Während der Kolonialzeit bestand das Gebiet, das später zu East Boston wurde, aus fünf Inseln im Bostoner Hafen – Noddle’s, Apple, Governor’s, Bird und Hog Islands. Samuel Maverick war der erste europäische Siedler auf Noddle’s Island im Jahr 1633, aber es sollte noch zweihundert Jahre dauern, bis mit der Erschließung und Aufschüttung begonnen wurde. Im Jahr 1833 gründete General William Sumner die East Boston Trade Company, die mit der Auffüllung der Sümpfe, dem Bau von Anlegestellen und der Entwicklung eines Güterbahnhofs begann. 1836 annektierte die Stadt Boston East Boston – oder Eastie, wie die Einheimischen es später nannten – und neue Industrien entstanden, darunter eine Zuckerraffinerie, eine Eisenschmiede, ein Holzunternehmen und zahlreiche Schiffsbauer.
Start des Klipperschiffs Glory of the Sea von Donald McKays Werft in der Border Street, 1869.
Der bekannteste Industrielle von East Boston war Donald McKay, ein Einwanderer aus Neuschottland, der 1845 in der Border Street eine Werft eröffnete. In den folgenden vierzig Jahren baute McKay Klipperschiffe, die weltweit Geschwindigkeitsrekorde aufstellten. McKay stellte qualifizierte Arbeiter aus den kanadischen Seeprovinzen, Schottland und Skandinavien ein. Im neunzehnten Jahrhundert lebten in East Boston mehr in Kanada geborene Menschen als in jedem anderen Viertel Bostons. Die Kanadier, deren Zahl von etwa 1300 im Jahr 1855 auf etwa 9000 im Jahr 1900 anstieg, arbeiteten hauptsächlich in den Werften oder später als Zimmerleute, Maschinisten, Pfahlzieher und Büroangestellte.
Wie in anderen Teilen der Stadt bildeten die Iren auch in East Boston die größte Gruppe der im Ausland Geborenen. Die irische Einwanderung nahm mit der großen Hungersnot in den 1840er Jahren stark zu, und bei der Volkszählung 1855 wurden mehr als 3500 irischstämmige Einwohner gezählt. Die meisten von ihnen arbeiteten als Arbeiter, die die Sümpfe trocken legten, die Kais bauten und später die Waren im geschäftigen Hafenviertel von East Boston transportierten. Bis in die 1880er Jahre lebten sie vor allem in der Nähe des Hafens um Jeffries Point, Maverick Square und Eagle Hill. Irische Katholiken gründeten 1844 die St. Nicholas Church, die später in Most Holy Redeemer umbenannt wurde. Die Kirche und die zugehörige Pfarrschule wurden zum Zentrum des irisch-katholischen Lebens in East Boston und blieben die größte Einwanderergemeinde für spätere ethnische Gruppen.
Das in den 1880er Jahren gegründete protestantisch geführte Immigrantenheim bot neu angekommenen Frauen und Kindern in der Marginal Street Schutz, hier im Jahr 1910. Stadtarchiv Boston
Mit der Fertigstellung der ersten Eisenbahnverbindung zum Festland im Jahr 1875 und des ersten Straßenbahntunnels zum Stadtzentrum im Jahr 1901 wurde East Boston enger mit dem Rest der Stadt verbunden. Und schon bald wurde es zu einem günstigen Landeplatz für eine neue Welle von Einwanderern aus Russland, Italien und Portugal. So wuchs die Bevölkerung des Viertels von 36.930 im Jahr 1890 auf 62.377 im Jahr 1915. Die Neuankömmlinge fanden Arbeit in den Eisenbahndocks, Kohlelagern, Maschinenhallen, Süßwaren-, Schuh-, Textil- und Bekleidungsfabriken, die den alten hölzernen Schiffsbau ablösten. In den 1880er Jahren wurden zwei Siedlungen, das Good Will House in der Webster Street und das Trinity House in der Meridian Street, sowie das Immigrant’s Home am Marginal Way eingerichtet, um den Neuankömmlingen zu helfen. Außerdem entstand durch den Zustrom der Neuankömmlinge ein Bedarf an neuen Familienwohnungen, und ab den 1880er Jahren wurden Hunderte von Dreifachhäusern gebaut.
Juden aus Russland und Osteuropa waren die ersten dieser neueren Migrantengruppen, die in den 1890er Jahren in East Boston ankamen. Auf der Flucht vor den gewalttätigen Pogromen im Russischen Reich und den beengten Wohnverhältnissen im Nord- und Westend ließen sich die Juden in der Gegend nördlich des Maverick Square und in Eagle Hill nieder. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts gab es entlang der Chelsea und Porter Street ein blühendes jüdisches Geschäftsviertel mit koscheren Märkten, Restaurants und anderen Geschäften. Mehrere Synagogen befanden sich in der Nähe, darunter die größte, Ohel Jacob, an der Ecke Gove und Paris Street. Mit schätzungsweise fünftausend im Ausland geborenen Einwohnern erreichte die jüdische Bevölkerung während des Ersten Weltkriegs ihren Höhepunkt. Zu dieser Zeit war es wahrscheinlich die größte jüdische Gemeinde in Boston.
In diesen Jahren begannen auch Italiener, sich in East Boston niederzulassen. Viele kamen aus dem North End, aber bald kamen auch andere direkt aus Kalabrien und Sizilien. In den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts ließen sie sich in Jeffries Point und in den Blöcken nördlich des Maverick Square nieder, während sich eine kleinere Gruppe norditalienischer Einwanderer in Orient Heights niederließ. Diese italienischstämmige Bevölkerung hat sich zwischen 1910 und 1920 mehr als verdoppelt und ist von 4565 auf 10.151 angewachsen. Um die religiösen Bedürfnisse der wachsenden italienischen Gemeinde zu befriedigen, wurde 1905 die Our Lady of Mount Carmel Church in der Gove Street eröffnet, in der Messen und andere Gottesdienste in italienischer Sprache abgehalten wurden.
Nach dem Ersten Weltkrieg wurden Italiener und italienische Amerikaner zur dominierenden ethnischen Gruppe in East Boston und blieben es bis ins späte zwanzigste Jahrhundert. Die Iren von Eastie zogen nach Norden in die Orient Heights und nach Winthrop, während die örtlichen Juden nach Chelsea, Roxbury, Dorchester und in andere aufstrebende jüdische Gemeinden zogen. In Anbetracht der Rolle des Viertels als Einfallstor für Einwanderer, die später in einkommensstärkere Gebiete weiterzogen, bezeichneten Siedlungsarbeiter East Boston als „eine Zone des Aufbruchs“
Die Bevölkerungszahl von East Boston erreichte 1925 mit über 64.000 Einwohnern ihren Höhepunkt. Die Einwanderungsbeschränkungen in den 1920er Jahren führten jedoch zu einem allmählichen Rückgang der Einwandererbevölkerung. Die 1921 eröffnete Einwanderungsstation in East Boston diente vor allem als Kontroll- und Internierungszentrum für unerlaubte Einwanderer und Abgeschobene. Eastie entwickelte sich unterdessen zu einem überwiegend italienisch-amerikanischen Viertel, dessen Bevölkerung nach dem Zweiten Weltkrieg zu schrumpfen begann. Als sich die Wirtschaft Bostons von der verarbeitenden Industrie auf den Dienstleistungssektor verlagerte, schlossen viele lokale Betriebe, darunter 1955 die Maverick Mills in East Boston, 1983 die Bethlehem Shipyards und 1986 P&L Sportswear. Dennoch beschäftigte das Wachstum des Logan-Flughafens viele der ethnischen Familien in Eastie, was die Wirtschaft ankurbelte, aber auch die Entwicklung vorantrieb, die den Raum und die Lebensqualität in der Nachbarschaft beeinträchtigte.
Salvadorianische Frauen führen einen traditionellen Tanz bei der Salvadorian American Day Parade in East Boston auf, 2016. Mit freundlicher Genehmigung des salvadorianischen Konsulats.
Die Verabschiedung des Einwanderungsgesetzes von 1965 eröffnete eine neue Ära der Migration, die später die Bevölkerung von Eastie mit einer Vielzahl neuer Einwanderer auffüllte. Ab den 1980er Jahren begann ein wachsender Strom von Südostasiaten und Lateinamerikanern, sich in der Nachbarschaft niederzulassen. Die größten Gruppen kamen aus Mittelamerika und Kolumbien, wo Bürgerkriege, Gewalt im Zusammenhang mit Drogen und wirtschaftliche Turbulenzen viele zur Auswanderung veranlassten. Andere waren Flüchtlinge aus dem Vietnamkrieg und dem Völkermord in Kambodscha. Als sie sich unter der älteren und abnehmenden weißen Bevölkerung niederließen, wurden einige von ihnen feindselig oder sogar gewalttätig empfangen. Dennoch siedelten sich in den 1990er Jahren und darüber hinaus immer wieder Neuankömmlinge in Eastie an, darunter auch neuere Gruppen aus Mexiko, Brasilien, Peru und Marokko.
Heute ist East Boston ein äußerst vielfältiges Viertel mit dem höchsten Prozentsatz an im Ausland Geborenen aller Bostoner Stadtteile. In jüngster Zeit sind die Wohnkosten erheblich gestiegen, da entlang der Uferpromenade neue Luxus-Eigentumswohnungen gebaut wurden, was die Mieten in die Höhe trieb und viele Einwanderer aus der Arbeiterklasse verdrängte. Im Laufe seiner Geschichte hat East Boston zahlreiche Veränderungen erlebt, aber es war lange Zeit eine Heimat für strebsame Einwanderer. Es bleibt jedoch abzuwarten, ob East Boston seinen Ruf als eine Zone des Aufbruchs beibehalten wird oder ob die bevorstehende Gentrifizierung ein neues Kapitel für das Viertel einläutet.
Die Recherchen und Texte für dieses Profil wurden von Studenten des Contested Cities Seminar von Professor Marilynn Johnson im Fachbereich Geschichte am Boston College im Jahr 2016 verfasst. Weitere Informationen über die Geschichte bestimmter Einwanderergruppen in Eastie finden Sie unter den folgenden Links.