TOUCHLESS wurde unter den Vorschlägen ausgewählt, die für die Aufforderung FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020) im Unterthema A: Künstliche Intelligenz für erweiterte soziale Interaktion eingereicht wurden.
Das Projekt arbeitet an einer Technologie, die virtuelle soziale Interaktionen mit Hilfe der neurokognitiven Wissenschaft verbessert. Die neue Technologie könnte es den Menschen ermöglichen, physischen Kontakt zu genießen und gleichzeitig Fernkommunikation zu erleben.
Die Notwendigkeit zwischenmenschlicher Berührungen wurde in jüngster Zeit durch Maßnahmen zur Verhinderung der Ausbreitung des neuartigen Coronavirus, wie z.B. soziale Distanzierungsregeln, noch deutlicher. Die Forscher weisen auf die Situation hin:
„Leider haben viele Menschen heute das Gefühl, in einer Gesellschaft zu leben, wie sie in dem Science-Fiction-Film Demolition Man aus den 1990er Jahren beschrieben wird, in der körperlicher Kontakt verhindert und stark sanktioniert wird. Die zunehmende Virtualisierung unserer sozialen Interaktionen nährt unseren Hunger nach Berührung, deren Fehlen tiefgreifende negative Folgen haben kann.“
Der Ansatz von TOUCHLESS ist einzigartig, da sich die großen Haptikunternehmen hauptsächlich auf die funktionalen Aspekte der Berührungstechnologien konzentrieren. Die von TOUCHLESS entwickelte neue Technologie könnte den taktilen Informationskanal bereichern, um sinnvolle soziale Interaktionen zu schaffen und die Nutzererfahrung in virtuellen und synthetischen Räumen radikal zu verbessern. Das TOUCHLESS-Team erklärt:
„Unser Ziel ist es, über die funktionale haptische Technologie (einfache haptische Benachrichtigungen und Rückmeldungen zur Unterscheidung von Objekten) hinauszugehen und Computersysteme in die Lage zu versetzen, auf intelligente Weise die Erfahrungen zu schaffen, die bisher im virtuellen Übergang verloren gingen. Wir werden die nächste Generation berührungsloser haptischer Technologien unter Verwendung neurokognitiver Modelle und eines neuartigen Rahmens für künstliche Intelligenz (KI) entwickeln. Ohne physischen Kontakt mit einem Gerät zu haben, werden die Nutzer digitale Berührungsempfindungen erhalten, die nicht nur eine funktionale (d. h. rezeptive), sondern auch eine erfahrungsbezogene (d. h. affektive, soziale und kognitive) Reaktion hervorrufen.“
Das 48-monatige Projekt beginnt im Januar 2021. Die Teilnehmer des Projekts kommen aus dem Vereinigten Königreich, Dänemark, Spanien, Polen und Irland. Die koordinierende Einrichtung ist das University College London (UCL) und der Koordinator ist Prof. Sriram Subramanian, Experte für Mensch-Computer-Interaktion und Inhaber eines Lehrstuhls für neue Technologien der Royal Academy of Engeneering. Weitere teilnehmende Einrichtungen sind die Universität Kopenhagen (Dänemark), Ultraleap (Vereinigtes Königreich), die Öffentliche Universität von Navarra (Spanien), SoftServe Polen und Crowdhelix (Irland).
Dr. Diego Martinez Plasencia, vom Touchless-Team am UCL, sagte: „Dieses Projekt ist aufregend, denn wir werden nicht nur eine neue Art der Berührung in der Luft mit Ultraschall, Wärme oder elektrostatischer Stimulation entwickeln. Wir werden tiefer als je zuvor eindringen und verstehen, wie sie uns dabei helfen, uns zu binden, uns zugehörig und engagiert zu fühlen, und neurokognitive Modelle entwickeln, die uns dabei helfen, diese fehlenden berührungsbezogenen Aspekte bei der Schaffung von berührungslosen Mid-Air-Erlebnissen wiederherzustellen.“
„Wir freuen uns sehr, Teil dieses ehrgeizigen und vielversprechenden Projekts zu sein, während wir darauf abzielen, die Art und Weise, wie wir uns durch berührungslose taktile Technologien miteinander verbinden, neu zu definieren“, fügt das Ultraleap-Team hinzu.