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Wenn Sie blind an eine der 4.200 Religionen, die es auf der Welt gibt, verdient Ihr Glaube sicherlich einen Platz in einem dieser 4.200 Himmel, die sich gewöhnlich widersprechen. Seit Jahrtausenden haben Millionen von Menschen an Götter geglaubt, an die man sich heute nicht einmal mehr erinnert. Die Menschen beteten zu ihnen, errichteten ihnen Tempel und töteten sogar für sie, aber heute gibt es diese allmächtigen Wesen nicht mehr. Damals gab es sie auch nicht, aber jetzt gibt es sie nicht einmal mehr im kollektiven Gedächtnis. Sie sind ausgestorbene Religionen.

Ein Spaziergang durch die weltgrößte private Handschriftensammlung mit fast 14.000 Stücken aus 5.000 Jahren könnte die Überzeugungen eines jeden religiösen Menschen erschüttern. Es ist die Schøyen-Sammlung, die der norwegische Geschäftsmann Martin Schøyen in Oslo zusammengetragen hat. In einem seiner Manuskripte, einer 4.400 Jahre alten Tontafel, findet sich eine Zusammenstellung sumerischer Götter: Enlil, Ninlil, Enki, Nergal, Hendursanga, Inanna-Zabalam, Ninebgal, Inanna, Utu, Nanna. Sie waren alle. In ihrem Namen wurden Gesetze erlassen. Ihre Geschichten wurden, wie die aller Götter, durch die Wahrheit Komma für Komma und Punkt für Punkt enthüllt. Und heute sind sie nichts mehr.

Das Sumerische, das im heutigen Irak blühte, ist nicht die einzige ausgestorbene Religion, die in der Schøyen-Sammlung vertreten ist. Außerdem werden Amulette gezeigt, die Enki gewidmet sind, dem Gott des Süßwassers, an den die Assyrer vor 2.800 Jahren glaubten; ägyptische Papyri, die vor mehr als 3.000 Jahren Osiris gewidmet wurden; Bronzespiegel mit Inschriften, die etruskischen Göttern gewidmet sind; und Migräne-Rituale, die von babylonischen Priestern praktiziert wurden 4.

Urzeitliche Dogmen

Das sind fünf ausgestorbene Religionen, die sich noch in der Sammlung des norwegischen Unternehmers befinden, aber die Gesamtzahl der fehlenden Dogmen und Evangelien ist unberechenbar. Es ist noch nicht einmal sicher, wie viele verschiedene Glaubensrichtungen noch am Leben sind. „Es ist sicher, dass niemand genau weiß, wie viele Religionen es gibt, obwohl die beste Schätzung 4.200 ist“, sagt der amerikanische Philosoph Kenneth Shouler in seinem Buch The Everything World’s Religions Book. Dies ist die gleiche Zahl wie die von Adherents.com, einer Website, die sich auf die Sammlung von Daten über aktuelle Religionen spezialisiert hat. Weitere Hunderte oder sogar Tausende wären verschwunden, wenn man bedenkt, dass viele Paläoanthropologen behaupten, dass andere menschliche Spezies, wie z. B. die Neandertaler, Hunderttausende von Jahren vor uns religiöse Überzeugungen hatten. Von diesen Arten sind versteinerte Knochen übrig geblieben. Von ihren Religionen nicht einmal das.

Der amerikanische Professor Daniel Abrams sorgte 2011 für Schlagzeilen, als sein Team durch mathematische Modellierung den mittelfristigen Niedergang der Religionen in den neun von ihm untersuchten Ländern vorhersagte. Es handelte sich um Australien, Österreich, Kanada, die Tschechische Republik, Finnland, Irland, die Niederlande, Neuseeland und die Schweiz, also um Länder, für die Volkszählungsdaten über die Religionszugehörigkeit für das letzte Jahrhundert vorlagen.

Die These von Abrams von der Northwestern University und seinen Kollegen war einfach und wurde bereits zur Berechnung des Verschwindens von Minderheitensprachen verwendet. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass eine soziale Gruppe mit vielen Mitgliedern für einen Bürger attraktiver ist, und dass eine soziale Gruppe Status und Nutzen hat. So könne es in Peru beispielsweise nützlicher sein und einen höheren Status haben, Spanisch zu sprechen als Quechua. Dasselbe gilt für die Religionen in den reichen Ländern, in denen die Kirchen immer leerer werden. Eine Eurobarometer-Umfrage aus dem Jahr 2010 ergab, dass 51 % der Europäer an einen Gott glauben, weitere 26 % glauben an eine Art „Geist oder Lebenskraft“ und 20 % sind Atheisten. Der Atheismus ist in Frankreich (40 %), der Tschechischen Republik (37 %) und Schweden (34 %) am stärksten ausgeprägt, während er in Ländern wie Griechenland (4 %) und Rumänien (1 %) nur geringfügig ausgeprägt ist.

Agonisierend?

„Tatsache ist, dass Menschen ohne Religionszugehörigkeit die am schnellsten wachsende religiöse Gruppe in der Welt sind, für die Daten vorliegen. Und die Ungebundenen sind bereits an mehreren Orten in der Mehrheit. Unser Modell deutet darauf hin, dass sich dieser Trend fortsetzen wird“, erklärt Abrams.

Kann man ausrechnen, wie viele Religionen im Laufe der Geschichte ausgestorben sind? „Das ist eine schwierige Frage“, antwortet Abrams. „Es sollte möglich sein, eine grobe Schätzung der Größenordnung zu erhalten. Das Problem ist, dass selbst diese Schätzung subjektiv wäre, weil es keine allgemein anerkannte Methode gibt, um festzustellen, ob zwei Systeme genügend gemeinsame Elemente haben, um eine einzige Religion zu bilden“, schränkt er ein. „

In seinem Buch Breaking the Spell: Religion as a Natural Phenomenon plädiert der amerikanische Philosoph Daniel Dennett für eine wissenschaftliche Untersuchung der Religionen und versucht, ihre Zukunft vorherzusagen. Eine seiner radikalsten Hypothesen besagt, dass sich das religiöse Phänomen bereits im Sterben befindet. „In diesem Szenario würde es zwar einige lokale und vorübergehende Erscheinungen des Wiederauflebens oder sogar einige gewalttätige Katastrophen geben, aber die großen Weltreligionen würden bald aussterben, ebenso wie Hunderte kleinerer Religionen, die verschwinden, bevor Anthropologen sie überhaupt aufzeichnen können“, meint Dennett, Co-Direktor des Zentrums für kognitive Studien an der Tufts University (USA). In diesem extremen Szenario werden „unsere Enkelkinder die Verwandlung der Vatikanstadt in das Europäische Museum des römischen Katholizismus und Mekka in Walt Disneys magisches Königreich Allahs erleben“.

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