehr profitablen Zeit mit einer von ihm eröffneten Restaurantkette Immobilienmakler wurde. Er baute Eigentumswohnungen und andere Immobilien in den exklusiveren Gegenden von Denver und wurde Anfang der 1970er Jahre zum Millionär. Zu diesem Zeitpunkt hatte Dwight bereits fünf Kinder. Er war der einzige Schwarze, der einen 100.000-Dollar-Kredit bekommen konnte, was ihn jedoch nicht davon abhielt, seinen Besitz während der Rezession Mitte der 1970er Jahre zu verlieren. Seine klügeren Partner verloren ihre Immobilien nicht, weil sie sie rechtzeitig verkauften.

Dwight war 1967 auch Mitbegründer der Jet Training School. Eines Tages starteten die anderen sechs Fluglehrer in einem Flugzeug ohne Dwight, der am Boden geblieben war, um ein Immobiliengeschäft abzuschließen. Wenige Minuten später stürzte das Flugzeug ab, wobei alle an Bord ums Leben kamen. Nach dem Unfall flog Dwight nie wieder.

Er wird Bildhauer

Mitte der 1970er Jahre kehrte Dwight zu einem langjährigen Hobby zurück, der Bildhauerei. Im Jahr 1974 schuf er eine Skulptur von George Brown, dem ersten schwarzen Vizegouverneur von Colorado. Da nur wenige Fakten über die frühen afroamerikanischen Pioniere bekannt waren, nutzte Dwight seinen einzigartigen künstlerischen Stil, um den Betrachtern die unbekannte Geschichte des amerikanischen Westens näher zu bringen. Die dreißig Bronzen, die er schuf, brachten ihm breite Akzeptanz und kritischen Beifall ein. Im Jahr 1977 besuchte er die University of Denver, wo er einen Master of Fine Arts in Bildhauerei erwarb und eine Zeit lang unterrichtete. Sein künstlerischer Erfolg, die Darstellung afroamerikanischer Pioniere des Westens durch die Bildhauerei, veranlasste ihn dazu, auch andere Aspekte der afrikanischen Kultur und Ahnenbilder in Skulpturen darzustellen. Dwight wurde ein gefeierter Bildhauer. Seit Anfang der 2000er Jahre leitet er die Ed Dwight Studios Inc. in Denver und hat Bronzeskulpturen sowohl für öffentliche Einrichtungen als auch für private Sammler in der ganzen Welt geschaffen. In seiner 25-jährigen Karriere hat Dwight über achtzig öffentliche Kunstwerke geschaffen. Zu seinen bekanntesten Werken gehören die Statuen von Hank Aaron und Dr. Martin Luther King Jr. in Atlanta, das Frederick Douglas Memorial in Washington D. C. und sechs Jazzfiguren im National Museum of American History der Smithsonian Institution. 1986 wurde er zusammen mit einem Team von Architekturbüros beauftragt, eine neunzig Fuß hohe Installation zu entwerfen, die an die 5.000 versklavten Afrikaner und Freien erinnern soll, die als afroamerikanische Patrioten im Revolutionskrieg von 1776 bis 1781 dienten und kämpften, sowie an Zehntausende von Sklaven dieser Ära, die aus der Sklaverei geflohen waren oder sich für die Freiheit einsetzten, und die für die Mall in Washington in der Nähe des Lincoln Memorials und des Washington Monuments vorgesehen ist.

Seine Firma, Ed Dwight Studios, Inc, entwickelte sich zu einem der größten künstlerischen Produktions- und Marketingunternehmen im Westen der Vereinigten Staaten. Er hat eine angeborene Fähigkeit, Leben, Atem und Mobilität in seine Werke zu bringen. Im Jahr 2001 enthüllte er vier große Denkmäler, darunter das erste binationale Denkmal in Detroit, Michigan, und Windsor, Ontario, Kanada, das der internationalen Underground Railroad-Bewegung auf dem Capitol Grounds in Columbia, South Carolina, gewidmet ist, und ein Denkmal für den ersten schwarzen Gesetzgeber in Ohio, George Washington Williams, das im State Capitol in Columbus, Ohio, aufgestellt wurde. Seit dem Beginn seiner künstlerischen Laufbahn im Jahr 1976 hat sich Dwight zu einem der produktivsten und einfühlsamsten Bildhauer der Vereinigten Staaten entwickelt.

Dwight ist der Meinung, dass der Tod von Kennedy alles mit seinem Schicksal als Astronauten-Kandidat zu tun hatte. Da Dwight in einem mehrheitlich weißen Umfeld und in Privatschulen aufwuchs, war er fassungslos über die Diskriminierungsprobleme, die er im Ausbildungsprogramm für Raumfahrtpiloten der Air Force erfahren hatte. In einem Interview in Ebony im Februar 1984 beschrieb Dwight seinen Sturz in den Rassismus: „Es ist, als ob man in einen Sturm gerät, ohne zu wissen, dass er kommt.“ Er beschrieb sich selbst als naiv und fasste sein Weltraumtraining als einen Alptraum zusammen.

Bücher

Gubert, Betty Kaplan, Miriam Sawyer, and Caroline M. Fannin. Distinguished African American in Aviation and Space Science. Westport, Conn.: Oryx Press, 2002.

Zeitschriften

„Black War Memorial Will Open Nation’s Eyes.“ Los Angeles Sentinel, 17. Oktober 1991.

Dawson, Margaret. „Community Focus.“ Columbus Times, 28. September 1983.

„First Black Astronaut Who Turned to Sculpting 20 Years Ago After Never Making It Into Space.“ Jet (2. November 1983): 47.

Sanders, Charles L. „The Troubles of Astronaut Edward Dwight, Air Force Captain.“ Ebony (Juni 1965): 29-36.

White, Frank, III. „The Sculptor Who Would Have Gone into Space.“ Ebony (Februar 1984): 54, 56, 58.

Online

Ed Dwight Studios. http://www.eddwight.com/home.htm (Zugriff am 9. März 2005).