Edwin Herbert Land, (geb. 7. Mai 1909, Bridgeport, Conn., USA – gest. 1. März 1991, Cambridge, Massachusetts), amerikanischer Erfinder und Physiker, dessen einstufiges Verfahren zum Entwickeln und Drucken von Fotografien zu einer Revolution in der Fotografie führte, wie es sie seit der Einführung des Rollfilms nicht mehr gegeben hat.
Während seines Studiums an der Harvard University interessierte sich Land für polarisiertes Licht, d.h. für Licht, bei dem alle Strahlen in derselben Ebene ausgerichtet sind. Er ließ sich beurlauben, und nach intensiven Studien und Experimenten gelang es ihm 1932, submikroskopische Kristalle von Jodchininsulfat auszurichten und in eine Plastikfolie einzubetten. Der daraus resultierende Polarisator, für den er zahlreiche Verwendungszwecke vorsah und den er Polaroid J sheet taufte, war ein enormer Fortschritt. Er ermöglichte die Verwendung von Polarisatoren fast jeder Größe und senkte die Kosten erheblich.
Mit George Wheelwright III, einem Physiklehrer aus Harvard, gründete Land 1932 die Land-Wheelwright Laboratories in Boston. Er entwickelte und verwendete ab 1936 zahlreiche Arten von Polaroidmaterial in Sonnenbrillen und anderen optischen Geräten. Später wurde Polaroid in Kamerafiltern und anderen optischen Geräten verwendet.
Land gründete 1937 die Polaroid Corporation in Cambridge, Massachusetts. Vier Jahre später entwickelte er ein weit verbreitetes, dreidimensionales Bewegungsbildverfahren auf der Grundlage von polarisiertem Licht. Während des Zweiten Weltkriegs wandte er das Polarisationsprinzip auf verschiedene Arten von Militärausrüstung an.
Land begann nach dem Krieg mit der Arbeit an einem Film mit Sofortentwicklung. 1947 demonstrierte er eine Kamera (bekannt als Polaroid Land Camera), die in 60 Sekunden einen fertigen Abzug produzierte. Das fotografische Verfahren von Land fand bald zahlreiche kommerzielle, militärische und wissenschaftliche Anwendungen. In den folgenden Jahren wurden viele Innovationen eingeführt, darunter die Entwicklung eines Farbverfahrens. Land’s Polaroid Land Kameras, die in der Lage waren, innerhalb einer Minute nach der Belichtung entwickelte Fotos zu produzieren, wurden zu einigen der beliebtesten Kameras der Welt.
Land’s Interesse an Licht und Farbe führte zu einer neuen Theorie der Farbwahrnehmung. In einer Reihe von Experimenten deckte er bestimmte Konflikte in der klassischen Theorie der Farbwahrnehmung auf. Er fand heraus, dass die wahrgenommene Farbe nicht von den relativen Mengen an blauem, grünem und rotem Licht abhängt, die in das Auge eindringen; er schlug vor, dass mindestens drei unabhängige bildgebende Mechanismen, die er Retinexe nannte, für verschiedene Farben empfindlich sind und zusammenarbeiten, um die gesehene Farbe anzuzeigen.
Land erhielt mehr als 500 Patente für seine Innovationen im Bereich Licht und Kunststoff. 1980 zog er sich als Geschäftsführer von Polaroid zurück, blieb aber im Bereich der Licht- und Farbforschung aktiv, indem er mit dem Rowland Institute of Science zusammenarbeitete, einem gemeinnützigen Zentrum, das von der Rowland Foundation, Inc. unterstützt wird, einer Gesellschaft, die Land 1960 gegründet hatte. Unter der Leitung von Land entdeckten die Rowland-Forscher, dass die Wahrnehmung von Licht und Farbe im Wesentlichen durch das Gehirn gesteuert wird und nicht, wie bisher angenommen, durch ein Spektralsystem in der Netzhaut des Auges.