von Miranda Everitt

Ich arbeite für die Alameda County Community Food Bank in Oakland, Kalifornien. Wenn ich das erzähle, haben die Leute eine Menge Fragen! Es hat sich herausgestellt, dass viele Menschen zwar schon Lebensmittel, Zeit oder Geld an eine Lebensmittelbank gespendet haben, aber nicht genau wissen, wie diese funktioniert. Hier sind einige Fragen, die ich ziemlich oft höre – und die beantwortet werden!

Wie verbreitet ist der Hunger in Amerika wirklich?
Viel verbreiteter, als viele Leute denken. Etwa 1 von 5 Amerikanern ist „nahrungsunsicher“, d.h. sie wissen nicht, woher ihre nächste Mahlzeit kommen wird. Die meisten von ihnen sind Kinder.

Mein Bezirk grenzt an San Francisco und das Silicon Valley. Die Lebenshaltungskosten sind hier hoch, aber die Niedriglohnjobs sind nicht viel besser bezahlt als anderswo im Land. Wir hören von Menschen, die entlassen wurden oder denen die Arbeitszeit gekürzt wurde, deren Rente weggefallen ist, die ihre Ersparnisse für Arztrechnungen ausgegeben haben oder bei denen ein Kind oder Enkelkind (oder beides) eingezogen ist, das Unterstützung braucht. Ihr Geld ist knapp, aber ihre Miet-, Versorgungs- und Transportkosten schrumpfen nicht in gleichem Maße.

Für Menschen, die keinen Spielraum in ihrem Budget haben, sind Lebensmittel der erste Punkt, an dem sie sparen müssen.

Wenn ich also Lebensmittel bräuchte, könnte ich sie mir abholen?
Wir machen es sogar noch einfacher als das! Lebensmittelbanken kaufen Lebensmittel ein, sammeln sie und verteilen dann Geld und Lebensmittel an „Agenturen“ – Speisekammern, Suppenküchen, Senioren- und Kinderbetreuungszentren usw. -, die sie dann an Bedürftige verteilen.

Eine der Hauptursachen für unsichere Lebensmittel ist der mangelnde Zugang zu ihnen. Manche Menschen leben in Gegenden ohne Lebensmittelgeschäfte. Andere sind in ihrer Mobilität eingeschränkt oder haben keinen Zugang zu Transportmitteln. Wir sorgen dafür, dass die Menschen die Lebensmittel, die sie brauchen, so nah wie möglich an ihrem Wohnort bekommen.

Wenn jemand direkt zu uns kommt, nimmt er eine Tüte mit Lebensmitteln und die Adresse einer Speisekammer oder Suppenküche in seiner Nähe mit, die er beim nächsten Mal aufsuchen kann.

Welche Möglichkeiten gibt es, Lebensmittelhilfe zu bekommen, wenn man hungrig ist? Welche werden staatlich gefördert, welche privat? Bekommen die Privaten staatliche Gelder?

Eine Sache, die ich gerne klarstellen möchte, ist, dass die Lebensmittelbanken keine Regierungsbehörden sind – wir sind private Organisationen, die den größten Teil ihrer Mittel von Privatpersonen wie Ihnen und mir erhalten. Dennoch machen öffentliche und private Partnerschaften echte Fortschritte bei der Beseitigung des Hungers.

Staatliche Hilfsprogramme sind die erste Verteidigungslinie gegen den Hunger. Der Kongress hat im Laufe der Jahre Programme ins Leben gerufen, um eine Grundversorgung mit Nahrungsmitteln für alle Menschen zu gewährleisten (und manchmal auch, um Marktversagen in der Landwirtschaft auszugleichen, weshalb die Lebensmittelmarken Teil des Agrargesetzes sind). Dieses Sicherheitsnetz wurde um Programme für besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Kinder und Senioren erweitert. Es handelt sich um eine Art Buchstabensuppe – SNAP, WIC, TEFAP – und Schulspeisungen gehören zu den größten und bekanntesten Programmen.

SNAP (das Supplemental Nutrition Assistance Program, besser bekannt als „Lebensmittelmarken“) ist das wichtigste. Abhängig von Ihren Lebensumständen und den Bestimmungen in Ihrem Bundesland können Sie einen bescheidenen Betrag (im günstigsten Fall weniger als 4 $ pro Mahlzeit) auf eine Debitkarte setzen lassen, die Sie nur für Lebensmittel ausgeben können. Es sollte das erste Instrument zur Bekämpfung des Hungers sein.

Mit SNAP können Sie zu einem Zeitpunkt und an einem Ort einkaufen, der Ihnen passt, und genau die Lebensmittel bekommen, die Sie wollen. In letzter Zeit haben jedoch Kürzungen der SNAP-Leistungen und Einschränkungen der Anspruchsberechtigung dazu geführt, dass mehr Menschen als früher auf Speisekammern und Suppenküchen angewiesen sind. Meine Lebensmittelbank hat ein Team von 10 Mitarbeitern, die den Menschen helfen herauszufinden, ob sie Anspruch auf SNAP haben, und ihnen bei der Beantragung helfen. Das ist großartig für uns, denn das bedeutet, dass die Menschen verlässlichere Nahrungsquellen haben, und wir können mehr Menschen bedienen, die ein bisschen zu viel verdienen, um sich für Lebensmittelmarken zu qualifizieren, die eine kurzfristige Notlage haben und so weiter.

In den meisten Orten kann man 2-1-1 anrufen, um mehr über SNAP und Notnahrung zu erfahren.

Ob jemand sich für staatliche Hilfe qualifiziert oder nicht, es gibt auch die von mir erwähnten Notnahrungsmittelbehörden, wie Speisekammern und Suppenküchen. Bei den meisten dieser Einrichtungen reicht es aus, sich in die Warteschlange zu stellen, um zu beweisen, dass man Lebensmittel benötigt. Möglicherweise wird ein Ausweis verlangt, um zu beweisen, dass Sie in der Postleitzahl, der Stadt oder dem Landkreis wohnen, für die sie zuständig sind. Bei anderen Einrichtungen, wie z. B. Hortprogrammen, müssen Sie möglicherweise für das Programm angemeldet sein. Wenn Sie sich nicht sicher sind, sollten Sie vorher bei einer zentralen Beratungsstelle anrufen. Dort kennt man alle Regeln und kann Ihnen sagen, wie Sie sich vorbereiten können, wenn Sie es brauchen.

Ich habe eine Menge Dosen Maiscreme, die ich nicht mehr brauche. Wo kommt das her? Warum habe ich das. Willst du ihn?

Ich kann dir nicht sagen, woher der Maisbrei kommt. Vielleicht wolltest du Maisbrot backen? Aber wenn ihr es nicht wollt, dann will es jemand anderes! Wir nehmen es mit. Ein Freiwilliger überprüft dann die Qualität der Verpackung und das Verfallsdatum, und wenn es noch gut ist, packen wir es in eine Kiste, die eine Familie mit nach Hause nehmen kann. Suchen Sie eine große Spendentonne für Lebensmittel – die gibt es heutzutage überall (vor allem in Lebensmittelgeschäften) – und geben Sie die Lebensmittel dort hinein.

Aber die Spende für eine Lebensmittelsammlung sollte nicht nur eine Gelegenheit sein, Ihre Speisekammer zu entrümpeln, sondern auch eine Gelegenheit, darüber nachzudenken, was Sie gerne erhalten würden, wenn Sie jemals eine Speisekammer aufsuchen müssten.

Eiweiß aus dem Regal (Erdnussbutter, Thunfisch in Dosen, Hühnerfleisch in Dosen und Bohnen) steht ganz oben auf unserer Liste, weil sie sättigend und nahrhaft, aber teuer sind.

Sie können auch all die Dinge spenden, die Sie für eine Ihrer Lieblingsmahlzeiten verwenden würden; die Chancen stehen gut, dass sich auch jemand anderes darüber freuen würde. Eine meiner Lieblingskombinationen als Kind waren Makkaroni mit Käse, Erbsen und Thunfisch – zusammen mit frischem Salat und Karotten von der Food Bank wäre das eine tolle Mahlzeit für eine Familie, die wir versorgen.

Sammelaktionen für Konservendosen in Lebensmittelgeschäften – sind die überhaupt seriös?
Sie sind seriös! Ich bin einmal mit unseren Lieferfahrern mitgefahren, und wir haben viele sehr volle Fässer in Lebensmittelgeschäften abgeholt und sie direkt zur Food Bank gebracht.

Tatsächlich sind Lebensmittelgeschäfte einer der besten Orte, um eine Essensausgabe zu veranstalten, weil die Leute in einem Gebäude herumlaufen, das buchstäblich vom Boden bis zur Decke mit Lebensmitteln gefüllt ist! Das bedeutet, dass man nicht daran denken muss, eine Dose Thunfisch für später in die Tasche zu stecken – man kann beim Einkaufen zwei Dosen kaufen, eine für sich selbst behalten und eine in die Tonne für jemand anderen werfen. Einfacher geht’s nicht!

Oftmals bieten Lebensmittelgeschäfte 365 Tage im Jahr Lebensmitteltonnen an, was für uns sehr gut ist. Obwohl viele Menschen in den Wintermonaten an Lebensmittelbanken denken, verteilen wir das ganze Jahr über Lebensmittel.

Warum haben Sie überhaupt diese Lebensmittelspendentonnen, wenn eine Geldspende an eine Lebensmittelbank auf lange Sicht kosteneffizienter ist? Die Lebensmittelbanken können in der Regel mit 20 Dollar mehr einkaufen als ich mit 20 Dollar.
Das stimmt wirklich! Meine Lebensmittelbank liefert für jeden gespendeten Dollar Lebensmittel im Wert von 4 Dollar. Geldspenden sind sehr wichtig, denn wir kaufen 62 % der Lebensmittel, die wir verteilen.

Aber wir mögen Lebensmittelspenden, weil sie eine einfache Möglichkeit für die Menschen sind, sich aktiv an unserer Mission zu beteiligen. Tatsache ist, dass, wenn man eine Dose in eine Tonne wirft, genau diese Dose im Schrank von jemandem steht, der sie braucht – oft innerhalb weniger Tage. Viele Kinder erfahren zum ersten Mal von Hunger und Armut durch eine Lebensmittelsammlung in ihrer Schule. Wir hören auch immer wieder von Eltern, die ihren Kindern im Supermarkt eine Lektion über Hunger erteilen.

Lebensmittelsammlungen sind auch eine Quelle der Abwechslung für unsere Kunden – wir kaufen zum Beispiel nie Nori (Seetang), weil wir Grundnahrungsmittel kaufen müssen, die Tausende von Menschen brauchen, zubereiten können und genießen. Viele unserer Agenturen holen Lebensmittel speziell für bestimmte Kunden ab, je nach deren Ernährung, medizinischen Bedürfnissen, ethnischen Vorlieben usw. Wenn Sie also Nori in eine Lebensmitteltonne geben, landet sie höchstwahrscheinlich in den Händen von jemandem, der Nori liebt!

Ein weiterer Grund, warum wir die Tonnen mögen: Sie sind Werbeträger! Manchmal sieht jemand ein Fass draußen in der Welt, und selbst wenn er dann nicht gleich Reis und Bohnen spendet, wird er später im Internet nach uns suchen und Geld spenden.

Freiwillige! Braucht ihr sie?
Ja! Immer. Wir haben etwa 80 Mitarbeiter, aber wenn man die Stunden zusammenzählt, die unsere Freiwilligen leisten, sind es 34 mehr. Die Freiwilligen sind also für unsere Arbeit sehr wichtig. Sie sortieren nicht nur Lebensmittel, sondern arbeiten auch in unserer Lebensmittel-Notrufzentrale, führen Ernährungsschulungen durch, füllen Umschläge aus und fahren nach Sacramento, um mit Abgeordneten über Hunger und Armut zu sprechen.

Eine Sache, die ich anmerken möchte, ist, dass viele gemeinnützige Organisationen wie die unsere im November und Dezember jede Menge Freiwillige haben, aber wenn das neue Jahr anbricht, ist es schwierig, Helfer zu finden. Und ohne helfende Hände bedeutet das, dass all die großartigen Lebensmittel, die uns im Winter gespendet wurden, in unserem Lagerhaus liegen, wo sie den Menschen nicht helfen. Wenn Sie also darüber nachgedacht haben, etwas zurückzugeben, nehmen Sie sich eine Minute Zeit, um herauszufinden, wann Ihre örtliche Lebensmittelbank Sie am meisten braucht. Sie werden vielleicht überrascht sein!

Miranda Everitt ist Kommunikationskoordinatorin bei der Alameda County Community Food Bank in Oakland, Kalifornien. Sie leitet die Facebook-Seite der Bank, auf der Sie fast täglich Fotos von niedlichen Kindern, glücklichen Freiwilligen und Aktionen zum Schutz hungriger Familien sehen können.

Unterstützen Sie The Billfold

The Billfold existiert weiterhin dank der Unterstützung unserer Leser. Helfen Sie uns, unsere Arbeit fortzusetzen, indem Sie eine monatliche Spende auf Patreon oder einen einmaligen Beitrag über PayPal leisten.