Eine Rückkehr zum Isolationismus
Aber die Veränderungen waren nicht genug. Das Versäumnis, das Außenministerium vollständig zu modernisieren, spiegelte das mangelnde Engagement des Landes für eine energische Außenpolitik wider, nachdem der Senat den Vertrag von Versailles abgelehnt hatte.
Woodrow Wilson war der erste amerikanische Präsident, der die Vereinigten Staaten als globale Führungsmacht ansah, aber die Nation war noch nicht bereit, die ihrer Macht entsprechende Verantwortung zu übernehmen.
In den 1920er Jahren wehrten sich die Vereinigten Staaten entschieden gegen verbindliche internationale Verpflichtungen und konzentrierten sich stattdessen darauf, den Ausbruch eines Krieges zu verhindern. Außenminister Charles Evans Hughes spielte eine Schlüsselrolle bei der Washingtoner Abrüstungskonferenz (1921-22), und Außenminister Frank Kellogg war maßgeblich am Zustandekommen des Pariser Friedenspakts (1928) beteiligt, einem multilateralen Abkommen, das die offensive Kriegsführung verbot.
Obwohl während der Großen Depression der 1930er Jahre eindeutige Gefahren auftauchten, verstärkten die massiven wirtschaftlichen Erschütterungen die isolationistischen Neigungen des Landes während des Aufstiegs des Totalitarismus.
Infolgedessen kehrte das Außenministerium zur Passivität des 19. Jahrhunderts zurück und nahm von 1919-1939 eine untergeordnete Rolle ein. Ein Historiker hat den allgemein rückständigen Zustand der Organisation beschrieben, als Minister Cordell Hull die Leitung übernahm. Er schrieb: „1933 war das Ministerium klein, behäbig, bequem an die lethargische Diplomatie des vorangegangenen Jahrzehnts angepasst und von Denkgewohnheiten durchdrungen, die auf eine noch frühere Zeit zurückgingen.“ Die Auslandsvertretungen befanden sich in einem vergleichbaren Zustand, stellte er fest. „Der Auswärtige Dienst – vornehm, träge und selbstgefällig – pflegte ebenfalls seine Verbindungen zur Vergangenheit.“