Die jahrelange Debatte darüber, ob Frauen in der Öffentlichkeit Leggings tragen sollten – und wann – tobt irgendwie immer noch.

Wie die Washington Post berichtet, sorgte Maryann White, eine Frau, die sich als katholische Mutter von vier Söhnen bezeichnete, auf dem Campus der Universität von Notre Dame für Aufsehen, indem sie einen Brief an den Herausgeber der Studentenzeitung schrieb. In dem Brief mit der Überschrift „Das Leggings-Problem“ drückt sie ihre Bestürzung darüber aus, dass sie im letzten Herbst bei der Messe auf dem Campus Studentinnen in Leggings gesehen hat. Er enthält viele unglaubliche Wendungen, wie zum Beispiel: „Ich frage mich, warum niemand es seltsam findet, dass die Modeindustrie Frauen dazu gebracht hat, ihre Unterleibsregionen freiwillig auf diese Weise zu entblößen“, und: „Ich dachte an all die anderen Männer um uns herum und hinter uns, die nicht anders konnten, als ihre Hintern zu sehen.“

Der Brief bezieht sich auch auf Leggings als „ein Problem, das nur Mädchen lösen können“, und beschreibt die Frauen, die sie tragen, als Exhibitionistinnen, die junge Jungen dazu zwingen, sich mit ihren „splitternackten Hintern“ auseinanderzusetzen. White plädiert dafür, dass die Studenten von Notre Dame die Anti-Leggings-Revolution anführen, und fragt: „Könntet ihr beim nächsten Einkauf an die Mütter eurer Söhne denken und euch stattdessen für Jeans entscheiden?“

Als Reaktion darauf organisierten die Studenten von Notre Dame einen superlässigen Protest: Etwa tausend Studenten haben sich auf eine Facebook-Veranstaltung zum Leggings-Tag angemeldet und sich bereit erklärt, am Dienstag in Leggings zum Unterricht zu gehen. Die Doktorandin Dani Green sagte der Washington Post, es sei „schwer zu sagen“, wer an dem Protest teilnahm und wer nur Leggings trug, weil er Leggings trug. Einige Studenten teilten auch Fotos von ihren Outfits auf Twitter. (Das hier ist eigentlich eine Radlerhose, aber der Punkt ist klar!)

Wenn Ihnen das alles bekannt vorkommt, liegt das daran, dass die Debatte über Athleisure als Hose schon Dutzende Male aufgetaucht ist. Leggings sind nie nur Leggings. Mädchen und Frauen können sie nie einfach in Ruhe tragen, und Beschwerden über sie können nie einfach ignoriert werden – die extrem alte, extrem langwierige Diskussion darüber, was angemessen ist, um sie zu tragen, und was angemessen ist, um darüber zu sprechen, was andere Leute tragen, scheint immer zu einer nationalen Nachrichtenstory zu werden.

Die meisten Modeblogger werden Ihnen sagen, dass Leggings zum ersten Mal Meinungen und Kommentare hervorriefen, als sie zu einer der charakteristischen Kleidungsstücke der Schauspielerin und des „It-Girls“ Edie Sedgwick wurden, am bekanntesten in einem Vogue-Fotoshooting im Jahr 1965. Der Vorwurf lautete nicht, dass Edie Sedgwick ihren Hintern nicht zeigen sollte, sondern dass sie viel zu reich und glamourös für Sportkleidung war. In den 1970er Jahren wurden die Leggings glitzernder, angeführt von Olivia Newton-Johns Grease-Kostüm und übernommen von der Disco. Dann kam in den 1980er Jahren der Technicolor-Fitnesswahn, und Olivia Newton-John war wieder dabei. Leggings haben nie wirklich eine Pause gemacht; sie haben sich den Modetrends in den 90er Jahren und Anfang der 80er Jahre angepasst. In der Geschichte der Leggings wird regelmäßig übersehen, welche Rolle die Einkaufszentrumskultur zwischen 2006 und 2010 gespielt hat. Wet Seal Leggings gab es manchmal drei für 10 Dollar? Und man trug sie unter Jeansröcken oder Kapuzenpullis für Jungs. Damit man schrecklich aussieht! Diese kurze Phase der supergünstigen, oft ungewollt durchsichtigen Leggings war eine Goldgrube für Boulevard-Blogger und fiel leider mit der kurzen Blütezeit von „Gürtelkleidern über Jeans“

Aber erst mit dem Aufkommen von Athleisure in den Vereinigten Staaten gab es eine echte Gegenbewegung gegen Leggings. Angestoßen durch den Aufschwung der auffälligen Bewegung und die irrsinnige Popularität der High-End-Yoga-Marke Lululemon, beflügelt durch die High-Fashionisierung der Streetwear- und Sneaker-Kulte und gefestigt durch die Teilnahme von etwa einem von vier arbeitenden Prominenten, wurde es zur beliebtesten und lukrativsten Art, sich zu kleiden – vor allem in den letzten fünf Jahren oder so. Kate Hudsons Lululemon-Konkurrent Fabletics debütierte 2013, Beyoncé brachte ihre Activewear-Linie 2016 auf den Markt, Reebok nahm Gigi Hadid letztes Jahr unter Vertrag, kurz nachdem Adidas Kylie Jenner von Puma abgeworben hatte. Diese Woche meldete Lululemon ein Rekordquartal mit einem Gewinnanstieg von 39 Prozent im Vergleich zum Vorjahr, und jüngsten Schätzungen zufolge sind Leggings allein in den USA ein Milliarden-Dollar-Geschäft. Die erste Welle des Tragens von Workout-Kleidung als Nicht-Workout-Kleidung fand jedoch unter Frauen im College-Alter statt, was für viele Menschen ein Problem darstellte.

Im Jahr 2008 gründete eine geheimnisvolle Gruppe von Frauen die Website Tights Are Not Pants, veröffentlichte kostenlos zu druckende Plakate, die für ihr Anliegen warben, und schrieb einen offenen Brief in der Glamour an Lindsey Lohan, die kürzlich eine durchsichtige Strumpfhose unter einem langen Hemd und einer Lederjacke getragen hatte. Als sie Tights Are Not Pants ins Leben riefen, schrieb die anonyme Autorin, hätten sie über Leggings gesprochen und es übertrieben. „Damals war ein mit Leggings bekleideter Schritt noch entsetzlich. … Das waren die Salattage.“ Nylon brachte in jenem Frühjahr eine Printausgabe über die „Tights Are Not Pants“-Bewegung (die leider nicht mehr online verfügbar ist), und das Thema wurde zu einem regelmäßigen Thema für Modeblogger. Auch Matt Yglesias von Vox warb im Atlantic für die Bewegung, die er nun via Slack als „nicht zustimmend“ bezeichnet.

Ungefähr zu dieser Zeit tauchte der Satz „Leggings sind keine Hosen“ auf Massen-T-Shirts, speziellen Facebook-Gruppen und rudimentären Memes auf. Im Jahr 2010 veröffentlichte die Huffington Post einen (ziemlich rassistischen) Blogbeitrag mit dem Titel „Leggings sind keine Hosen“, in dem jungen schwarzen Frauen geraten wurde, wie Michelle Obama statt wie Tyra Banks zu denken und sich zweimal zu überlegen, ob sie sich wie eine „urbane Ballerina“ anziehen sollten. Aber das erste große Schlachtfeld für den Krieg gegen Leggings waren natürlich die Mittel- und Oberschulen – wo Erwachsene den alltäglichen Modeentscheidungen von Pre-Teens eine sexuelle Bedeutung beimaßen.

Im Jahr 2012 dokumentierte Jezebel die ersten Leggings-Verbote in Kanada und Minnesota mit ihrem Markenzeichen, dem Seufzen und Brüllen: „Meine Damen, wir wussten, dass dieser Tag kommen würde, wir wussten nur nicht, dass es so verdammt lange dauern würde. Mädchen bekommen endlich Ärger, weil sie ihre Kurven in … Leggings zur Schau stellen?“ Im Jahr 2013 berief die Direktorin einer kalifornischen Junior High School, Emily Dunnagan, eine Versammlung von 450 Mädchen im Alter von 12 bis 14 Jahren ein und wies sie darauf hin, dass sie keine Leggings ohne ein Kleid oder einen Rock darüber tragen durften. Später sagte sie zu ABC News: „Wenn sich Mädchen in Leggings bücken, breiten sich die Fäden aus, und dann wird es wirklich zum Problem.“

Eine ähnliche Regelung wurde 2014 in einer Mittelschule in Evanston, Illinois, eingeführt, die landesweit Aufmerksamkeit erregte, nachdem eine Mutter der betroffenen Schülerin auf Facebook einen offenen Brief an die Schulleiterin geschrieben hatte, in dem sie argumentierte, dass das Nachdenken über die Kleidungswahl eines Mädchens zur Vergewaltigungskultur beitrage. Es folgte eine besonders lächerliche Situation an einer High School in North Dakota: Dort illustrierte ein stellvertretender Schulleiter seine Anti-Leggings-Präsentation mit Ausschnitten aus Pretty Woman und argumentierte, dass Leggings eine übliche Uniform für Sexarbeiterinnen seien und deshalb vermieden werden sollten.

Nicht jeder Schulverwalter verbot Leggings – einige verlangten, dass sie mit einem knielangen Rock darüber getragen werden – aber alle schienen die Tatsache zu übersehen, dass die Debatte junge Mädchen genauso sexualisiert wie ein Paar superenger Leggings, wenn nicht sogar mehr.

Im Jahr 2015 verbot eine Schule in Cape Cod Leggings, weil sie ihren Schülern beibringen wollte, sich professionell zu kleiden (es sind Kinder!), und eine weitere Kleiderordnung ging auf Facebook viral, nachdem eine texanische High School ein Mädchen in Leggings für den Tag nach Hause geschickt hatte. David Moore, ein republikanischer Abgeordneter aus Montana, machte Schlagzeilen, weil er argumentierte, dass „Yogahosen in der Öffentlichkeit illegal sein sollten“ und versuchte, die Gesetze seines Staates für unsittliche Entblößung zu überarbeiten, um jegliche Kleidung zu verbieten, die „den Anschein erweckt oder simuliert“, dass Hintern, Genitalien, Beckenbereiche (?) oder weibliche Brustwarzen darstellen.

Das war ungefähr zur gleichen Zeit, als eine christliche Bloggerin in Oregon bei Good Morning America über ihre Entscheidung sprach, „lüsterne“ Leggings aus ihrem Kleiderschrank zu entfernen – eine Maßnahme, mit der sie sich vor den Blicken der Männer schützen wollte. Das war kurz bevor Fox & Friends ein „angesehenes Gremium von Vätern einlud, um zu entscheiden, ob sie ihre Töchter Leggings in der Schule tragen lassen würden.“ Willie Robertson von Duck Dynasty sagte, er sei damit einverstanden. Dennoch nahm er an der anschließenden improvisierten Spielshow teil, in der Frauen in verschiedenen Leggings an der Jury vorbeigingen und danach bewertet wurden, wie „angemessen“ sie aussahen. Die Männer debattierten heftig darüber, welche Leggings die schlechtesten und welche die besten sind.

Allerdings! Die semantische Debatte darüber, ob Leggings Hosen sind, wird vielleicht nie gelöst werden, aber die Debatte darüber, ob Frauen bei der Wahl ihrer Kleidung die vermeintlich unkontrollierbaren Triebe von Männern berücksichtigen sollten, sollte es eigentlich schon sein.

Im Jahr 2016 schrieb ein Mann aus Rhode Island einen Brief an seine Lokalzeitung, in dem er darauf hinwies, dass Frauen über 20 keine Leggings tragen sollten, weil sie nicht schmeichelhaft seien. (Sein Brief enthält den Ausruf „Igitt!“, was ich eigentlich ganz witzig finde.) Angeblich planten seine Nachbarn, in Leggings an seinem Haus vorbeizuziehen, aber ich konnte keinen weiteren Bericht über dieses Ereignis finden. Selbst dieser Mann war nicht so ärgerlich wie dieser andere Mann: ein High-School-Direktor aus South Carolina, der sagte, dass nur Schüler, die Größe 2 oder kleiner sind, in Betracht ziehen sollten, Leggings zu tragen.

All dies führt natürlich zum großen Ereignis: dem Flugzeug-Leggings-Vorfall von 2017.

Im März 2017 verwehrte United Airlines zwei jungen Mädchen den Zutritt zu einem Flugzeug, weil sie Leggings trugen – angeblich ein Verstoß gegen eine Kleiderordnung, die die Fluggesellschaft speziell für ihre Mitarbeiter und deren Kinder verfasst hat und die immer dann gilt, wenn sie im Rahmen von Unternehmensleistungen kostenlos fliegen. Das war eine ganze Tortur. Es gab Dutzende von Denkanstößen. Es gab Beiträge in Morgensendungen. Die konkurrierenden Fluggesellschaften versuchten, im Gegensatz dazu als kühl und lustig zu erscheinen. Laut NBC News „brach das Internet aus“

United gab nicht nach, und Sprecher Jonathan Guerin sagte der New York Times: „Wir wollen, dass sich die Leute wohlfühlen, wenn sie reisen, solange es ordentlich und geschmackvoll für diese Umgebung ist.“ Bauchfreie Shirts und Flip-Flops seien ebenfalls inakzeptabel, sagte er. Die Aktivistin Shannon Watts twitterte live die Behandlung der beiden Mädchen durch United, die sie zufällig miterlebte, und wies vergeblich darauf hin, dass der erwachsene Mann, der mit ihnen reiste, Shorts trug, die ihm zwei oder drei Zentimeter über das Knie reichten, „und es gab kein Problem damit.“

In den letzten Jahren haben Teenager begonnen, erfolgreich gegen unfaire Kleiderordnungen zu rebellieren – auch an der ehemals leggingsfeindlichen High School in Evanston – und argumentieren, dass sie nicht nur sexistisch sind, sondern auch ungleich durchgesetzt werden. Im Jahr 2018 hat Monique Morris, Autorin von Pushout: The Criminalization of Black Girls in Schools, gegenüber Vox: „Viele Kleiderordnungen bieten Erwachsenen die Möglichkeit, die Körper schwarzer Mädchen zu kontrollieren“, und fügte hinzu, dass sich die Verwalter auf rassistische Stereotypen stützen, wonach schwarze Mädchen sexueller und weniger feminin sind als Mädchen anderer Rassen. Eine Studie von Georgetown Law aus dem Jahr 2017 stellte außerdem fest, dass Kleiderordnungen oft subjektive Begriffe wie „freizügig“ oder „eng“ enthalten, die so interpretiert werden könnten, dass Mädchen mit kurvigeren Körpern übermäßig bestraft werden.

Die Debatte ist dennoch nicht verstummt. Jedes Mal, wenn Leggings oder Yogahosen zur Sprache kommen, scheint es notwendig zu sein, erneut zu erklären, dass die Existenz eines Frauenkörpers an und für sich nicht anstößig ist. Dies ist eine der übersehenen Belastungen bei der Bekämpfung von Frauenfeindlichkeit: Es ist extrem langweilig und sehr repetitiv.

Im Jahr 2018 war die Leggings-Verteidigungsmüdigkeit ziemlich weit verbreitet. Nachdem im Februar eine zutiefst idiotische Meinungskolumne über das Verbrechen von Yogahosen in der New York Times veröffentlicht wurde, veröffentlichte Jezebel eine Antwort mit dem Titel „Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again“, die mit den Worten begann: „Mindestens einmal im Jahr bricht im Internet ein wilder Streit darüber aus, ob es für Frauen in Ordnung ist, Leggings zu tragen oder nicht. Köpfe rollen, Zähne knirschen und Twitter läuft blau an vor Erwähnungen. Der Meinungsartikel in der NYT – offenbar von der Reporterin Flora Zhang unter dem Pseudonym Honor Jones verfasst – trug den Titel „Why Yoga Pants Are Bad for Women“ (Warum Yogahosen schlecht für Frauen sind), und der Jezebel-Artikel schlug vor, ihn in „Why Yoga Pants Are Bad For Honor Jones But This Article Is Good For Traffic“ (Warum Yogahosen schlecht für Honor Jones sind, aber dieser Artikel gut für den Verkehr ist) umzubenennen.

Diese Diskussion hatten wir schon viel zu oft. Und selten mit einem Augenzwinkern der Anerkennung, dass Leggings … nicht einmal sexy sind.

In einer kürzlich erschienenen Geschichte der Athleisure sprach Derek Thompson von The Atlantic mit der Modehistorikerin Deirdre Clemente von der University of Nevada, die ihm erklärte, dass es bei Leggings als Hosen nicht nur um den Aufstieg synthetischer Fasern oder den Trend zur performativen Wellness-Kultur geht, sondern um eine jahrhundertelange Reise hin zu einer Kultur der Lässigkeit: „Vor hundert Jahren gab es Tageskleidung für die Straße, Abendkleidung für das Restaurant, Theaterkleidung und so viele andere Arten von Kleidung. Diese Grenzen haben sich aufgelöst. Athleisure ist der ultimative Abbau von Barrieren.“

Was Sie von Leggings halten, hat vielleicht nichts damit zu tun, wie Sie darüber denken, ob Frauen Männer ständig vor visuellen Reizen schützen sollten oder ob Sie persönlich finden, dass sie anderen schmeicheln. Es hat vielleicht mehr damit zu tun, wie besessen Sie von allgemeinem Anstand sind.

Fürs Protokoll: Ich halte das Tragen von Leggings in der Kirche für etwas unhöflich, genauso wie ich es für etwas unhöflich hielt, als ich letzten Monat Leggings im Guggenheim anhatte und als ich den CEO des Unternehmens, für das ich arbeite, in Hausschuhen traf. Viel unhöflicher ist es jedoch, in fast jeder Situation eine extreme emotionale Reaktion auf die Art und Weise zu zeigen, in der jemand seinen Hintern bedeckt, und dies auch noch zum Ausdruck zu bringen. Das ist es, was inkonsequente private Gedanken sein sollten: respektvoll verhüllt. Bitte, haben Sie ein Mindestmaß an Bescheidenheit.

Korrektur: Eine frühere Version dieses Artikels enthielt einen Tippfehler, der zu einem falschen Zitat von Emily Dunnagan führte.

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